Чтение онлайн

– Дай угадаю, – всё ещё скалясь в улыбке от собственной догадки, продолжал наёмник. – Раньше ты была прекрасной девой, возможно, охотницей, судя по твоим навыкам. Но в один день пришёл странный человек и украл твоё лицо, подсунув тебе маску, которая теперь оказалась на твоём лице?

Услышав это, лже Кумер замер, но стрелу из лука не выпустил. По лицу стрелка было видно, что сказанное наёмником его потрясло, а значит, догадка Жакана о других несчастных с подменными лицами была верна. Несколько секунд лучник стоял, словно потерянный, но когда он полностью переварил сказанное, в одну секунду лук оказался вскинут в боевое положение, а наконечник стрелы уставился прямо в лицо наёмника.

– Откуда ты знаешь? – едва сдерживая дрожь в голосе, заговорила девушка под личиной мужчины. – Ты его подельник? Ты такой же, как он? Ты знаком с Анвиром?

– Нет, с этой его личностью я не знаком, – покачал головой Жакан, делая маленький шаг вперёд. – Я знаком с Акумой, алхимиком, который нанял меня найти рыжеволосого парня, укравшего его записи. За эту работу я получил аванс в виде золотой маски, – ещё один маленький шаг. – Догадываешься, к чему веду?

– Значит, я не ошиблась, когда увидела того паренька. Это тот самый парень, – напряжение в руках охотницы усилилось, а тетива натянулась до передела. – Где он?

– Сбежал, – соврал наёмник, делая ещё один шаг, пользуясь тем, что не очень опытная охотница смотрит ему только в глаза. – Я вёл его в место, где мне назначил встречу Акума, но этот чертёнок сбежал от меня.

– Значит, ты мне больше не нужен, – на грубом мужском лице появилась жуткая улыбка. – Я думала, ты его охранник, но оказывается, ты такой же болван, как и я.

– А ты знаешь, что он маг? – молчание… шаг. – Ты знаешь, что он неплохо управляется с ветром? – молчание… шаг. – Я тоже маг, немного владею стихией земли и именно поэтому смог сковать его. Я держал его в страхе своей силой, именно поэтому он был так покорен. До сегодняшнего дня. Я могу поймать его вновь и пленить, но что ты можешь сделать ему?

По обезображенному лицу трудно было понять, верит ли хозяйка в сказанное или нет, но глаза, почти не моргая, смотрели на лицо наёмника. Руки пока крепко держали лук, но давящее чувство неминуемого выстрела стало уменьшаться, а значит, девушка начала сомневаться.

– Нам нет смысла враждовать, но есть смысл действовать вместе, – глядя в глаза девушке, заговорил Жакан. – У нас украли лица, мы оба в отчаянье и ищем одного человека. Выследим этого паршивца, поймаем и отведём этому треклятому Анвиру, или как ты его назвала. Заберём наши лица, и все будут счастливы.

Несколько секунд на грубом мужском лице ничего не отражалось, но вот лоб разгладился, глаза наконец моргнули, а натяжение тетивы сошло на нет. Стрела, которая могла принести смерть наёмнику, обратилась наконечником в землю.

Едва девушка под личиной мужчины потеряла бдительность и расслабилась, Жакан, который со всей осторожностью сокращал расстояние, решился на рывок. Когда наёмник побежал на хрупкое тело с мерзкой мордой, охотница среагировала на это. Подняла лук и даже успела натянуть тетиву, но было поздно. Пентр, которому, к счастью, не прострелили ногу, добрался до девушки быстрее, чем стрела успела слететь с тетивы. Удар меча - и лук разлетелся на две неравные части, смертоносная стрела упала на землю, а охотница коротко вскрикнула не то от боли, не то от неожиданности. Следующий удар рукоятью меча пришелся девушке точно в огромную выдвинутую вперёд челюсть, отчего она в последний раз коротко вскрикнула и потеряла сознание.

Благородный наёмник не дал хрупкой девушке упасть, он аккуратно перехватил её обмякшее тело и уложил в траву. Убедившись, что побежденная жива, но в глубокой отключке, Жакан наконец смог спокойно выдохнуть и осмотреть рану, которую ему нанесла эта смелая, но очень доверчивая охотница.

