Чтение онлайн

— Не ссорьтесь, чего это вы заладили? — попросила Тейра, неподобающим для графини образом, набившая рот сухарями и утятиной.

— Плохая новость, еды не хватит на всю дорогу, предлагаю пока она есть, где-то запастись ещё, — произнёс Зверь, а его уши неожиданно поднялись торчком. Он настороженно посмотрел в сторону, но решил, что мерещится.

— Где мы напасём ещё-то? — удивился Иртон.

— Охотиться будем, — ответила ему Аиша, скромно улыбнувшись.

— Кстати! — громко крикнула Тейра, когда разжевала всё содержимое своих щёк, — Что случилось со снегом, Иртон?

— Я не понял, — ответил Иртон, а окружающие внимательно глянули на Тейру.

— Там, где мы тебя подобрали, там снег растаял! Почему? — пояснила графиня, как она считала, доходчиво.

— Я? — замешкался Иртон, — Я не знаю, какая разница, что со снегом?

— Как это? Ты уничтожил полчище демонов каким-то образом, мне интересно каким, — Тейра даже не подняла глаз на собеседника, а после откусила от большой булки хлеба. Эшли не притронулась к еде, хоть ей и предлагали, возможно она всё ещё сыта или ест только сырое мясо, а может заглатывает, как змея и переваривает подолгу.

— И вновь наш дружище людин, не подтверждает своего происхождения, магия не иначе, — продолжил Зверь, злобно улыбнувшись. Он знал, что Иртон не мог применить магию на Этаре, но лишний раз позлить хотелось.

— Я не знаю, как это получилось! — закричал Иртон, а сердце его слышно заколотилось, — Я не волшебник! Может как-то комната висящая в небе с этим связана? Или ещё что, я не знаю!

— Хо-хо, комната висящая в небе? Господину Иртону больше не наливаем, — произнесла Тейра, а Иртон налился стыдом, как помидор.

— Ха-ха, точно он белки перебрал! — добавила Аиша масла в огонь. А Эшли, почувствовав негодование Иртона, дико фыркнула на них, Зверь даже меч обнажил рефлекторно.

— Успокойтесь! Эшли, прекрати, всё в порядке, — Иртон погладил её по голове, словно она его питомец. Зверь убрал меч на законное место.

— А говоришь не ручная, — добавил он с улыбкой. Тут его уши вновь вскочили торчком, он вылез из-под шатра и посмотрел в небо. Чистое и безмятежное, как всегда. Солнце слепило взгляд, тут его внимание привлекла чёрная точка парящая в стороне.

— Слышите? — спросил он. А мамонт Эбби остановился, не откликаясь на команды. Зверь повалился в снег, а когда вынырнул, заметил, как лохматый слон пятится задом, испуганно озираясь по сторонам, — Что с тобой такое?

Аиша пыталась изо всех сил утихомирить встревоженное животное. Эшли же взяла Тейру подмышки, покинула шатёр на спине мамонта и отползла к Зверю. Иртон просто выпал оттуда, когда мамонт поднялся на дыбы, издавая слоновьи стоны. Послышался тонкий свист в воздухе, Эшли дёргалась телом в разные стороны, будто пыталась почувствовать откуда звук. Эбби утихомирился и улёгся, свернувшись калачиком, что не свойственно его роду.

— Что с тобой случилось? — спросила Аиша, поглаживая хобот напуганному многотонному зверьку.

— С этой тоже что-то не так, — Зверь указал на Эшли большим пальцем металлической руки через плечо, задумчиво сведя брови.

— Эшли, что случилось? — крикнул Иртон, но никакой реакции на это не поступило. Горгона плотно закрыла уши ладонями и закричала, скрипучим голосом, потом вовсе зарылась в снег, слегка выглянув из-под него.

— Как думаете, это естественно? — спросила Тейра, не имеющая никаких понятий о нормальном поведении домашних животных.

— Склонен полагать, что нет. Это ни капли не естественно, — ответил Зверь, охотничье чутьё которого, тоже взбесилось от переживания. Броня Иртона звонко захлопнулась, с лязгом металлических цепей и механизмов перебежал щит в его руку, а в правой материализовался из жёлтой дымки меч. Доспех, однозначно, приготовился к бою.

