Чтение онлайн

Дама лучезарно улыбнулась Вэлиану и протянула руку для поцелуя, что маг и поспешил сделать, не сводя с нее глаз. Какое-то непонятное чувство неприятно царапнуло меня изнутри, но я продолжала сохранять на лице отстраненно-вежливое выражение.

– А это моя любимая дочь, - Ратвирд широко улыбнулся. К нам присоединилась миловидная блондинка, наверное, такого же возраста, что и я, с открытой улыбкой и широко распахнутыми глазами. – Налинда.

– Я рада с вами познакомиться, льен Критана. Когда папа рассказал мне о том, что произошло, первым моим желание было вас навестить. Наверное, это было ужасно, - затараторила девушка.

– Все уже позади. Со мной все в порядке, - еще шире улыбнулась я, хотя щеки и так уже сводило от усилий.

– Тогда предлагаю переместиться в гостиную и выпить чего-нибудь перед ужином, - предложил советник.

– С удовольствием, - произнес Вэлиан, в очередной раз обменявшись недвусмысленными взглядами с Тиалной. Я же постаралась сосредоточить все свое внимание на Ратвирде. Ведь именно от его благосклонности ко мне зависел успех нашего плана.

– Насколько я понимаю, вы совсем недавно прибыли в Арвелию, - произнес советник после того, как все расселись и получили свою порцию аперитива.

– Именно так, - кивнул Вэлиан, пригубив свой напиток. – Наши родители скончались от лихорадки несколько месяцев назад и мы решили податься в столицу. Тем более, что моя сестра никогда здесь не была.

Маг улыбнулся мне. Я же поспешила опустить взгляд, дабы не выдавать обуревавших меня эмоций.

– Я смотрю, вы очень любите свою сестру, мьер Кирл, - проворковала Тиална, располагаясь на диване так, чтобы выставить как можно в более выгодном свете содержимое своего декольте.

– Да, Критана единственная, кто у меня остался, - если бы я не знала правды, непременно бы поверила этой любвеобильной улыбки и нежному взгляду, которым одарил меня Вэлиан. – И я не пожалею ничего, чтобы сделать ее счастливой.

– Как я вам завидую, - мечтательно вздохнула Налинда. – У меня нет такого брата.

– Но у вас есть родители, которые тоже хотят видеть вас счастливой, - улыбнулась я девушке.

– Они считают, что мое счастье состоит в замужестве, - надула губки блондинка. – А я не хочу.

– Вы не поверите, но Критана тоже не горит желанием выйти замуж и нарожать мне ораву племенников, - засмеялся Вэлиан. От услышанного я подавилась наливкой из марника и закашлялась.

– Льен Критана, с вами все в порядке? – забеспокоился советник.

– Да, да, все в порядке, простите мне мою неуклюжесть, - поспешила я успокоить Ратвирда.

– Ничего страшного, - улыбнулся он плотоядной улыбкой. – Такое с каждым может случиться.

– Моя сестра вбила себе в голову, что хочет послужить империи, - воскликнул маг, от чего все присутствующие тут же повернулись в его сторону.

– Послужить империи? – переспросила Тиална, нахмурив лоб.

– Но как вы собираетесь это сделать? – Ниланда удивленно воззрилась на меня.

Я бросила на Вэлиана растерянный взгляд.

– Она просто спит и видит себя фрейлиной принцессы, - отмахнулся мой спутник. – Я уже устал объяснять ей, что это невозможно. Штат фрейлин тщательно подбирается и уже давно укомплектован. Простого человека с улицы никто не возьмет во дворец.

– И все же никто не запрещает мне желать этого, - я упрямо топнула ножкой и обиженно надула губки. Где только научилась этому?

– Дорогая, мы это уже обсуждали, - произнес Вэлиан тоном, успокаивающим капризного ребенка.

– Гринтер, а разве место одной фрейлины сейчас не вакантно? – спросила Тиална, обращаясь к советнику.

– И правда, папа, ведь Шайла сейчас находится на лечении и вернется не скоро, - вставила Налинда.

– Если вообще вернется, - пробормотала ее мать.

– Нет, право слово, не стоит идти у моей сестры на поводу. У нее пройдет этот каприз, - произнес Вэлиан, чем заработал мой недоуменный взгляд, но не обратил на него никакого внимания.

– Не вижу никакой проблемы удовлетворить этот маленький невинный каприз, - советник скользнул по моей груди горящим взглядом и лучезарно улыбнулся мне слащавой улыбкой. Кровь прилила к моему лицу, и стало трудно дышать.

– Нет, это неудобно, советник, - не унимался маг.

– Бросьте, - махнул рукой Ратвирд. – К тому же, я виноват перед вашей сестрой и еще не искупил свою вину. Пожалуй, я смогу помочь ей осуществить свою мечту послужить на благо империи.

Советник удостоил меня еще одним оценивающим взглядом. Я из последних сил сдерживалась, чтобы не вскочить и не высказать это старому кобелю все, что о нем думаю. На мое счастье появился слуга и объявил, что ужин подан. И вся наша компания переместилась в огромную и весьма роскошную столовую, где я ее еще не раз ловила на себе масляные взгляды Ратвирда и замечала недвусмысленные улыбки, которыми обменивались Вэлиан и Тиална. Приятным исключением была лишь Налинда. Она развлекала меня рассказами о столичной моде, дворцовыми сплетнями и историями о женихах, которых ей пытается подсунуть отец. Честно говоря, все это мне было мало интересно, однако, я стойко продолжала играть роль, отведенную мне начальником магического департамента.

Глава XIV

Они слишком часто сражались друг с другом. На самом деле они вообще никогда не соглашались. Между ними шла постоянная борьба, каждый день они бросали друг другу вызов... Но не смотря на все различия у них было то, что объединяло их обоих – они были без ума друг от друга.

«Дневник памяти»

Домой мы возвращались уже далеко за полночь. Вэлиан был молчалив, да и мне не хотелось затевать разговора. Встреча с советником и его семьей оставила во мне смешанные чувства. Да еще и все эти взгляды Ратвирда, от которых мне нестерпимо хотелось помыться. И это чувство, что сегодня вечером я ступила на скользкий и опасный путь, будто шагнула в реку, дна которой не видно и глубина неизвестна, и либо я спокойно перейду на другой берег, либо уйду под воду. Странно, но только сейчас я поняла, что мне по-настоящему страшно, а пути назад уже нет. Я бросила на Вэлиана взгляд и поняла, что он наблюдает за мной.

– Как тебе советник? – поинтересовался маг.

– Было бы мое желание, я бы никогда с ним больше не встречалась, - раздраженно ответила я, отвернувшись к окну. Пошел мелкий снег.

– Почему?

– Мне не понравилось, как он на меня смотрел.

– Да, Ратвирд – любитель молоденьких девушек.

Меня передернуло, но я отказалась от комментариев.

– Я постараюсь сделать все, чтобы у него не было на тебя притязаний, - продолжал Вэлиан.

Я снова бросила на него взгляд, теперь уже с любопытством.

– Я не настолько чудовище, как ты обо мне думаешь, - произнес он без тени улыбки.

– Разве тебя волнует, что я о тебе думаю? – поинтересовалась я.

– Ты права, не волнует, - ответил маг, и мне на миг показалось, что я услышала нотки сожаления в его голосе.

Следующие несколько минут прошли в тишине. Я смотрела в окно, наблюдая, как мимо проносятся мириады снежинок, и прислушиваясь к мерному стуку лошадиных копыт.

– О чем ты думаешь? – внезапно спросил Вэлиан.

– Что? – удивилась я.