Чтение онлайн

А продвигать в первую очередь мы решили то, в чем я была абсолютно уверена: мой отвар для волос. Тем более, что результат от его использования был прямо сразу налицо, а точнее, на прическе Ханны. Теперь она должна была организовать встречу с подружками и ненароком, а может, и вполне нароком, похвастаться там чудодейственным средством.

Я же в это время собиралась приготовить побольше отвара и прогуляться по городу, чтобы посмотреть, какая еще реклама здесь есть. Я готова была даже петь частушки на центральной площади. И причина тому была крайне проста. Честно говоря, меня невероятно пугало обилие свалившихся на мою кудрявую в этом мире голову женихов. Что их так привлекало в старшей дочери обедневшего рода для меня было загадкой.

Никакого приданого, кроме лавки-развалюшки, папенька за мной предложить не мог. Зато имелась алчная Миранда, по которой при первой встрече было видно, что она с радостью откусит жирненький кусочек будущего материального благосостояния падчерицы. Неужели эти мужчины действительно готовы на такой странный расклад? Что же за ценность во мне такая, о которой я не знаю?

Откровенно говоря, единственное, что я могла предположить - Вероника из этого мира была невероятно привлекательна. Легкая, воздушная и нежная, будто облачко ванили. Ее хотелось оберегать, лелеять. Вот только внутри этой милейшей оболочки скрывалась я. И того, кто осмелится стать моим супругом, ждал бы сюрприз. А уж приятный или нет, зависит от него.

Проводив Ханну на встречу с подругами и выдав ей пару монет на то, чтобы она могла выпить с ними чай с пирожным в кондитерской. Сестра отказывалась, но я убедила ее, что это инвестиции в дело, так что, в конце концов, она счастливая убежала, признавшись, что никогда прежде так время не проводила.

А на меня нахлынули одновременно жалость и негодование. Ну ладно, Вероника, тут все понятно. Неродная дочь, соответственно, нелюбимая. Я и не ожидала, что прошлое девушки было радужным, особенно, если учесть, что ее родная матушка скончалась, когда Никки была совсем крошкой. Но Ханна-то почему так жила? Да уж, родителей, конечно, не выбирают, но что-то нам достались не те, кем можно гордиться...

Через полчаса, вооружившись блокнотом и карандашиком и облачившись в неприметное, но, к счастью, целое и не потертое платье, я бодро шагала по центральной улице города, внимательно разглядывая все вокруг. И с облегчением отмечая, что частушки петь все-таки не придется.

По обе стороны дороги были установлены деревянные доски, пестрящие самыми разными объявлениями. Около одной из них я провела достаточно много времени, честно говоря, читала и не могла оторваться то от восхищения, то от смеха. Здесь предлагали и амулеты от брачной порчи, и купание в термах, и вычесывание блох, и театральные представления. Особняком было ярко-алое объявление салона мадам Лаффи, которая зазывала прелестниц за одеждой, способной поразить супруга в особенную ночь. Удивительно, и такое в этом весьма пуританском мире, оказывается, было.

В общем, дело было за малым: нарисовать кучу ярких объявлений и расклеить их по доскам. А еще я заметила, что по улице ходят дети, раздающие какие-то листовки. Можно было узнать, сколько они просят за такие услуги, и...

– Только не говорите, что вас заинтересовала лавка Лаффи, Вероника, - прозвучал за спиной насмешливый голос.

Я с ужасом поняла, что все это время и правда таращилась на красное объявление, но отнюдь не потому, что собиралась прикупить эротическое безумие. Я просто задумалась и забыла, где стою, а взгляд мой сфокусировался на этом клочке бумаги только потому, что он был самым ярким на доске. И теперь я оказалась в крайне неловкой ситуации, потому что голос за спиной принадлежал раздражающему меня лорду Рессару.

Приклеив на лицо милую улыбку, я медленно повернулась и притворно расхохоталась, не отводя от мужчины взгляда. Маленькая уловка, мешающая собеседнику заподозрить тебя в растерянности или, еще похлеще, страхе.

