Чтение онлайн

Свет на втором этаже не горел давным давно, и в такую погоду заметить движение в окне смог бы разве что снайпер или Одаренный, но я все равно осторожничал и разглядывал улицу в щель между занавесками.

– Что там такое? – Орлов подошел поближе и навис над моим плечом. – Человек?

Я украдкой вздохнул – так быстро он заметил силуэт, прячущийся в тени на той стороне улицы. Самому мне понадобилось чуть ли не полчаса, да и получилось только потому, что соглядатай зачем-то решил чиркнуть спичкой. То ли закурил, то ли просто решил хоть немного согреть замерзшие от ночного холода пальцы.

– Кто в своем уме станет там стоять в такую погоду? – Я осторожно отодвинулся от окна и поднялся со стула. – За гостиницей наблюдают.

– Знать бы только – кто. – Орлов уселся на мое место. – Скажите, князь, а этот ваш… источник – достаточно надежен? Ему можно доверять?

– Надеюсь, – вздохнул я. – Во всяком случае, это неплохо объясняет, чего ради Петру Петровичу понадобилось задержать меня в городе до завтра.

Я и сам уже изрядно сомневался, что этой ночью случится хоть что-то. Вольник, в котором внезапно проснулась совесть, вряд ли соврал, однако и сам знал о планах своих товарищей не так уж и много. Точнее, почти ничего – а значит, вполне мог и ошибиться. Зубовы определенно задумали какую-то гадость, но…

– Машина, – тихо проговорил сидевший у соседнего окна Рамиль.

– Две. – Орлов привстал и осторожно оттянул в сторону край шторы. – Две… Три машины.

– Ну вот, – усмехнулся дядя. – Какие вам еще нужны доказательства?

Я не стал даже выглядывать наружу – хватило и огоньков фар, мелькнувших за стеклом чуть дальше по улице. Автомобили остановились совсем недалеко, примерно в сотне метров. Зубовские головорезы то ли не блистали умом, то ли нисколько не сомневались в собственной безнаказанности. А может, просто поленились тащиться под дождем дольше пары минут.

Зато двигались почти бесшумно – я так и не услышал ничего, кроме далеких раскатов грома. И только оттеснив Орлова от щели между шторами, сумел заметить темные фигуры, крадущиеся по тротуару на той стороне улицы.

Шесть, восемь, десять… Всего двенадцать человек – считая того, что полночи дежурил напротив гостиницы. У некоторых за спиной на ремнях болтались штуцера с ружьями, однако большинство были даже без портупей – видимо, чтобы поменьше шуметь, пробираясь на второй этаж.

Двое быстрым шагом направились через дорогу. И не успели их силуэты исчезнуть за подоконником, как следом зашагали еще четверо, а потом и остальные. Осторожно, но суетливо, чтобы поскорее перейти кое-как освещенную фонарями улицу.

– Дилетанты, – едва слышно усмехнулся Орлов. – Нет бы сразу по этой стороне двинуть…

Я мог только примерно представлять послужной список столичного сыскаря, но в нем наверняка имелись мероприятия посерьезней сегодняшней засады. Тайной канцелярии приходилось иметь дело и с иностранными шпионами, и с заговорщиками из числа наследников древнейших родов Империи, и с теми, для кого убийство себе подобных давно превратилось в ремесло.

– Лично я только рад, что на нас не охотятся профессионалы. – Я пожал плечами. – Возможно, мы сумеем взять их живыми… Хоть кого-то.

– Уж постарайтесь, Игорь Данилович, – проворчал в ответ Орлов. – Обычно ваши враги умирают слишком быстро, а мне будет непросто допрашивать трупы.

– Ничего не могу обещать. – Я неторопливо направился к двери. – По местами, судари. Пора встречать гостей… И проверьте оружие – хоть, надеюсь, на этот раз обойдется без стрельбы.

Темнота за спиной отозвалась сердитыми щелчками.

– Тише, судари, – проворчал я. – Прошу вас, тише.

Ковры на полу глушили шаги, а толстые каменные стены гостиницы, построенной еще чуть ли не в позапрошлом веке, наверняка не пропускали ни единого звука, но Основа уже вовсю работала, накачивая тело маной. Мои чувства обострились до предела, и теперь даже малейший шум казался до невыносимого громким.

А стук, с которым кто-то из гридней зацепил дверь прикладом штуцера, и вовсе шарахнул сильнее грома на улице – разве что эхом не разошелся по этажам.

– Так. Мы остаемся здесь. Двое в комнатах, – шепотом скомандовал я, пропуская Горчакова в темный конец коридора. – Павел Валентинович…

– Я не собираюсь прятаться от всякого сброда, друг мой, – отозвался Орлов откуда-то из темноты. – Они не посмеют стрелять в человека, который говорит от имени его величества императора.

Кто-то за моей спиной – кажется, дядя – едва слышно вздохнул. Даже на Пограничье слово сыскаря из Тайной государевой канцелярии имело вес, и, пожалуй, немалый, однако уж точно не делало его самого неуязвимым. Достаточно одного неосторожного движения, лишнего жеста, чьей-нибудь глупости – и полетят пули, от которых в узком коридоре будет уже не спрятаться.

– Тогда хотя бы не стойте в проходе, ваше сиятельство, – вздохнул я. И, развернувшись к дяде Горчаковым, приложил палец к губам. – А теперь – ждем. Они уже идут!

На несколько мгновений все звуки вокруг будто исчезли. На этаже стало так тихо, что я слышал только завывание ветра где-то на чердаке и тихий стук капель по подоконнику. Гостиница все так же спала, и никто из прислуги внизу не спешил приветствовать ночных гостей. Или бить тревогу, или…

Я даже успел подумать, что нанятые Зубовым головорезы вообще не придут. Что нас уже давным-давно раскусили, что кто-нибудь из местных предупредил о засаде… Или что внезапно раскаявшийся вольник на самом деле оказался хорошим актером, и настоящая ловушка поджидает меня совсем в другом месте.

Но один-единственный звук тут же прогнал прочь все сомнения.

Где-то в темноте едва слышно щелкнул курок. Каждый из незваных гостей наверняка прошел по Тайге не одну сотню километров и умел ступать без всякого шума, однако оружие их все-таки выдало. Кто-то уже готовился стрелять – заранее, чтобы не тратить драгоценные секунды на возню с револьвером у дверей.

Горчаков легонько коснулся моего плеча – он тоже услышал. А через несколько мгновений на лестнице раздались шаги. Тяжелые армейские ботинки тихо поскрипывали, опускаясь на покрытые коврами ступеньки все ближе и ближе. Когда на фоне окна в конце коридора мелькнул вытянутый черный силуэт, я при желании смог бы коснуться его рукой – так близко прошел искатель.

И сразу за ним – еще несколько. Двое остановились у стены напротив моей комнаты и трое – там, где спал… где должен был спать Горчаков.

Значит, уже знали. Не только где расположены номера, но и кто именно их занимает – и первыми решили избавиться от Одаренных. А может, вообще не собирались убивать остальных – только выпустить несколько пуль в тела на кроватях и сразу же сбежать, пока гридни в панике хватаются за оружие.

Сейчас начнется.

Я не мог видеть Орлова, но почти физически ощущал, как его Основа наливается грозной и недоброй силой. И на этот раз не Ветром, а чем-то куда более увесистым, основательным и мне пока еще не знакомым. Похоже, в качестве второго аспекта его сиятельство выбрал Камень… А может и Смерть.