Чтение онлайн

Инерис с огромным трудом сдержала неуместное хихиканье – лишь потому, что видела: демон и так зол. Злить его еще больше – себе дороже…

– Что с вами случилось? – определился наконец Хартен, не скрывая облегчения и одновременно с тревогой глядя на неожиданно мокрого и потрепанного капитана.

– Озеро и хищные твари, живущие в нем, – Каэр Раджат поморщился, зажимая рану на плече, где явно поработали чьи-то острые зубы, привыкшие вырывать куски плоти из добычи. – Вот именно поэтому я и не люблю крупные озера! Сходил на разведку, ш’эн тарг хаск’арт… – он стиснул зубы, когда остальные поперхнулись смешками – перевод им не понадобился, самые распространенные демонские ругательства все военные, бывавшие на южных рубежах, знали и при случае употребляли.

– Ближайший к нам берег – сплошной ил, хотя с виду не скажешь, – демон, несмотря на свое состояние, докладывал, как обычно, коротко и по существу. – По скалам тоже не ходить – скользко, и на них водится вот такое… – он продемонстрировал сапог, утыканный иглами.

– Водные игольники? – ужаснулся Хартен. Вот уж правда – лучше не соваться...

– Именно.

– Сапог не проткнуло? – профессиональным тоном спросил Сол.

– Если бы проткнуло, я бы не с вами разговаривал, а тонул, ощущая, как мышцы постепенно сковывает параличом. Но если не сложно, дайте уважаемой леди-наследнице пинцет и перчатки, пусть их повыколупывает, а вы пока поищите место для лагеря. Поближе к озеру посвободнее, есть нормальные полянки. Я бы не хотел и дальше идти вот так.

Еще бы, приходилось выверять каждый шаг, чтобы тонкие, острые иглы не проткнули толстый сапог насквозь и не царапнули кожу…

Вопросы о том, почему он так долго до них добирался, отпали сами собой.

– Есть, – по-военному коротко отозвались офицеры и двинулись туда, откуда пришел демон. Сол демонстративно остался, и Ассаэр про себя сказал в его адрес пару ласковых – допек его этот волк.

Мелес немного задержался, выдавая Инерис толстые кожаные перчатки и пинцет.

– Осторожней, леди Ламиэ, яд действительно опасен, хоть и не смертелен, – предупредил он.

– Спасибо, офицер Мелес, – с вежливой улыбкой кивнула она.

Офицер почему-то отвел взгляд, кивнул и ушел за своими товарищами.

Инерис повернулась к демону, на губах у которого заиграла пренеприятная усмешка.

– Ну что, леди-наследница, приступайте, – выплюнул он. – Иначе мы с вами здесь так и заночуем. Сапог снимать с иглами опасно, могут царапнуть. Сам я если попытаюсь, вытаскивая одни, могу глубже вогнать другие. А у офицеров есть более важные дела – не то чтобы именно мужские, все-таки разбивать лагерь и наводить в нем уют – скорее женская работа, спросите любых кочевников. Так что вам любезно идут навстречу. Однак если воины будут вытаскивать из чужих сапог иголки, когда рядом ничем не занятая девица – это им самим себя надо перестать уважать… А вы не стесняйтесь, миледи.

Сказанное им в очередной раз взбесило Инерис, она стиснула губы, руки спрятала за спиной, чтобы не видно было, как они дрожат от злости, но… ничего не сказала. Демон иронично изогнул бровь, но предпочел тоже промолчать.

И несмотря на свою злость, девушка заметила, что на давным-давно рухнувший и успевший с одной стороны подгнить ствол тополя он сел крайне аккуратно, чтобы не задеть ни одну иглу.

– Приступайте, леди-наследница, – повторил Ассаэр. – Только будьте осторожны. Поверьте, в этих краях мое отсутствие вовсе не скрасит ваш путь, а лишь сделает его более опасным.

Серьезный тон и пристальный взгляд черных глаз убеждали в правдивости сказанного. Впрочем, Инерис и так не стала бы сознательно ему вредить (хотя помечтать было приятно). Она бывала бестактной, взбалмошной, легкомысленной, но мстительной – никогда. И никогда не путала справедливое наказание и отмщение.

