Чтение онлайн

– Я бы не хотел… – начал неуверенно маг.

– Любой перевёртыш силён не свой альт-формой, – с лёгкой улыбкой отозвалась магичка, – а тем, кем он может управлять. Так кто?

– Крыса, – едва слышно обронил Квирт. – Альт форма крысы.

Азки и Жакан, услышав это, едва заметно ухмыльнулись, и только сведущая в магии Айне приоткрыла рот. Встав с дивана, она проплыла мимо стола и, присев на подлокотник кресла, на котором сидел маг, вгляделась в его глаза. Судя по тому, как с каждой секундой пунцовел парень, ему было очень неловко от близости с такой красоткой, но взгляд он почему-то не решался отводить.

– Дар ещё слаб, но потенциал велик, – проговорила магичка. – Доучись ты до конца, обзаведись толковым наставником, ты был бы, пожалуй, сильнейшим магом за последние несколько десятилетий.

– Мой наставник говорил обратное.

– Значит, он кретин, каких поискать ещё нужно, – фыркнула девушка, встав в полный рост, и вновь посмотрев на Жакана. – Если ты пришёл сюда в надежде, что я смогу помочь снять маску, то ты ошибся. Моих сил не хватит. Я вообще не знаю людей, которые смогут совладать с таким сильным проклятием.

– Я уже догадался, – тяжело вздохнув, ответил Пентр. – Ты можешь хотя бы дать совет? Как поступить, куда идти, к кому обратиться. Что мне вообще делать? Мне не очень хочется ходить до конца жизней с этой образиной вместо лица.

– Судя по тому, что ты рассказал, книг как минимум две, – задумчиво заговорила заклинательница. – И твоё имя записано в той, что у того лже-алхмика. Думаю, твой единственный вариант – это уничтожить книгу. Проклятие, в отличие от заклятия, всегда вкладывается в предмет, и даже со смертью проклинателя его магия не развеется. Источник проклятия не маска, а книга, теперь я в этом убедилась, а значит, тебе нужно уничтожить книгу, где вписано твоё имя. И тогда, думаю, твоё лицо вернётся на законное место.

– Не получится, – тихо заговорил Юзлесс. – Я уже пытался уничтожить эту книгу. Её не берет ни огонь, ни сталь, ни вода.

– Возможно, стоит попробовать кислоту? – вклинился в разговор Азки. – Есть у меня пара флаконов, которые…

– Они не помогут даже с моим усилением, – покачав головой, ответила Айне. – Магическую вещь можно уничтожить только магией. Сила перевёртыша здесь не поможет, нужна специализация стихии, желательно огненная, как самая сильная.

– Значит, нам нужен маг стихийник? – спросил напрямую наёмник.

– Очень сильный маг, – поправила его заклинательница. – Книга пропитана крайне сильным проклятием, скорее всего, она очень древняя и за это время напиталась таким количеством энергии, которая нам и не снилась. Зелёный стихийник на ней даже царапины не оставит.

– Есть на примете взрослые дяденьки или тётеньки с достаточной силой? – приподняв одну бровь, спросил наёмник.

– Есть, – внезапно ответил Азки, лицо которого внезапно стало хмурым. – И ты его сам прекрасно знаешь.

Несколько секунд понадобилось Жакану, чтобы понять, на кого ему намекает алхимик. Когда осознание всё же пришло, Пентр стал хмурым как туча, а взгляд, которым он пронзил смуглого парня, мог прожечь в нём дыру, обладай наёмник даром магии.

– А кто-то более адекватный? – серым голосом просил Жакан. – Мне нужно сжечь книгу, а не чтобы сожгли меня. К тому же ты знаешь, что я с такими, как он, дел особо иметь не хочу.

– А у тебя есть выбор? – наигранно удивился алхимик. – Ты сейчас самый разыскиваемый преступник во всех землях, ни один адекватный человек не захочет иметь с тобой дела. А то и того хуже: спеленают, как дитятко малое, да сдадут властям за награду.

