Чтение онлайн

— Не знаю, как тебе удалось околдовать моего сына и внучку, но твоё влияние не так уж и велико, как ты, кажется, думаешь, Ченнинг, — Колетт сузила глаза. — Держу пари, ты думала, что поступила умно, отвезя Уинни в дом того ублюдка.

Настала её очередь улыбаться, когда я нахмурилась.

— Конечно, я всегда знала, где она находится. У меня везде есть глаза и уши. Вин может быть лицом «Холлидей инкорпорейтед», но все знают, что я — мозг и сердце корпорации. Кажется, ты забыла о том, что я имею влияние в школе Уинни. Если бы я хотела вернуть её домой, то сделала бы это. С тех пор как Вин начал проводить с тобой время, он забыл, как всё устроено в нашем мире. Я научила этого мальчика всему, что он знает. Вин никогда не сможет использовать мои собственные методы против меня, — она фыркнула и повернулась на каблуках своих дизайнерских лоферов. — Делай всё, что хочешь, в крыле дома Вина. Он может позволить себе отремонтировать его целиком. Ты даже не знаешь, что ищешь. Призраков и гоблинов не существуют. Все монстры в голове у Уинни.

Я усмехнулась.

— Они не все в её голове. Один стоит прямо передо мной.

Колетт пошла прочь, легион сотрудников последовал за ней, пока она отдавала приказы. Она жестом указала на заброшенное крыло дома и отправила нескольких в том направлении. Я поправила кувалду и продолжила путь к апартаментам Вина. Признаться, я была удивлена, что она догадалась, где я спрятала Уинни. Я подумала, что очевидная неприязнь Вина к своему сводному брату была идеальным прикрытием. Мне следовало бы догадаться. Колетт, скорее всего, следила за Алистером задолго до того, как я с ним подружилась. Он был единственным человеком, который мог помешать ей держать «Холлидей инкорпорейтед» в железной хватке. Если Вин откажется от должности генерального директора, и Уинни, повзрослев, откажется взять бразды правления в свои руки, Алистер будет следующим в очереди на эту должность. Всё, чего жаждала Колетт, будет принадлежать ему, если она не разыграет свои карты правильно.

Оказавшись внутри, я отложила кувалду и начала отодвигать ковры и мебель. Некоторые предметы были слишком тяжёлыми, например, каркас кровати. Пришлось лечь на живот, чтобы можно было постучать по полу и послушать, нет ли там пустот. Я ползала по полу четвереньках несколько часов, но безрезультатно. Не было видно ничего, похожего на ручку, и не слышно ничего, что могло бы послужить свободным местом для укрытия. Я была уверена, что выгляжу как сумасшедшая на камерах наблюдения, которые фиксировали каждый мой шаг. Разочарованная, я поднялась на ноги и села на большой подоконник, где раньше стояли мои растения. Оглядела комнату, ища любой участок, который могла пропустить, когда дерево подо мной вдруг заскрипело и застонало в знак протеста.

Я подскочила, боясь, что мой вес слишком велик для старой конструкции. Скрипело так, будто где-то проржавела петля. Я отбросила в сторону декоративные подушки, заменившие мои любимые растения, и стукнула по тому месту, где была моя задница. Мои глаза расширились от удивления, когда я услышала пустой, тупой стук, который искала повсюду. Я схватилась за край подоконника, чтобы поднять его. Это оказалось труднее, чем я ожидала. Как только у меня получилось, передо мной открылось тёмное пустое пространство. Вокруг была кромешная тьма, но я разглядела верхнюю часть архаичной лестницы. Внизу, в пещере, стены были украшены металлическими подсвечниками, сохранившимися с тех времён, когда для освещения использовались свечи и факелы. Звуки, которые мы с Уинни продолжали слышать, доносились не из стен, а из-под наших ног.

— Вот дерьмо! — я не смогла сдержать вырвавшегося восклицания. Неосознанно повернулась, чтобы посмотреть на камеру наблюдения, чтобы запечатлеть свою невероятную находку.

Я нашла что-то, чем можно подпереть вход в проход, и побежала в комнату Вина. В главной спальне не было большого окна, зато имелся камин. Пришлось немного поковыряться, но оказалось, что под богато украшенным очагом есть ещё один потайной вход. Он был меньше, чем тот, что находился в гостиной, но в нём была та же старая лестница, ведущая в пропасть. Неудивительно, что Колетт не помешала мне войти в это крыло с кувалдой в руках. Эти места было практически невозможно обнаружить, если только не смотреть очень внимательно. Эта ужасная женщина, вероятно, считала меня слишком глупой, чтобы найти их. Я уверена, что она думала, будто я откажусь от своих поисков после того, как разрушу дорогие полы Вина. Она всегда преступно недооценивала Харви.