– И зачем было это делать? – раздался слева знакомый голос.

Пентр, который не ожидал появления мага, вздрогнул и было повёл в его сторону меч, но всплеск адреналина прошёл, и тело наёмника, от такого резкого движения, пронзило болью.

– Твою мать! – прорычал Жакан, держась за плечо. – Какого хера ты так резко выскочил?

– Прости, не хотел пугать, – подойдя к телу девушки, Юзлесс склонился над ним и быстро пробежался глазами. – Она жива? – в удивлении протянул маг.

– Конечно, – ответил Пентр, сбрасывая куртку и снимая рубаху, чтобы осмотреть рану. – Мне незачем убивать эту дурочку. Моей целью было не дать ей убить меня, я её достиг. Её жизнь мне ни к чему.

Поверхностный осмотр плеча показал, что девушка стреляла крайне метко, но при этом не преследовала цели убить или покалечить. Видимо, и вправду считала, что перед ней обычный плотник и большой угрозы он для нее не представляет. Очередная ошибка. Стрела прошла вскользь, но оцарапала плечо довольно сильно и достаточно глубоко, чтобы рука отнялась. Попади она таким выстрелом в ногу, Жакан бы хромал не один месяц и возможно, не смог бы так быстро и ловко подобраться к охотнице и отправить её в страну грёз.

– Будь добр, – обратился наёмник к магу. – Достань из моей сумки жёлтую мазь и бинты, – поколебавшись несколько секунд, Пентр добавил. – Сможешь меня перебинтовать? Одному мне будет не очень удобно.

– Смогу, – коротко ответил Юзлесс, снимая с плеча Жакана сумку. – Раны я умею обрабатывать куда лучше, чем колдовать.

Через пару минут правую руку Пентара от плеча и почти до кончиков пальцев сковал холод: мази Азки всегда были высшего качества, а предплечье, куда угодила стрела, было укутано аккуратным слоем бинтов, которые юный маг наложил не хуже, чем практикующий целитель.

– Спасибо, – ответил Жакан, накидывая на себя одежду. – Пару дней я ещё не смогу нормально драться, так что лучше не нарываться.

– Всегда пожалуйста, – ответил Юзлесс, убирая медикаменты обратно в сумку. – Так значит, она тоже жертва колдовства Акумы?

– Похоже на то, – разминая плечо, ответил Пентр. – Значит, количество наших проблем резко увеличилось. Моя догадка была верна, а значит, за нами охотятся не только охотники и наёмники, но и отчаявшиеся люди, у которых украли лица.

– Знай я раньше, на что способен этот человек, – в голосе юного мага неожиданно зазвучал металл, – никогда бы не пошёл к нему на работу.

– Кстати об этом, – накинув куртку и поправив сумку, заговорил Жакан. – Как ты вообще с ним познакомился?

– Когда меня выперли из академии, а после выгнали из дома, я слонялся по улицам Тирна, что в герцогстве Ландавиль. В один день ко мне подошёл странный человек, лет тридцати, спросил, кто я, и почему у меня такой вид. Я, будучи в отчаянии, всё ему рассказал. Он представился как Артур Грост, профессиональный художник, и предложил работу в его мастерской. Так я и попал к нему на службу. В начале я и правда помогал в его мастерской: он рисовал картины, я бегал по городу и покупал всякие материалы для красок. Потом, через пару месяцев, он наконец рассказал мне, что он не совсем художник, и что это не его настоящие лицо.

– И тебя это не смутило? – в изумлении спросил Жакан.

– Поначалу я испугался, но он мне объяснил, что таким образом он может работать сразу в нескольких сферах, зарабатывать кучу денег и не знать нищеты. Он предложил и дальше помогать ему, а взамен за мои услуги и молчание, он платил мне довольно неплохие деньги, – Квирт тяжело вздохнул. – Я был нищим, без дома и работы, тогда мне казалось, что это отличный для меня вариант. Пока я не узнал, как Акума меняет лица и где именно он достаёт свои новые “образы”.