– Но ты же имеешь.

– Я - другое дело, – недовольно хмыкнул Азки. – Жизнь за жизнь.

– Если я правильно поняла суть вашего разговора, – заговорила Айне, лицо которой тоже сделалось не самым светлым, – то он сейчас твой лучший выбор. Для начала стоит проверить, сможет ли он вообще это сделать. У вас уже есть одна книга, пусть попробует избавиться от неё. И если мои догадки верны, и у вас всё получится, то хозяин этого мерзкого талмуда сам найдёт тех, кто покусился на его собственность.

– Если книга будет уничтожена, то лица тех, кто вписан сюда, вернуться своим законным владельцам, – нахмурив лоб, рассуждал вслух Юзлесс. – Акума сразу заметит пропажу стольких масок, возможно, даже получит сильный резонанс, если такое сильное проклятие разобьют, и придёт в ярость. Скорее всего, такого плевка в лицо он стерпеть не сможет и отправится на мои поиски сам, или же, как предполагал Жакан, отправит тех, у кого уже успел украсть лица.

– Так ты не один такой уродец в мире? – с насмешкой спросил алхимик.

– Это только теория, – отмахнулся наёмник, пропустив подколку мимо ушей. – Но Юзлесс прав. Такую обиду этот ублюдок явно не стерпит, а возможно даже, ниже спины что-нибудь взыграет, заставив его выбраться из норы и действовать.

– Тогда завтра отправитесь в герцогство Палунар, – подытожила Айне. – А сейчас вам нужно отдохнуть. Братец, подготовишь им гостевую спальню?

– Вы брат и сестра? – ахнул Квирт, но, когда осознал, что сказал это вслух, покраснел и спрятал лицо в ладонях.

– А что, не похожи? – встав рядом с сестрой, спросил Азки. – Я понимаю, что вся красота досталась мне, но…

– Иди уже, – толкнув брата в бок, отозвалась магичка и усмехнулась. – Красавиц ты наш писанный.

Впервые за долгое время Жакан смог нормально выспаться. Многие ночи подряд он спал вполглаза, или же не спал вовсе, вслушиваясь в звуки и следя за окружением, боясь, что, едва он закроет глаза, его застанут врасплох: пленят или убьют на месте. В доме давних знакомцев - брата и сестры Гангов - Пентр чувствовал себя в безопасности, потому что знал, что эти двое, пусть и занимаются не совсем честной работой, никогда не задумают против него дурного. Наёмник, пожалуй, мог их назвать даже друзьями, хотя для его профессии иметь таковых было большой редкостью.

Открыв глаза и сладко потянувшись, Пентр протёр слегка слипшиеся глаза и огляделся. За окном уже светло, свеча, забытая Азки на тумбочке, давно прогорела, а на другой стороне комнаты, к удивлению наёмника, сидя на краю кровати, юный маг читал какую-то книгу.

– К знаниям потянуло? – спросил Жакан, разминая шею.

– Доброе утро, – не отрываясь от строк, отозвался Юзлесс. – Леди Айне дала мне эту книгу. “Перевёртыши – реликт среди реликтов”, автор – Сазар Бегр. Решил полистать.

– Пытаешься наверстать упущенное в академии? – с усмешкой спросил Пентр.

– Восполняю пробелы, – кивнул Квирт. – Дорога к учёбе мне закрыта, а значит, мой единственный вариант - книги и практика.

– Кстати об этом, – наёмник встал с кровати и пристально посмотрел на юного мага. – За что тебя оттуда выперли? Плохо учился? Или дрался постоянно? Если этот чёртов “актёришка” не наврал, то у тебя на груди ожог?

– Да, – кивнул маг и, оттянув рубаху, продемонстрировал неровный рубец на правой части груди. – Поцапался в первый же год со стихийником, а тот сдуру огнём в меня зарядил. Его исключили, а я месяц в лазарете провёл. А что касается отчисления, – Квирт вздохнул. – Я бесполезный.