– Что вы, лорд, - прощебетала я все с той же очаровательной улыбочкой.
– Прикидываю, нужно ли вычесать блох Люциферу, может быть видели, такой очаровательный черный котенок, живет у нас в лавке?

– Странное имя для котенка, - заметил лорд.
– Вы вышли прогуляться?

– Боюсь, прогулки для меня на ближайшие три месяца - непозволительная роскошь, лорд Рессар, - покачала я головой.
– Надо мной дамокловым мечом висит огромный долг перед достопочтенным мужчиной. Или нежеланный брак. Вот вы, например, что бы выбрали?

– Я ведь мужчина, Вероника, - прищурился Рессар.
– Вряд ли кто-то всерьез собирался бы насильно меня женить.

– Вот видите, какая несправедливость!
– всплеснула я руками.
– А нам, юным девушкам, приходится несладко. Особенно, когда кредиторы не отступают ни на шаг, напоминая о тягостном положении каждую секунду.

– Мое общество вам в тягость, Вероника?
– уточнил лорд.

– Вы вынуждаете меня сказать что-то непозволительное, лорд Рессар, - покачала я головой.
– Прошу меня простить, я спешу. Прекрасного дня.

Мысленно костеря мужчину, сбившего меня с мысли, на все лады, я направилась прочь от него по улице, стараясь не забыть адрес, увиденный на одном из объявлений. Термы. Я собиралась в термы. Но отнюдь не купаться.

Несмотря на то, что обычно я неплохо ориентировалась в пространстве, кроме того, я запомнила нужный адрес, по пути в термы я немного заплутала. Виной тому было совершенно нелогичное расположение домов: здесь не соблюдали ни правило четной и нечетной нумерации, ни вообще какую бы то ни было последовательность. А уж если дом оказался на перекрестке, то и вовсе туши свет - в жизни не догадаешься, к какой из четырех улиц он относится.

Да, именно четырех, потому что из каждого пересечения дорог кривыми змейками отползали сразу четыре разноназванных улочки. Так что отыскать нужный адрес оказалось довольно сложной затеей, но, к счастью, осуществимой.

После недолгих плутаний, я оказалась-таки на пороге величественного по сравнению со своими соседями здания. В отличие от деревянных и кирпичных домов, которые мне попадались на пути, термы были выстроены из крупного ограненного камня, снизу задекорированного мрамором. В небольшом городке здание смотрелось как иностранная гостья, которая прямо с королевского фуршета попала на сельскую свадьбу, а теперь недоумевает, как она ухитрилась так прогадать с дресс-кодом.

Я решительно миновала мраморные, в тон облицовке стен, ступени и потянула на себя тяжеленную дубовую дверь. За ней меня встретил огромный холл со сполне привычной стойкой администратора. Правда, как он назывался в этом мире, я не знала, однако функционал-то у стоящей за стойкой рыжеволосой девицы явно тот же самый. Это я о приличной его составляющей. А что там дальше, мнебыло неважно.

– Доброго дня, - с улыбкой поздоровалась рыжуля.
– Желаете бурлящих ванн, массажа или горячего пара?

– Доброго дня, - улыбнулась я ей в ответ.
– Я Вероника Трасс. Мне нужен человек, который закупает всякие средства для ваших ванн. С кем можно поговорить?

На пару мгновений девушка задумалась, а потом решительно кивнула.

– Мадам Жоли, сейчас я ее позову. А вы можете пока устроиться на диванчике, я быстренько.

Я решила последовать совету приветливой рыжеволосой девицы, села на диван и осмотрелась. Здесь тоже повсюду был мрамор, белый, с тонкими серыми прожилками. Надо сказать, что холл терм выглядел привлекательно, будь у меня деньги, я бы непременно и в бурлящих ваннах побывала, и расслабляющим массажем воспользовалась.