Чтение онлайн

– Весьма… смелое утверждение, – поморщился Зубов. – И если уж вы позволяете себе говорить подобное – я бы хотел услышать доказательства.

– Услышите. От Павла Валентиновича – как только он допросит искателей. И заодно ваших дружинников, которые почему-то оказались в Глухом Конце посреди ночи. Занятное совпадение, не правда ли?

– Мои люди не из болтливых.

Зубов изобразил беззаботную и даже чуть наглую ухмылку. Настолько убедительно, что я сразу понял – запах жареного уже почуял. Может, в тот самый момент, как я сдал Орлову полдюжины горе-убийц, которые пришли в гостиницу по наши с Горчаковым души. Или чуть позже – когда в логове вольников попались его гридни.

– А что касается остальных, – продолжил он, – вряд ли даже ваш друг из столицы настолько глуп, чтобы считать доказательством болтовню каких-то там воров и головорезов.

– Как вам будет угодно. – Я чуть склонил голову и развернулся к двери. – Значит, нам не о чем разговаривать. Во всяком случае, пока мы снова не встретимся в ратуше. А это, полагаю, случится уже очень скоро.

– Постойте! Мы еще не закончили, князь.

Плечистая фигура заступила мне дорогу, и огоньки свечей вокруг дружно дернулись, отбрасывая не стены и потолок уродливые длинные тени. Сначала показалось, что Зубов не сумел сдержать аспект Ветра, но потом почувствовал в его Даре совсем другой оттенок – густой, тяжеловесный. Видимо, присущий тем, кто унаследовал от предков силу Камня.

– Лучше не стойте у меня на пути, – предупредил я.

– В таком случае – будьте любезны не спешить! – Зубов сложил руки на груди. – Знаю, нашу беседу сложно назвать приятной, но мы все еще можем закончить ее так, как подобает двум воспитанным людям. Я пришел сюда договориться, а не угрожать или выслушивать оскорбления.

– Вот как? – Я приподнял бровь. – И о чем же?

Этот Зубов, пожалуй, сумел меня удивить. Хотя бы тем, что ему хватило наглости явиться сюда лично. Сразу после того, как нанятые им вольники вломились в гостиницу, чтобы отправить нас с дядей и Горчаковым на тот свет.

– Мои братья… Александра всегда подводил темперамент. А Константину просто пока еще не хватает опыта. Но я – не они. – В голосе Зубова вдруг появились осторожно-вкрадчивые нотки. – Меня всегда считали человеком дела, который предпочитает обходиться без ненужных глупостей.

– Вроде покушения на наследника княжеского рода? – уточнил я, ухмыляясь. – Что ж, продолжайте, Платон Николаевич. Вы меня заинтересовали.

Зубов шумно выдохнул через нос. И я уже почти поверил, что он вот-вот даст мне повод снести ему голову. Или сломать шею – в том случае, если подаренный диаконисой меч все-таки окажется недостаточно острым.

Матушка такое наверняка не понравится. Но сама виновата – надо было думать перед тем, как изображать из себя великого миротворца.

– Я пообещаю оставить вашу семью в покое. Раз и навсегда, – тихо проговорил Зубов, глядя мне прямо в глаза. – А вы откажетесь от всех обвинений. Моих людей отпустят. Честная сделка, никакого обмана… Что скажете?

– А вольники? – усмехнулся я.

– Делайте, что хотите. Казните, вешайте, отправляйте на каторгу. Или оставьте этому вашему сыскарю – пусть хоть шкуру с них спустит. – Зубов махнул рукой, будто отгоняя назойливое насекомое. – Мне плевать.

– Плевать… В этом-то и заключается вся проблема, Платон Николаевич. – Я неторопливо зашагал к выходу из храма. – У вашего рода нет друзей – только слуги. Или те, кто готов делать за вас грязную работу.

– Друзья? – Зубов вышел за мной на крыльцо. – Думаете, у вас есть?

– Посмотрите сами.

На небольшой площади перед храмом понемногу становилось тесно. Когда я заходил внутрь, там стояли всего три машины – дядин «козлик», трофейный пикап и ржавое доисторическое чудище, на котором приехал Горчаков. Теперь же их стало вдвое больше, и наши скромные авто теснили небольшой грузовик и пара здоровенных внедорожников, рядом с которыми я насчитал почти две дюжины человек.

Его сиятельство Платон Николаевич катался по Пограничью с целым кортежем – как и подобает старшему среди братьев и наследнику родовой вотчины. Не знаю, на что именно он рассчитывал, заявившись вчера ко мне на присягу, однако не поленился притащить с собой… нет, пожалуй, даже не отряд, а маленькое войско.

Впрочем, вчера оно было бы еще вдвое больше. В Орешке всегда хватало всякого рода авантюристов, готовых послужить тому, у кого в карманах водятся хрустящие бумажки с портретом императора, однако сегодня их здесь не было.

Видимо, третий урок все-таки оказался куда убедительнее первых двух. И вольники наконец смекнули, что все попытки заработать на побегушках у моих врагов всегда заканчиваются одинаково – тюрьмой или могилой. Верность головорезов наверняка обошлась Зубовым в сущие гроши.

Вот только стоила даже меньше – и поэтому на левой стороне площади не было никого, кроме гридней с сине-желтыми шевронами на камуфляже.

Так что правая – та, где стояли наши машины – выглядела куда убедительнее. Жихарь уселся на капот «козлика», всем своим видом демонстрируя, что готов хоть сейчас сцепиться со всей зубовской дружиной разом. И на его месте я бы, пожалуй, тоже чувствовал себя в безопасности.

С таким-то тылом. Рамиля, Василия и дядю, в общем, можно было и не считать – боевые возможности Горчакова превосходили силы простых смертных многократно. Я и раньше догадывался, что старик куда круче, чем кажется на первый взгляд, но после того, что мы все видели вчера, никаких сомнений уже не осталось.

И если драка все-таки случится – мы вернемся домой. Может, и не в полном составе, но зубовские останутся лежать перед храмом все до единого, вместе со своим господином.

Судя по кислой физиономии, его сиятельство Платон Николаевич как раз думал о том же самом. Пересчитал стволы, сопоставил силы, вспомнил, на что мы с Горчаковым способны даже по-отдельности, заглянул в собственный резерв маны…

И, похоже, остался очень недоволен.

– Что ж, – процедил он сквозь зубы. – Значит, вы отказываетесь от моего предложения?

– Разумеется. Хотя бы потому, что ни за что не поверю никаким обещаниям. Ваше слово – как и слово вашего отца – не стоит и ломаного гроша. – Я аккуратно, но крепко взял Зубова за пуговицу на плаще. – Вы трус, подлец и убийца. И уже скоро ответите за все, что сделали моему роду.

– Осторожнее, Игорь Данилович, – прошипел тот, бледнея. – За одни только эти слова…

– Так чего же вы ждете, князь? Действуйте! Вызовите меня прямо сейчас, при свидетелях. – Я кивнул в сторону гридней, уже взявших штуцера наизготовку. – И тогда я выберу оружие и отправлю вас следом за вашим ручным бароном. Что скажете?

Зубов оскалился и сжал кулаки. Но, конечно же, не стал лезть на рожон – при таком раскладе и дуэль, и драка прямо здесь и сейчас были бы равносильны самоубийству. А его сиятельство приехал в Орешек уж точно не для того, чтобы вернуться домой в уютном деревянном ящике.