Взволнованная, я бросилась в комнату Уинни и стала искать ещё один потайной вход. Её комната была не такой большой и экстравагантной, как остальные в перестроенном крыле. Я потратила много времени, обшаривая каждый дюйм, но ничего не нашла. Где-то должно было быть что-то. Уинни не воображала себе монстра в своей комнате, потому что у неё была лихорадка. Я твёрдо верила, что в тот день она была не одна, а предполагаемый призрак использовал потайные лестницы, чтобы передвигаться незамеченным. Выйдя из комнаты подростка, я поняла, что она находится прямо напротив домашнего кабинета Вина.

Я вошла в единственную часть дома, которую мне ещё предстояло исследовать. Эта комната была намного приятнее и теплее, чем кабинет, который он использовал в городе. За его столом стояли ряды книг. Здесь был ещё один камин и огромное окно, выходящее в сад. Казалось, к нему не прикасались с тех пор, как он был построен на рубеже веков. Вариантов входа было так много, что я не знала, с чего начать. Мне хотелось, чтобы это был проход, который открывался, когда вы доставали определённую книгу или поворачивали один из декоративных элементов, как в фильмах. Но это оказалось не так. Не было отверстия ни в камине, ни на подоконнике. Я снова стала искать, ползая на коленях и стуча по полу. Только на этот раз я кое-что нашла. Под тяжёлым письменным столом был участок пола, который отозвался эхом, когда я постучала. Вин всё это время сидел прямо над ответами.

Это было похоже на метафору всего существования этого человека.

Я отправила Вину фотографии всех своих находок и полушутливые извинения. И обещала дождаться его прежде, чем делать что-то опасное, но не смогла отказаться от исследования неизвестного. Мне и в голову не приходило, что самостоятельная охота на призраков заставит его волноваться. И уж точно не думала, что Вин сойдёт с ума, когда с запозданием увидит мои сообщения.

Я подумала о том, чтобы взять с собой кувалду в качестве средства устрашения, но лестница была узкой, крутой и шаткой. Приходилось держать в одной руке мобильный телефон для освещения, а другой удерживать равновесие. Это было удушающее путешествие. Казалось, темнота тянется бесконечно. В помещении пахло сыростью и затхлостью. Я достаточно долго прожила в городе, чтобы понять, что скрежет и шуршание, которые я слышала, принадлежат мышам или крысам. Я будто перенеслась в прошлое и в любую секунду могла наткнуться на подземелье. Я прекрасно слышала, как океан разбивается о скалы. Чем глубже я забиралась под поместье, тем больше ощущала себя персонажем видеоигры, которому предстоит встретиться с боссом на последнем уровне. И казалось, что я становлюсь всё ближе к воде.

В конце концов я попала на большую открытую площадку, куда вело несколько лестниц. Там был длинный туннель, в конце которого горел слабый свет. Вместо того чтобы пойти по пути, который наверняка привёл бы к выходу, я выбрала лестницу, ведущую обратно в поместье. В этом проходе были недавно установленные перила, и, когда я сделала несколько первых шагов, рядом с моими ногами засветились датчики движения. Было ясно, что этой дорожкой кто-то часто пользуется. Я не могла представить себе Колетт в недрах дома её мечты, но, очевидно, кто-то проходил этим путём настолько часто, что потребовались современные обновления.

Я двигалась легко и бесшумно и не могла предположить, что или кто может мне встретиться. Сохранять элемент неожиданности было в моих интересах. Поэтому я практически на цыпочках подошла к скрытому отверстию на вершине лестницы. Оно походило на обычную дверь. Я повернула ручку и в шоке моргнула, когда она повернулась под моей рукой. Зачем прилагать усилия, чтобы скрыть все другие пути в эту потайную комнату, но даже не запереть тот, которым чаще всего пользовались? Это было похоже на ловушку, но это не помешало мне толкнуть дверь настолько, чтобы проскользнуть внутрь.

Я думала, что окажусь в незнакомой части поместья или даже где-то снаружи, возможно, в мастерской садовника или в гараже. Но меньше всего я ожидала попасть в старую детскую Уинни. Увидев знакомую комнату, я ахнула.

— Что за чёрт? — Я так растерялась, что закружилась по кругу. — Так вот почему она закрыла это крыло? Скрывала, как её люди перемещаются под носом у Вина?

Я задавала вопросы в воздух, пока мой разум пытался разобраться в этой странной ситуации. Детская выглядела так же, как и в первый раз, когда я здесь побывала, словно застыла во времени. Бесцельно побродив по ней, я отправила Вину сообщение о том, что нашла. Он так и не ответил на первые несколько. Я предположила, что он всё ещё занят делами, которые заставили его уехать. И не забыла упомянуть, что на всех окнах и дверях изнутри были новые блестящие замки. Похоже, что после нашей стычки Колетт приказала персоналу обеспечить безопасность этой зоны.