Чтение онлайн

Слушая об очередном провале, который допустила племянница Глорианы, Фезарис вздрогнул, услышав своё имя.

— А если нас не пригласят на коронацию? — волновалась Мелания. Но мать её успокоила:

— Исключено. На коронацию нас бы пригласили, даже если бы наши государства открыто враждовали. Все прибывшие существа пройдут под специальным артефактом, который запомнит каждого из прибывших гостей. Сама лично слышала, как этот рогатый хвалился, что его артефакт сможет найти и убить любого, кто попробует напасть.

— Но как же тогда?.. — перебила Глориану дочь, за что удостоилась уничижительного взгляда.

— А мы и не будем. За нас это сделает кое-кто другой. Тот, кто полностью под нашим контролем.

— Раб? Но его же не пустят во дворец! — воскликнула невоспитанная девИца.

— Империя не знает наших порядков, никому и в голову не придет, что сопровождающий нас Ши является рабом. К тому же, мы его представим как твоего отца, ваше сходство заметят, особенно, если придать твоим волосам больше блеска… — скривилась королева от напоминания о том, что ни она, ни её дочь и близко не обладали выдающейся внешностью правящего рода.

— Матушка, ты уверена? Не станет ли Фезарис после этого непокорным? Вдруг вспомнит, каково жить без ошейника?

— Плевать. Фезарис не вернется домой, ведь за то, что сделает, его покарает артефакт. Придется пожертвовать Фезарисом, дорогая. И, поверь, мне нелегко с ним расстаться. Кроме того, что он был моей семьёй, я планировала родить от него ещё раз. Надеялась, что он передаст, наконец, ребенку свои фамильные черты.

Мелания отвернулась, чтобы скрыть от матери своё раздражение. Её всегда злило, когда королева напоминала о том, что Мелания была лишь неудачным результатом эксперимента — ошибкой, которой позволили жить и быть полезной.

Фезарис поначалу сильно испугался той участи, что уготовила ему Глориана, но, успокоившись, понял, что судьба дала ему шанс. Шанс на месть, на побег или на всё сразу — не важно, это он уже на месте разберётся. А пока Фезарис мудро посчитал, что пора уходить. Зная их план, он сможет придумать собственный, не зря же его с раннего детства учили стратегии и прочим наукам, которые необходимы наследнику короны Благого Двора…

Очнувшись, я ни разу не пожалел о том, что сделал. Когда закрывал собой от подлого удара тело той, что стала для меня всем, я боялся. Боялся, что, ослабленная ядом, Вероника не сумеет спастись от нападавшего. Всеми силами старался удержать сознание, мечтал иметь возможность защитить… Выжить я не мечтал, собственное выживание казалось чем-то несущественным. Однако, на мгновение я пожалел о том, что выжил. Это произошло во время долгожданного визита Ники.

Я сразу же освободил покои от снующих вокруг меня целителей и считал мгновения до встречи с НЕЙ. Но, увидев, как она держит дистанцию, я ощутил почти физическую боль, которая усугублялась горьким осознанием, что в этом виноват я сам.

Нет, я не ждал, что мой поступок способен что-то изменить. И уж тем более не пытался подобрать нужные слова для извинений — нет таких слов. Единственное, на что осмелился — предложить проводить вместе время во время прогулок по окрестностям дворца. В остальное же время, занимаясь обязанностями императора, я её решил не беспокоить.

Работы было много. На следующий день после визита Ники, я попал в свой кабинет и чуть снова не пожалел о том, что выжил. За годы, что провел под влиянием Ши, я допустил массу ошибок, некоторые из которых стоили казне целое состояние. Боги, где были мои мозги?!.. До сих пор не верилось, что, пусть и сложная, комбинация безобидных артефактов и зелий смогла настолько филигранно на меня повлиять.

Несколько дней я разбирал текущие дела, мысленно готовясь к тому, что скоро они кончатся, и настанет очередь тех ошибок, что я допустил, находясь под влиянием заговорщиков.

Ещё и делегация орков прибыла, следуя ежегодной традиции. Бесит. Они прибывают, якобы, чтобы обсудить их вступление в состав империи, но на деле, лишь жрут, пьют, дерутся и громят дворец. И прогнать я их не могу, ведь это будет выглядеть, будто я отказываю им в присоединении к империи. Поэтому, приходится терпеть их временное присутствие.

Переделав большую часть дел, я отправился на очередное, но, как и все, такое же долгожданное свидание с Никой. В этот раз я решил её удивить подарком — карликовым ашшадом.

Этот вид ашшадов был выведен совсем недавно, но уже успел стать мечтой многих представителей знати. Уникальность его в том, что карликовый ашшад на сегодняшний день является единственным магическим питомцем. Есть, конечно, и другие магические животные на просторах Империи, но приручению они не поддаются, а подчинение требует прорвы магии.

Очередь на приобретение того, что мне было нужно, была длинной. Не был бы я Императором — пришлось бы ждать несколько лет. А кроме того, мне был должен услугу один из тех, кто держит ферму, где разводят этих маленьких крылатых ящериц, которые стоят, как пол дворца. В счет этого долга я и запросил себе зверушку мимо очереди. Юлиус, который тщетно пытался предложить мне изменить мою просьбу, всё-таки сдался, и, к нужному времени, у меня уже была искомая рептилия, которая послужит, надеюсь, полезным и желанным подарком для моей пары.

— Надеюсь, ты будешь послушным, — пробормотал я, пока искал имя зверька на фирменном ошейнике, — Рраш. И не переименуешь же тебя. Ну ничего. Знал я дракона, которого вообще звали Зассаррассаррисс, по сравнению с ним, Рраш — прекрасное имя. — увлекся я разговором со зверьком, в то время как он, казалось, внимательно слушал. Совсем уже с ума схожу, видать, от переутомления.

Неподдельная радость Ники с лихвой окупила все нервы, которые я потратил на добычу редкой зверушки. Позанимавшись с ней ментальной магией, которая нужна для «общения» с питомцем, мы расстались. Напоследок, Ника поцеловала меня в щеку, зажигая огонёк робкой надежды на то, что когда-нибудь она меня простит и сможет полюбить…

Не успел я достичь опостылевшего уже кабинета, как ощутил смутную тревогу, которая вскоре переросла в острую потребность оказаться рядом со своей парой. Потребность забрать, защитить… От кого?! Кто посмел?!

Настроившись на парную связь, я переместился в одно из укромных местечек дворцового сада. Рядом, одновременно со мной, из порталов выскочили мужья Ники — Фэйд и Джентриллиош Ара-Драккарас. Картина, представшая перед нами поражала воображение: в окружении валяющихся тел каких-то разодетых женщин, покачивая конечностями нанизанного на длиннющие рога орка, стоял великан с козлиной головой. Не сразу вспомнил, что это один из ликов Асмодея.