Чтение онлайн

— Он почувствовал сладкий вкус Сейдж, — восклицает Харпер, и эти слова бьют по мне как подушка с камнями.

Вон ухмыляется. Этот засранец еще и кивает, заставляя меня сгорать от стыда.

Ни одному из них нельзя доверять, они просто не могут держать язык за зубами. Вон и Харпер ничем не лучше сплетниц.

Райкер посылает мне полный уважения кивок.

— Вот ты где! — тяжело дыша выпаливает Сорен, врываясь в комнату. Он сгибается пополам, упираясь ладонями в колени и пытается отдышаться. — Я тебя везде искал!

— Я тренировался во дворе, — Райкер небрежно пожимает широкими мускулистыми плечами. — Харпс сказала, у нас собрание, — он подходит к диванчику и плюхается на него, устраивая голову прямо на колени Лиры. Она улыбается ему, мягко поглаживая его по волосам своими маленькими ручками.

— Ох, — с шумом выдыхает Сорен, рухнув в кожаное кресло. Руки безвольно свисают с подлокотников, а ноги вытянуты вперед. Лицо раскрасневшееся, и я не могу не задаться вопросом, какую часть особняка он успел оббежать в поисках Райкера и с какой скоростью. Бедняга выглядит так, словно пробежал марафон. Очевидно, он со всей ответственностью отнесся к задаче уложиться в десять минут.

А вот Вон — точно нет. Жар заливает мои щеки, когда вспоминаю последние тридцать минут, проведенные с ним. Всемогущая Богиня… этот язык. Порочный. Требовательный. И совершенно греховный. Позже мне определенно придется помолиться богам о спасении своей души.

Изумрудные глаза Вона встречаются с моими, и внутри поднимается волна удовлетворения и гордости, словно я заявила на него свои права перед всем миром, и доказательство этого ясно читается в этих потрясающих глазах.

С тех пор как мы вышли из его комнаты, Вон держит меня рядом, будь то прикосновение тени или его собственное касание. В этом есть что-то первобытное. Оберегающее. Уходящее корнями во что-то, чего пока не понимаю, но очень хочу понять.

— Вон… — начинает Сорен, наконец, восстановив дыхание, — у тебя… зеленые глаза.

Тяжело вздыхаю и прячу лицо в ладонях, ожидая, что Харпер сейчас всё расскажет.

Но первым говорит Вон.

— Такое иногда бывает.

Брови ползут вверх от такого быстрого и уклончивого ответа. Ему ничего не стоило признаться Райкеру в том, что вызвало изменение в его глазах — он даже, казалось, горд этим, — но почему-то решил не рассказывать об этом Сорену… Почему?

Всматриваюсь в непроницаемое лицо Вона в поисках ответов, но ничего не нахожу.

— Так… насчет собрания, — тянет Харпер, устраиваясь на подлокотнике дивана рядом с Лирой и закидывая руку на спинку.

Точно. Собрание.

Встаю, слова уже готовы сорваться с языка и на лице расплывается улыбка

— Я знаю, где Калеб, и мне понадобится помощь каждого из вас.

Мое признание мгновенно приковывает их внимание. Даже Райкер перестает прохлаждаться на коленях у Лиры и садится ровно.

В течение следующих трех часов мы погружаемся в планирование.

Где-то в середине обсуждения ощущение «неужели я сплю» сменяется осознанием реальности. Время пришло.

Мы вернем Калеба.

Если не считать глухого стука лошадиных копыт по покрытой свежей изморозью земле, мир вокруг погружен в тишину. Даже ветер стих, словно тоже затаил дыхание.

Райкер, Харпер, Лира, Сорен и я едем среди пологих холмов. Чем ближе мы подбираемся к казармам, тем сильнее сглаживаются мягкие изгибы ландшафта, расстилаясь перед нами, как раскрытая ладонь. Пейзаж усеян огромными валунами: гладкими и отполированными, словно бизоны, когда-то бродившие по этим землям, обтерли их своими спинами.

Прихожу к выводу, что у жизни и впрямь весьма специфическое чувством юмора.

Калеб казался так далеко, но на самом деле всё это время был совсем рядом.

Мужчины, призванные из Меристуона, размещены в тренировочных казармах в нескольких часах езды к западу от замка Клируэлл. Они — часть огромной группы, которую наспех обучат, выдадут дерьмовые доспехи и тупые мечи, а затем отправят в Проклятые Земли — на верную смерть. Их кровь останется на руках Проклятых, в то время как руки короля останутся незапятнанными и чистыми — чего нельзя сказать о его душе, хотя вообще сомневаюсь, что она у него есть.

После нашего собрания Вон и Райкер отправились в тренировочный лагерь на разведку. Это было два дня назад. Райкер вернулся вчера, а Вон остался… Почему он решил остаться, мне непонятно.

По словам Райкера, дорога верхом занимает меньше трех часов, но пока мы едем к лагерю, кажется, что проходит целая вечность. Всё, что я делала в последние недели, было ради этого момента. Я не уеду без брата.

Перед нами раскидывается густая роща, голые ветви деревьев, словно застыли от внезапного приближения зимы. Высокие деревья, лес — они напомнили мне о доме. Делаю глубокий вдох, и мои легкие требуют еще.

Когда холмы осталась позади, мы привязываем лошадей к деревьям и остаток пути идем пешком. Тихое ржание наших лошадей затихает вдали, пока мы продвигаемся дальше на север, в густые заросли. Идем молча, готовые к любой опасности. Мы находимся в тисках врага, и все это прекрасно понимают.

Райкер ведет группу, Сорен следует за ним по пятам, а Харпер и Лира замыкают колонну. Я плетусь всего в нескольких шагах позади — тело, измученное недосыпом, тянет к земле куда сильнее, чем хотелось бы признавать.

Что-то мелькает позади.

Выхватываю нож и разворачиваюсь, чтобы нанести удар.

— Маленькая Богиня, — мурлычет Вон мне на ухо. Его пальцы стальным кольцом смыкаются на моем запястье, останавливая руку на полпути. На нем длинный черный плащ, капюшон отбрасывает тень на лицо.

— Вон, — выдыхаю вместо приветствия. Черт бы его побрал с этим дьявольски красивым лицом.

— Надеялась увидеть кто-то другого? — дразнит он. Его глаза всё еще слегка зеленоватые, но уже не такие яркие, как раньше. Не терпится увидеть вновь, как в них возвращается этот насыщенный, упоительный цвет.

Его пухлые губы расплываются в той самой ленивой и безмятежной ухмылке, словно он знает, о чем я думаю. Он убирает унизанные кольцами пальцы с моего запястья, рука исчезает под черной вуалью его плаща. Направляясь к Райкеру, он бросает через широкое плечо:

— Идем, маленькая шалунья, — плащ развивается позади, подхваченный его собственным ветром.

Фыркаю и бросаюсь за ним следом, едва поспевая за невероятно длинными ногами Вона, которые пожирают расстояние куда быстрее моих.

После короткого разговора и беглого повторения плана мы двигаемся вперед, следуя за Воном и Райкером.