Чтение онлайн

Потом неделю торчал у лорда Дариэта в карцере – за то, что выдал свое присутствие. Слушать оправдания старый мерзавец традиционно не стал.

Кэллиэн скрипнул зубами.

Будем надеяться, этот тип как пришел, так и уйдет.

***

– Милорд, – чинно произнес лорд Рагор, войдя в кабинет князя. – У нас гость. Незваный и не слишком высокопоставленный… но весьма интересный. Посему я счел возможным провести его к вам без отлагательств.

В безучастных серых глазах вспыхнула искорка интереса, и правитель выпрямился в кресле, в которое несколько минут назад безжизненно осел, в очередной раз убедившись, что сегодняшняя почта не содержит никаких докладов о перемещении группы, отправленной в обитель.

– Зови.

В кабинет с поклонами сопроводили…

Эльфа.

Настоящего остроухого эльфа. Не сказать чтобы очень молодого (для эльфа, разумеется), но и не достигшего зрелости, насколько князь разбирался в их возрастных показателях. В данном случае он судил по глазам и отсутствию чопорности, которыми отличались все высокопоставленные и перешагнувшие рубеж в сто двадцать лет остроухие.

Действительно, интересный и странный визит. Эльфы были крайне редкими гостями в этих краях, поскольку их независимые королевства располагались по другую сторону необъятной империи Йерихо.

Князь с огромным трудом скрыл удивление.

– Приветствую вас, верховный князь Ламиэ, – склонился в поклоне эльф. Вполне себе придворном, как ни странно… правда, руку прижал к левому плечу, как принято в Йерихо. Да и в целом вел он себя совсем не как высокородные эльфы Союзного королевства. Слишком уж живой интерес ко всему светился в ярко-голубых глазах – в противовес тщательно отрепетированной чопорности и напускному безразличию.

– Вы родом из Йерихо? – с интересом и некоторой опаской осведомился князь. Все-таки происходящие в империи события не могли не настораживать, и когда в разгар мятежа к тебе оттуда вламывается непонятный эльф с придворными манерами… уж не за тем ли, чтобы проследить за эвакуацией огненных? А то и помешать ей?

– Не совсем, великий князь, – живые, яркие глаза эльфа вернулись к лицу правителя автономии, после чего гость, словно опомнившись, поспешил отвесить еще один поклон и произнес: – Прошу простить мою невольную грубость, верховный князь Ламиэ, я не представился... Лорд Раниль Элео ска Лориэль. Нет, родом я не из Йерихо, а из Эстахариэли… целитель по образованию и призванию, после пятнадцатилетней практики счел, что следовало бы расширить свои познания, ознакомившись с целительскими традициями иных народов и государств. В империи же я провел десять лет своей практики.

– Получается, прибыли к нам оттуда? – Поняв, что его опасения имели под собой вполне реальные основания, князь напрягся, но предпочел не подавать вида. Поглядим-поглядим…

– Нет, прежде я побывал в Анэке, оттуда двинулся в Даллию, затем в Лагдос. К вам я приехал со стороны моря, верховный князь, будучи наслышанным о том, что здесь искуснейшие лекари и костоправы. Однако меня интересуют в первую очередь магические формы лечения, а посему я хотел бы испросить вашего дозволения попрактиковать вместе с вашими целителями, которые для диагностики довольно широко применяют ментальную магию, что не распространено в империи, и поработать с их архивами.

Этот ответ несколько успокоил Дориана, хотя его и предстояло еще проверить. Как в свое время он говорил Инерис, шпионов в Нариме хватало. И увеличивать их количество в замке было бы весьма опрометчивым шагом.

Хотя этот лорд Лориэль и впрямь вызывал симпатию – и своими манерами, и явной страстью к своему делу. Если, конечно, она искренняя.

– Достойнейшее намерение, – одобрительно кивнул князь. – Нужно очень любить свое ремесло, чтобы изучать его тонкости с таким пылом. Присаживайтесь.

Сухопарый эльф не стал отказываться, изящно опустившись в предложенное кресло.

– Как вы нашли нашу столицу? – поинтересовался Дориан.