А потому, стиснув зубы, Инерис надела перчатки и приступила к вытаскиванию иголок.

Их оказалось аж девятнадцать штук. Какие-то мелкие и еле заметные, какие-то – крупные, длиной с мизинец. И она ухитрилась ни одну не обломить в процессе, что, впрочем, объяснялось не столько ее осторожностью и внимательностью, сколько тем, что демон во время процедуры молчал, словно набрав воды в рот, и только следил за каждым ее движением. Если бы он опять что-то ляпнул, она могла бы и не сдержаться. Очевидно, капитан Раджат это почувствовал и рисковать своим здоровьем не собирался. Сол тоже без комментариев наблюдал за ее работой, не забывая оглядываться и прислушиваться.

Закончив, она неуверенно посмотрела на стопку игл. Выкидывать было жалко, но если она их заберет – неминуемо вызовет у демона подозрения.

Но такой парализатор – потрясающая штука…

– Я их прихвачу, – небрежно произнес капитан, снова поглядев на девушку.

С языка рвалось колкое замечание, что его собственный яд парализует кого хочешь, так что чужой ему без надобности, но Инерис только сжала губы покрепче. Она решила, что больше не позволит демону себя доводить – и будет верна своему слову. Молча кивнув, девушка поднялась с колен и отошла на пару шагов, наблюдая за тем, как полукровка, одобрительно оглядев сапог, начинает осторожно собирать иглы тем же пинцетом, каким она их доставала, и отправлять поочередно в прочный мешочек из толстой кожи. Его он затем, стянув горловину, упаковал еще в отрез плотной ткани и, перевязав его бечевкой, неожиданно протянул ей.

– До лагеря донесите, – бросил он. – По крайней мере, у вас заплечный мешок есть.

– А ваш где?! – удивилась Инерис, заметив наконец, что промокший насквозь демон вернулся налегке.

Сол тоже с интересом взглянул на капитана.

Тот поморщился, недовольный то ли собой, то ли ее вопросом.

– В озере, – буркнул он, потирая плечо со следами укуса. Надо будет аптечку все-таки у Мелеса взять...

– Рыбы на подштанники польстились? – все-таки не сдержалась девушка.

– Женщина! – рыкнул демон. – Не придержишь язык – я тебя с ними познакомлю поближе!

– С подштанниками?

У демона нервно дернулась щека, и он глухо зарычал.

Сол закашлялся, явно скрывая смех.

Язык отчего-то захотелось не придержать, а высунуть… но демон – не Кэллиэн, с ним подобное проделывать рискованно. А жаль…

Вспомнив мага, Инерис вздохнула.

Она очень надеялась, что и у отца, и у Кэллиэна все хорошо… Но весточку из дома она получит не раньше, чем доберется до обители. Что такими темпами случится не скоро.

В угрозу демона она, естественно, не поверила. Тот попросту не рискнет причинить вред наследнице, иначе мог бы сделать это давным-давно.

Интересно, почему все-таки он так к ней относится? Действительно ненавидит женщин, всех и каждую, или с первого взгляда проникся личной неприязнью именно к ней?

И какое счастье, что Кэллиэн отучил ее бездумно задавать вопросы такого рода!

Ассаэр же, несмотря на боль в плече, остался вполне доволен. Все ради правдоподобия.

Мешок он потом заберет. С тряпками и котелком за день в воде ничего не случится. Зато остальные теперь точно поостерегутся соваться в озеро, едва увидят там этих милейших рыбок...

Иглы же могут пригодиться, если что-то пойдет не так. Жаль только, что Сол видел... впрочем, кое-какие козыри, о которых волк не знал, у него остались. В том числе собственные иглы для инъекций – с бутылочкой сильнейшего снотворного.

***

И вот, наступил тот день, когда Кэллиэн Дэтре, всегда отличавшийся на редкость циничным мировоззрением, уверовал в закон подлости.

До новолуния оставалось три дня. Всего три дня.

И, естественно, проклятущий эльф выбрал именно это время, чтобы явиться в замок.