— Иртон, что с тобой? — спросила Аиша, отвлёкшись от Эбби. Тут мамонт поднялся на ноги, и помчался сломя голову по снежному полю. Огромная тень закрыла солнце, путники одновременно подняли глаза к небу, а Тейра тут же впала в ступор. От страха в глазах помутилось, а желудок свело. Поднялась снежная пыль, полностью перекрыв видимость. Какой-то слегка знакомый писк висел в воздухе. Земля сотряслась, а пространство заполнилось пронзительным рыком. Эшли выскочила из-под снега и спряталась за щитом Иртона. Зверь помчался прямо за мамонтом, пока остальные рассматривали дракона, появившегося из облака снежной пыли! Он приземлился в ста шагах от путников, и никакого труда не составляло для него перебить всех на месте. Дракон вновь громко зарычал, а затем перепрыгнул с места и приземлился прямо перед убегающим Зверем, подведя к нему рассерженные янтарные глаза. Пока Иртон пребывал в лютом страхе и надеялся, что стал невидимым, Эшли попыталась использовать, свой взгляд на драконе. Тот согнулся, как гусь, он точно что-то почувствовал, и это ему не понравилось. Дракон поднял ком снега и засыпал им Эшли с Иртоном, полностью их скрыв. Глаза Аиши залились белизной, взмахнув своей глефой, с которой слетела тряпка, она призвала силы льда себе на помощь. Колья пробили одну из лап дракону, руку ему приморозило к земле, а крылья накрыл очень крупный град, размером с футбольный мяч! Аиша бежала на дракона, пока Зверь мчался от него, даже не пытаясь обнажить меч. Рассвирепел дракон и выпустил рыжее пламя из пасти, освободив себе руку. Лапа, что казалась пробитой, оказалась цела. Град был сдут взмахом крыльев вместе с Аишей, а Зверя он зацепил хвостом и поднял высоко над землёй. Он снова громко зарычал и направился к кучке снега, под которой должны были быть рыцарь с горгоной. Он смахнул гору с места и увидел жерло прокопанной норы уходящей глубоко под снег. Исполин зарычал, а Зверь, висящий как на крючке, извивался, пытаясь высвободится. Дракон душил его. Огромный монстр изверг пламя из пасти, с таким жаром, будто рядом тысячи тонн металла раскалились до бела. Мощный жар опалил шерсть Аиши, что упала недалеко от Тейры, ей, кстати, тоже досталось. Ничего лучше она не придумала, как просто сесть, закрыв голову руками. Расплавился снег до земли, так же как там, где забрали Иртона. Абсолютно очевидно, что тоже произошло со мучениками там и тогда. Тейра чуть не упала в образовавшуюся глубокую расщелину, показались перепуганные глаза горгоны, на которой верхом разъезжал Иртон. Дракон схватил их обоих лапой и поднял перед пастью полной гигантских зубов, злобно скалясь. Его рептильные янтарные глаза, так ярко светились, что пришлось самим зажмуриться. Эшли кусала и царапала лапу, сжимающую их, но стальной чешуе было всё нипочём. Дракон выпустил дым, прошедший через них, и Эшли мгновенно раскашлялась. Иртон же был защищён чудесными доспехами, которые в нужный момент прекрасно справлялись со всевозможными препятствиями, а иногда просто на просто бросали Иртона на произвол судьбы. Дракон обронил их на землю, завопив от боли и выпустив струи огня. Чудо уберегло Эшли от обгорания. Аиша всадила гигантский ледяной кол прямо в зад монстру, и смогла пробить его защиту. Зверь обнял её, она, махнув глефой, пустила себя и напарника в полёт, как из катапульты. Волк отстыковался в полёте и приземлился верно на спину дракону. Цепляясь своей рукой, впивая пальцы в чешую, Зверь пробирался по хребту до самой шеи исполина. Аиша же добравшись до апогея своего полёта, расправила руки, и мощный буран поднялся вокруг дракона. Глыбы льда били и царапали его, он даже максимально прижал крылья. Пытался сопротивляться, но частенько получал по морде льдом. Аишу держал ветер на лету, она светилась, как лампа. Иртон оттащил Эшли подальше от пурги, и что происходит внутри он только догадывался по стонам дракона. Так же он нашёл Тейру и отвёл к Эшли, осталось чего-то ждать. В стороне обнаружил огромный трясущийся шерстяной зад. Это был могучий Эбби. Иртон стукнул Тейру по плечу, чтобы привлечь внимание, затем указал на мамонта. И они потащили горгону туда. Дракон лёг на живот, выпуская пламя, вылетающее в никуда, а Зверь добрался до его шеи и воткнул свой клинок. Дракону может и было больно, он дёрнулся, попытка ничего не дала, шкура очень толстая мечу не пробить. Неожиданно дракон распрямился во весь рост и захлопнул пасть на Аише. Пурга мгновенно прекратилась, а гигантский дракон вновь приземлился на все свои четыре лапы. Раздался звон! Очень громкий, чудище зажмурилось, а затем срыгнуло Аишу. Та кубарем перекатилась, уверенно встала на ноги, что-то показала рукой и упала без сознания в лужу драконьей слюны, от которой валил пар. Зверь перебрался через бровь дракону и всадил меч прямо в глаз мерзкому обидчику. Дикий рёв разодрал пространство и вдалеке ответили горы, на зов.

Эхо добралось до Северных кланов, что не так уж и далеко были. Тунтур, сидящий по зову природы над ямкой, справляя большую нужду, неожиданно для себя вздрогнул, услышав что-то в дали, а дело его нехитрое пошло быстрее.