– Прелестный город, – искренне произнес эльф. – Признаюсь честно, совершенно не этого я ожидал, направляясь в знаменитую военную автономию, оплот своего государства. Однако, несмотря на славные небольшие домики, высокие городские стены напоминают о том, что здесь с безопасностью шутить не любят. Да и экипировка ваших воинов и стражников внушает невольное уважение. Такого я не видел даже в Йерихо… Но нашелся и повод для недовольства: то ли гостиницы у вас сами по себе чрезмерно дороги, то ли их владельцы, увидев, что перед ними чужестранец, надеются хорошенько заработать. Тридцать за неделю!

Князь невольно улыбнулся. Живой, искренний, улыбчивый гость вызывал симпатию, несмотря на зародившиеся у Дориана подозрения в его адрес.

– Если вы нашли знакомство с трактирщиками и держателями постоялых дворов чрезмерно обременительным, можете остановиться здесь, – предложил он, подумав про себя: «Заодно поглядим, насколько вы благонадежны. Шпион схватится за это предложение с превеликой радостью».

На лице эльфа отразилась неуверенность.

– Я уже уплатил хозяину «Белой Балки», это гостиница рядом с библиотекой… К тому же, – спохватился он, – я в любом случае не хотел бы обременить вас своим присутствием, верховный князь. У моего визита в ваш замок лишь одна причина – желание выразить вам мое почтение и получить ваше разрешение на исследования в стенах замка. У меня и в мыслях не было навязываться…

– Ну что вы, лорд Лориэль, и речи быть не может о каком бы то ни было «навязывании». Я бы хотел больше узнать о вашем странствии… Скажите, в Йерихо это обязательная практика для целителей или ваша личная инициатива?

Поддерживать светскую беседу князь умел виртуозно – если в этом была необходимость.

Ослепительная улыбка. Так умеют улыбаться только эльфы – отстраненно, благожелательно и тепло одновременно.

– Второе, милорд, хотя в империи в целом подобные путешествия поощряются, и такая традиция существует. Но в моем случае… мой йериханский наставник прочил мне хорошую карьеру, обещая, что такими темпами я могу через год-другой стать придворным целителем, однако я счел, что пока еще сравнительно молод, стоит посмотреть мир и лучше изучить свое ремесло. Методы знахарей зачастую бывают не менее полезны, чем веками проверенные рецептуры придворных целителей. Деревенские шаманы порой знают такие заклятья, которых нет в королевской библиотеке Эстахариэли – как на Лагдосе, к примеру. У нас от морской болезни используют настои и нюхательные смеси масел, там читают простенький заговор – и ведь эффективнейшая вещь! – Голубые глаза эльфа снова разгорелись – похоже, энтузиазм и впрямь был неподдельным. – Это интереснейшие аспекты моего ремесла, милорд, и добровольно отказаться от возможности изучить их ради сомнительных достижений вроде карьеры при дворе?! В данный момент свобода передвижений мне дороже. Во дворце пусть сидит мой конкурент. Так и быть, за хорошую службу привезу ему пару эликсиров и поделюсь заклятьями от ломоты в суставах…

– Ваш конкурент? – еще больше заинтересовался князь. Даже если этот тип шпион, беседа с ним оказалась весьма занимательной.

– В моем деле таковых хватает, но в данном случае есть одна тонкость… Мы обучались у одного и того же наставника, но я на десять лет позже. Мой конкурент оборотень, они взрослеют быстрее и, благодаря обостренному чутью, им лучше даются эликсиры, мази и зелья. Я же специализируюсь на целительной магии.

– Тоже достойное поприще. И весьма интересное. Тем более что травников хватает всюду, а вот хорошего мага-целителя бывает весьма нелегко найти. Что до вашей просьбы… разумеется, архивы наших целителей будут для вас открыты, как и двери моего замка.

Эльф поклонился, а затем произнес:

– Я искренне благодарен вашей светлости и за разрешение, и за это приглашение, но в данный момент вынужден отклонить его. Видите ли, я еще не закончил исследования в городе – в библиотеке имеются весьма интересные записи об эпидемии зимней лихорадки двенадцать лет назад. Ваши целители совершили настоящий прорыв, открыв вспомогательное заклятье, блокирующее развитие осложнений – даже в Йерихо таких средств не применяли… Однако, если вы не сочтете чрезмерной наглостью с моей стороны… признаюсь, я бы с удовольствием воспользовался вашим гостеприимством после, когда буду готов приступить к дальнейшим изысканиям.