Чтение онлайн

Воздух начинает трещать, шипеть и бурлить, расступаясь перед темноволосым мужчиной, возникающим прямо перед нами. И это еще одна вещь, к которой никак не могу привыкнуть — то, как он появляется из ниоткуда.

— К этому вообще можно привыкнуть? — спрашиваю Райкера, стоящего рядом.

Райкер косится на меня, вскидывая густую темную бровь.

— К тому, как Вон ходит сквозь тени?

Никогда прежде не слышала о таком, но в этом есть смысл. Наверное.

Киваю.

Райкер ухмыляется, упираясь большими руками в бока, и слегка пожимает широкими плечами.

— Вообще-то нет.

Вон прячет одну руку в карман, а другая расслабленно опущена вдоль тела, черные и серебряные кольца поблескивают в лучах солнца. Он слегка приподнимает подбородок, глядя на меня сверху вниз своим кошачьим взглядом.

— Готова?

— Да, — отвечаю без тени сомнений.

Подхожу к Вону и его рука плавно скользит на мою поясницу, притягивая ближе к себе. Мои руки инстинктивно ложатся ему на грудь, мягкая хлопковая ткань черной туники ничуть не скрывает мышцы под ней.

Оглядываюсь и внимательно смотрю на трех друзей, машущих нам на прощание, — их усталые глаза совсем не вяжутся с ободряющими улыбками. И именно в этот момент осознаю, как много они сделали для меня — для Калеба, для Эзры, для моей маленькой семьи. Пожертвовали неделями своей жизни, чтобы вернуть Калеба домой — человека, которого даже не знали. И если бы мое заледеневшее сердце могло согреться, думаю, это произошло бы именно сейчас.

— Спасибо, — произношу одними губами, прежде чем особняк исчезает.

Мой мир внезапно озаряется яркими звездами, они мерцают и переливаются, пока Вон переносит нас сквозь тени к хижине.

— Что это за место? — спрашиваю, с трудом подавляя желание протянуть руку и коснуться одной из звезд.

Они кажутся такими близкими и в то же время такими далекими. К тому же звезды не стоят на месте — нет, они постоянно движутся: кружатся, ныряют и танцуют, словно живые. Опускаю взгляд, и у меня отвисает челюсть… Мы идем — буквально наступаем — по облакам.

Вон наклоняет голову, его длинные черные ресницы вздрагивают, когда его взгляд останавливается на мне.

— Это общая территория.

В уголках его губ прячется едва заметная улыбка, словно это событие пробудило в нем какое-то ценное воспоминание из прошлого.

— Общая территория?

— Это пространство между жизнью и смертью. Место, где они могут встретиться.

— Бессмыслица какая-то, — качаю головой.

— Возможно, сейчас — да, Маленькая Богиня, — отвечает Вон, его полных губ касается лукавая усмешка, словно он знает что-то, чего не знаю я. Привычная картина. — Но однажды ты всё поймешь.

Немного странно осознавать, как расстояние может изменить твой взгляд на вещи, заставляя посмотреть на них под другим углом. Где-то в глубине души я, конечно, понимала, что наша хижина небольшая, но никогда особо не задумывалась об этом. Если бы меня спросили раньше, я бы ответила, что здесь достаточно места для нас троих. А сейчас, стоя прямо перед хижиной, внезапно осознаю — она действительно маленькая. Просто крошечная. Особенно по сравнению с огромным поместьем, в котором я прожила последние несколько недель.

Но одно остается неизменным — это мой дом.

Направляюсь к входной двери, Вон следует за мной, неторопливо поспевая своими длинными ногами за моим быстрым шагом. Под терракотовым цветочным горшком спрятан запасной ключ. Из горшка торчит безжизненная, засохшая и хрупкая шелуха увядшего растения. Понятия не имею, что это за растение — его посадила Эзра, а значит, даже самым отважным смельчакам стоило бы обходить его стороной. Но этот экземпляр оказался особенно жутким, потому что к нему не притронулась даже саранча, нагрянувшая этим летом целыми полчищами. А эти маленькие поганцы сжирали абсолютно всё. Неудивительно, что она выбрала именно этот горшок для тайника с ключом.

Впрочем, ключ мне и не нужен. Поворачиваю ручку, и дверь распахивается — мы никогда не запирали хижину.

На то есть две причины. Во-первых, дом находился в стороне от проторенных троп, надежно укрытый в самой чаще леса. Он хорошо спрятан — что мог бы подтвердить пьяный Калеб, возвращаясь после бурной ночи или на следующее утро, когда наконец находил дорогу домой. Ну а во-вторых замок сломан — Калеб постарался… ну, и отчасти я. Но готова взять на себя разве что самую малую часть вины.

Это случилось около пяти лет назад, когда Эзра была в отъезде, и мы остались без родительского присмотра — если то, что делала Эзра, можно было так назвать. В тот день Калеб спал дольше обычного. А когда наконец проснулся, вышел на улицу по нужде. И поскольку из одежды на нем были только трусы, а январское утро выдалось особенно морозным, мне показалось отличной идеей запереть за ним дверь.

Справедливости ради, я собиралась продержать его там совсем недолго, а потом впустить обратно — после того, как хорошенько посмеюсь. Но оказалось, что мистер Солнышко в тот день встал не с той ноги. Он взбесился и просто вышиб дверь ногой, сломав и замок, и часть дверного наличника. Калеб бросился за мной, словно бык за матадором, а я удирала со всех ног, умирая со смеху.

Улыбаюсь и, переступая порог, провожу рукой по сломанному наличнику, который мы так и не заменили. Он всё еще здесь, напоминает о том, что Калеб когда-то был здесь.

После того, как провожу для Вона экскурсию по нашему дому — что занимает совсем немного времени, так как большую часть комнат видно прямо с порога, — мы возвращаемся на улицу, чтобы найти подходящее место для упокоения Калеба.

Как жаль, что Эзры нет рядом. Она бы знала, что делать — она всегда всё знает. Но, судя по нетронутому состоянию хижины, ее не было дома уже довольно давно, скорее всего, с тех пор, как мы расстались в Норвуде. А значит, она, вероятно, всё еще в Проклятых Землях, ждет вестей о нашем с Калебом возвращении.

Сердце пронзает невыносимая боль. Отталкиваю от себя эти чувства, заковываю их в лед и сосредотачиваюсь на том, что должна сделать сейчас.

У меня ушло на это какое-то время, но в итоге я нахожу идеальное место — рядом с дровяным сараем, под высоким, бдительным присмотром старого дуба.

Одной из главных обязанностей Калеба было следить за тем, чтобы в хижине и сарае всегда был запас наколотых дров. Как для меня в детстве отдушиной были тренировки, так для Калеба таким спасением стала колка дров. Это занятие давало ему убежище, возможность побыть в тишине и привести мысли в порядок. Давало ему цель. И это был лишь один из множества способов, которыми он заботился о нас.