Чтение онлайн

Дворецкий наполнил мою чашку темным ароматным чаем и вернулся за спину Вэлиана.

– Я тебя слушаю, - наконец, не выдержала я, глядя на главу магического департамента. Тот удивленно вскинул одну бровь.

– О чем ты, Критана? – он сделал маленький глоток кофе и вернул чашку на блюдце.

– Ты явно хотел со мной поговорить, - я под столом с силой сжала кулаки.

– Я? – удивился мужчина. – Нет, тебе показалось. Я всего лишь хотел позавтракать со своей горячо любимой сестрой.

От последней фразы меня передернуло.

– Как долго мне еще сидеть взаперти, дорогой братец? – я особый упор сделала на последний два слова.

– Я как раз сегодня хотел пригласить тебя на прогулку. Ты ведь никогда в Арвелии не была.

– Разве у тебя сегодня нет дел? – я вскинула брови в наигранном изумлении, неспешно намазывая джем на тост.

– Сегодня я абсолютно свободен, дорогая, - Вэлиан широко улыбнулся мне. Я зло скрипнула зубами.

– А позволь поинтересоваться, чем ты был занят последние дни? – поинтересовалась я, изо всех сил стараясь поддерживать чопорную беседу.

– Критана, не забивай свою прелестную головку ненужными тебе вещами. Женщины должны думать о другом.

– И о чем же должны думать женщины? – мне действительно стало любопытно.

– О платьях, лентах, туфельках и кавалерах, - ответил Вэлиан, размахивая правой рукой.

– С таким братцем никаких кавалеров не будет, - буркнула я себе под нос.

– Не переживай, мы найдем тебе достойную партию, - доброжелательный тон тер Одаста внезапно сменился на ледяной. Я бросила на него удивленный взгляд. Мужчина сидел, плотно стиснув челюсти, и зло глядя на меня.

На какое-то время в столовой повисла гнетущая тишина. Мне кусок не лез в горло, поэтому я просто пила чай.

– Одень что-нибудь теплое. Погода сегодня прохладная, - внезапно произнес Вэлиан все тем же скучающе светским тоном. Я недоуменно уставилась на него, не понимая о чем речь. – После завтрака мы отправимся на прогулку.

– Я бы предпочла остаться дома. Я неважно себя чувствую, - соврала я, уткнувшись взглядом в тарелку с так и не тронутым тостом.

– Уверен, на свежем воздухе тебе станет лучше, - во избежание возражений тер Одаст поднялся из-за стола. – Жду тебя в гостиной через полчаса.

И с этими словами он покинул столовую, оставив меня в весьма паршивом настроении. Я бросила кислый взгляд на недоеденный завтрак и последовала за магом.

В указанное время я спускалась в гостиную, полная праведного гнева и едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть его в самодовольное лицо Вэлиана. Он стоял, опершись о полку камина, и внимательно наблюдал за мной. На его лице невозможно было прочитать никаких эмоций, будто это была каменная маска. И это злило меня еще больше.

– Я прибыла по твоему приказанию, дорогой братец, - язвительно произнесла я, покинув последнюю ступеньку лестницы.

– Критана, это был не приказ, - по лицу Вэлиана скользнула холодная улыбка. – Я всего лишь хочу показать тебе город.

Из боковой двери появился наш дворецкий и помог магу надеть пальто.

– Дарид, -обратился Вэлиан к слуге, - к обеду нас не ждите. Мы пообедаем в городе.

Дворецкий слегка склонился:

– Да, мьер Мердиенталь.

Я в недоумении уставилась на Вэлиана, пытаясь понять, что он задумал. А в том, что это была не простая прогулка, я была уверена.

Погода была морозной, но бесснежной. Тротуар, газоны и черные остовы деревьев были подернуты инеем, который не таял даже под яркими лучами позднеосеннего солнца.

– Итак, что ты задумал? – начала я с места в карьер, едва мы оказались за пределами дома.

– Почему ты все время ищешь подвох в моем поведении? – Вэлиан взглянул на меня с легкой улыбкой, надевая перчатки.

– Потому что я слишком хорошо тебя знаю, братец, - я особенно сделала ударение на последнем слове.

Мужчина негромко рассмеялся и предложил мне согнутый локоть. Выбора у меня не было, поэтому я молча приняла его, и мы не спеша направились по тротуару.

– А если я скажу, что на самом деле просто хочу показать тебе столицу? Арвелия – очень красивый город со своеобразной архитектурой. Вряд ли ты когда-нибудь снова сюда попадешь.

Я с подозрением покосилась на него.

– То есть мы просто гуляем?

– Да, - кивнул он и улыбнулся мне одной из своих самых обворожительных улыбок. Я смущенно отвернулась.

– И куда мы идем? – поинтересовалась я, разглядывая носы своих сапожек, мелькающих из-под длинной шерстяной юбки.

– Вперед, просто вперед.

– И что у нас впереди?

Вэлиан как-то странно на меня посмотрел.

– Много нового и неизведанного, - загадочно ответил он, после чего отвернулся. – А вообще мы движемся к главному городскому парку.

– Наверное, он очень большой, - во мне тут же проснулась тяга к новым знаниям.

– Верно. Главный городской парк занимает по площади около двухсот гектар.

– Ого! – воскликнула я.

– На его территории находится два озера и протекает река Пантр – она впадает в главную водную артерию Арвелии.

– В Вайнерх? – догадалась я.

– Да, - кивнул Вэлиан. – А знаешь, как называют этот парк?

– Если не ошибаюсь, - наморщила я лоб, вспоминая прочитанное и услышанное когда-либо, - он назван в честь фаворитки одного из императоров. Кажется, ее звали Ниалин.

– Да, - маг улыбнулся мне, от чего я покраснела и стремительно отвернулась. – Ее полное имя было Ниалин Даргвайл. И была она недворянского происхождения, что, однако, не помешало императору Истиану влюбиться в нее и сделать своей любовницей.

От последнего слова меня передернуло.

– Полагаю, у нее не было выбора, - не без отвращения произнесла я.

– Почему? – Вэлиан с иронией посмотрел на меня.

– Какая женщина согласиться стать любовницей, да еще и женатого мужчины? Наверняка, он ей угрожал.

– А ты не допускаешь мысли, что она могла его любить? – маг выжидательно уставился на меня.

– Но, насколько мне известно, он был старше нее на двадцать лет.

– Возраст – не помеха для любви, - ухмыльнулся мужчина.

Мы пересекли проезжую часть и продолжили свой путь. Народу на улицах было не много, и состоял он в основном из прислуги, спешащей по поручениям хозяев, да дам, не спеша прогуливающихся со своими детьми.

– Ты, действительно, полагаешь, что молодая девушка, могла полюбить того, кто старше нее на двадцать лет? – не верила я.