Дракон схватился за глаз, постоянно его потирая. Потекла кровь. Зверь упал на спину с большой высоты, и погрузился в глубокий сугроб, без возможности пошевелиться. Его чуть не растоптал дракон, приплясывающий на задних лапах, истошно рыча. Иртон помчался оттащить Зверя, а Тейра перепуганная так сильно, что не издала ни писку, пыталась утащить Аишу, от которой воняло, как от выгребной ямы. Иртона случайно сшибли хвостом, он пролетел обратно, всё расстояние, которое преодолевал до Зверя. Разум залил адреналин, и что делает он не понимал. Тогда Иртон, сделав глубокий вдох, помчался под лапы дракона вновь. Что движет этим трусом не понятно, как будто он ищет скорой смерти, чтобы всё поскорее закончилось.

***

Зверь медленно раскрыл глаза и увидел звёздное небо над собой. Звёзд было так много, и яркость их была так сильна, что его чёрствая душа затрепетала от увиденного. Попытавшись подняться, некогда непобедимый охотник обнаружил, что лежал на мягком небесном облаке нежном и пушистом, как шиншилловая шерсть. Он встал на ноги, облако удержало его на себе, качнувшись как водяной матрац. Такая удивительная лёгкость была в его плечах, какую он не испытывал очень давно. Осторожно опустив голову, Зверь посмотрел на свои ладони, от чего-то появилось желание взглянуть на них. Его руки. Они, как по волшебству были одинаковые, свободные. Тяжёлая металлическая рука исчезла. Проклятый убийца не поверил глазам своим. В стороне от него, облака медленно разверзлись, и открылась там вода чистая, как слеза. Зверь подошёл к ней и взглянул на своё отражение. Он удивился тому, что был юн — маленький волчонок. Ему легко и радостно было на душе, такого полного спокойствия, казалось, не было никогда в жизни. Но вдруг его сердце кольнуло резкой непреодолимой болью. Зверь скрючился в животе и, схватившись за грудь, застонал. Боль снова повторилась, снова укол. Всё сильней и сильней. Как маленькая капля воды, попавшая в сердце и замёрзшая там, расширилась ледяными шипами в каждую стенку. Его сердце разрывалось изнутри, дыхание спёрло. От напряжения заболел лоб, будто он вдохнул воды носом. То самое, сильное и неприятное ощущение в переносице и висках. Перед маленьким Зверем из облаков выросла его родная деревня, его дом. Мама, папа. Через боль он уронил слезу радости, его родители были живы. Мама улыбалась ему, волчонок изо всех сил, превозмогая боль поторопился обнять свою семью. Но отец остановил его. А боль усиливалась.

— Отец! Почему ты меня не пускаешь? — заревел Зверь, ему как ребёнку хотелось к маме, но его не пустили. Неожиданно деревня вспыхнула, всюду заметались зверяне с криками. Первобытный страх объял Зверя, и тень гигантского существа разорвала его мать, потом повзрослевшего брата.

— Не-ет! — завопил Зверь, повалившись на землю, — Нет! Нет! — продолжал он кричать через горькие слёзы. Он молотил руками по сухой земле, пока не разбил кулаки в кровь. И его сердце снова кольнуло. Снова пробирающая невыносимая боль. Зверь ревел и ничего не мог сделать. С чёрным дымом вся его деревня исчезла, а отец растворился в пламени. Земля ушла из-под ног и волчонок оказался на облаке — опять. Сердце невыносимо болело, а в руках он ощутил тяжесть. Руки обрели такой вес, что он не мог выпрямить спину, плечи тянуло к земле. Волчонок поднял голову на звёзды и через слёзы увидел зеркало. Он взглянул на себя: сильного, молодо и безрассудного. Как раз за разом он делал невозможное. Зверь словно мог выбирать когда умереть. Он не ведал себе равных. А рыжеволосая людинка в белом балахоне и колчаном за спиной бурно аплодировала ему. Вдруг сердце заболело вновь, руки сжали тиски и давили до костного хруста. Зеркало исчезло, а перед подростком поднялся из тумана столик из золота и самоцветов, он был так прекрасен, что видом своим излечил Зверя. На столе лежал меч. Меч из жёлтого, как солнце металла, который владелец посмертно обязан был беречь.

— ЗДЕСЬ НЕТ ТОГО, ЧТО ИЩЕШЬ ТЫ, — прозвучал голос из самой волчьей души. Голос заполнил собой всё, он звучал отовсюду и не откуда. Это голос Хаку — всея Бога всех зверян. Волкиец подрос и стал охотником, боль утихла.

На теле Зверя материализовался его любимый кожаный плащ с рукавами, а руки его налились силой. Всплыли образы смеющихся Тейна и Шена, совсем юных. Смех девушек. Звоны бокалов. Заразительный смех Лампту. Завистливые слова Ральфа. Лязг мечей и стук стрел о дерево. Ненадолго стало холодно, он услышал неразборчивую речь голоса притягивающего своей мудростью. Он увидел Кота, на плечах которого сидела совсем маленькая Аиша.