Чтение онлайн

Вряд ли больше.

А значит…

У него и впрямь осталось очень мало времени.

С другой стороны… князь и так от этих тревог начал сдавать. Что будет, если ему сообщат об исчезновении или смерти дочери?

Ответа на этот вопрос Кэллиэн не знал и хмуро пододвинул к себе справочник по началам работы с чистой магией.

Сложная дилемма.

***

Князя, в отличие от Кэллиэна, успокоить никто не мог. Ральда, с которой он поговорил, тоже встревожилась, чем лишь подлила масла в огонь.

– Не могу поверить в это, – потерянно пролепетала она, прижав ладонь к груди. – Надеюсь, они всего лишь немного сбились с пути или отклонились от маршрута. Не хочу верить в то, что она могла что-то задумать, а то и переманить их на свою сторону. А тут еще ваше недомогание!..

Князь замер, обдумывая эту новую мысль.

Такое ему в голову не приходило…

Не совершил ли он ошибку, положившись на таких же военных? Но что эта девчонка могла им пообещать?

К вечеру у него предсказуемо разболелась голова и вернулась странная одышка, накатившая внезапно, без каких-либо видимых причин, поэтому, стиснув зубы, Дориан все-таки обратился к целителю, но Тельс не нашел абсолютно никаких отклонений. Для своего возраста князь был в великолепной форме. И, как и предполагал правитель, смог прописать только успокоительные капли.

Ральда этому только обрадовалась – «Значит, я права, и это лишь тревога!» – и принялась вечером горячо уговаривать мужа принять их.

...В прошлый раз воздействие во сне оказалось до крайности эффективным. А если Дориан будет спать крепче…

Никакого риска разоблачения.

Идеально.

Как она сама не додумалась до капель?

***

На следующий день Кэллиэн, привычно выпустив импульс-анализатор, похолодел. Оранжевый цвет стал еще интенсивнее.

Осторожно расспросил князя – амулет не нагревался, по крайней мере, явно. Ему показалось пару раз, что он как будто стал теплее, но это, возможно, просто воображение. Не как в тот раз, когда они проверяли его эффективность. Такого не было совершенно точно.

Не то. Догадка оказалась неверной.

А работа с чистой магией Кэллиэну упорно не давалась.

Усилием воли он затолкал вновь подступившие страх и злость поглубже в недра сознания.

Нельзя уступать этим чувствам. Он придумает что-нибудь еще…

***

Местность становилась все более непроходимой. Здесь не было уже не то что дорог, оленьи тропы и те встречались втрое реже. Когда Ассаэр предложил обойти подозрительного вида поросль осоки, Хартен велел идти насквозь, так как здесь серьезных препятствий вроде бы быть не должно… и это была огромная ошибка, которую они осознали на первом же глубоком и совершенно незаметном бочаге. Не повезло Мелесу. Вытащив товарища, офицеры не сговариваясь покосились на Инерис с общей мыслью: хорошо, что не она искупалась… Но все равно пришлось останавливаться, разводить костер…

И тут снова пошел дождь. Если до этого хотя бы удавалось найти сухой хворост, то теперь…

Когда они наконец вывалились из болота, промокшие, грязные, перемазанные вонючей жижей и грязью, у Сола лопнуло терпение. Едва они натянули навес от дождя и всеми правдами и неправдами развели отчаянно чадящий костер, чтобы хоть немного согреться обсохнуть, он отрывисто приказал:

– Верт, выбери дерево повыше, залезь, попробуй глянуть, где Серые скалы.

Офицер был не в восторге, но с вышестоящими не спорят. Выпустил когти (лазать по деревьям куда проще, если твоя вторая ипостась – пума) и пошкрябал вверх по прямой, высокой сосне, то и дело увязая в смоле и ругаясь сквозь зубы.

Но оно того стоило.

Скалы оказались неожиданно далеко – лигах в ста к северу. Из-за постоянного обхода то одних болот, то других, они заложили немаленький крюк и вышли гораздо южнее, чем было нужно. Всего в трех лигах текла река, которая, судя по изгибу, дальше расширялась. Возможно, там озеро, но из низины его видно не было.

– Проще говоря, мы сбились с пути, – мрачно резюмировал Сол, выслушав доклад выколупывающего смолу и щепки из-под когтей верхолаза.

– Как щенки, – поддакнул Ассаэр. – Если Серые скалы остались лигах в ста к северу… на глаз, конечно, такое расстояние не просчитаешь… то эта река, скорее всего, Алида… а если так, то мы должны быть примерно…

– У озера Леста, – подал голос Хартен. – И до него должно быть рукой подать.

Сол, поразмыслив, медленно кивнул.

– Скорее всего.

Мужчины переглянулись.

– Предложения? – коротко спросил Ассаэр. – Выдвигаемся обратно, к лагерю у скал?

Хартен покачал головой.

– У нас осталось не так много припасов. Из-за утраты карты мы зря потеряли три дня. Если пойдем к контрольному пункту через эти болота, потеряем еще столько же. Отсюда проще двинуться непосредственно к цели.

И тут голос подала Инерис:

– Если не хватает провианта, возможно, следовало бы отправиться к озеру? Там можно попытаться поймать рыбу или найти съедобные растения вроде тех же кувшинок или рогоза – их корни можно варить и запекать на костре. Да и дичи у крупного источника воды всегда больше…

Ассаэр был готов ее расцеловать. Идея здравая, очень правильная – и для разнообразия подана не им.

– Решайте… хотя я против, – сообщил он, с неприязнью покосившись на леди-наследницу, ответившую упрямым взглядом. – Ручьи – да, запросто, но Леста… Недолюбливаю крупные реки и озера, – сообщил он.

– А как же ваша водн… – начал было Мелес, но после мрачного взгляда демона сник. – Извините.

– Именно поэтому, – выразительно сказал капитан.

Сол и Хартен уже привычно переглянулись, и Ассаэр понял, что предложение леди-наследницы будет принято.

– Идем к озеру, – постановил Хартен. – К тому же, западный берег должен быть каменистым, а не илистым, постепенно переходя в возвышенность. По возможности восполним запасы провианта, затем двинемся напрямую к обители. Верт, залезь обратно, присмотри хоть какие-нибудь ориентиры, чтобы не получилось, как в прошлый раз.

Тот скрипнул зубами, но спорить с командиром не посмел.

– Слушаюсь, – отозвался он, явно проглотив парочку ругательств, вышел из-под навеса, подпрыгнул и снова глубоко всадил когти в ствол ни в чем не повинной сосны.

Ассаэр чуть отошел от костра, одобрительно наблюдая за повторным восхождением.

...Просто замечательно.

...Возможно, мы с вами еще неплохо сработаемся, леди-наследница...

– Отдыхаем еще час, – решил он. – Может, хоть дождь уймется.