Чтение онлайн

Глядя на темные волны с сахарной пеной на гребнях, я мечтала оказаться там, на доске. Там я чувствовала себя в безопасности. Как и верхом на своей лошади Дейзи. Но ночью лезть в воду было бы безумием. Да и невозможно — Джей Джей забыл мою доску, когда грузил машину.

Сделал ли он это нарочно?

Я покачала головой. Конечно нет. У него не было причин мешать мне серфить.

Я развернулась и зашлепала босыми ногами по прохладному песку, уходя все дальше от толпы и веселья у костра. Гул праздника почти стих, когда в кармане моей толстовки с эмблемой конного клуба завибрировал телефон. Он звонил и раньше в течение дня. Паркер вернулся с задания. Облегчение от того, что он жив-здоров, перемешивалось с напряжением от его сообщений — настойчивых требований, чтобы я перестала молчать.

Он был прав. Я зашла слишком далеко.

Глупо было стыдиться той ночи. Я была пьяна. Этого объяснения хватило бы, если бы я на следующий день просто все так и выставила. Но я вцепилась в унижение и сделала из этого проблему куда больше, чем следовало. Я поморщилась при одной мысли об этом.

Я никогда не молчала так долго с Паркером с тех пор, как в подростковом возрасте получила первый телефон. Но, может, это и было к лучшему. Может, эта дистанция наконец позволила мне смириться, что мы с Паркером никогда не будем больше, чем друзья. И позволила по-настоящему впустить в жизнь Джей Джея.

Вдруг до меня донеслись злые голоса у общественных туалетов. Женский крик боли пронзил меня, заставив сорваться с места и побежать к кирпичному зданию.

В оранжевом отсвете ламп я разглядела Эйса Тернера. Даже в лучшие дни он не вызывал у меня симпатии, но сегодня, с черными от тени волосами и глазами, похожими на бездонные провалы, его привычное мерзкое ощущение стало настоящим страхом.

Живот скрутило, когда я увидела, как он прижал жену к стене, сжав ладонью ее шею. Миниатюрная брюнетка всегда была двуликой — жизнерадостная серфингистка на волнах и ревнивая мегера на суше.

С первого моего урока серфинга у Эйса я старалась их избегать. Но сегодня ужас в ее глазах заставил меня ускорить шаг, надеясь вмешаться, успокоить или хотя бы вытащить ее от него.

— Сучка! Что ты с ним сделала? — рявкнул он, встряхнув ее и с грохотом ударив головой о кирпич. Она вскрикнула.

— Продала, — прохрипела она.

— Где деньги, Селия? — прорычал он.

Она пыталась отцепить его руки от горла.

Сердце грохотало в груди.

Что я могла сделать? Что должна была? Эйс был вдвое больше меня, сплошные мышцы, тестостерон и, часто, наркотики, которые он раздавал, как конфеты. У меня не было оружия. Рюкзак с баллончиком перцового газа, которым настоял обзавестись отец Паркера, остался у костра. На мне были только шорты, худи поверх бикини и босые ноги.

Тяжесть навалилась в живот, но я рванула к ним. Я не могла просто стоять и смотреть, как он душит ее. Я видела насилие в своей жизни. Я видела убийство собственными глазами. И не собиралась допустить, чтобы кто-то погиб прямо у меня перед глазами, пока я ничего не предприняла.

Они так были сосредоточены друг на друге, что не заметили меня. Я вложила в удар все мышцы, натренированные за годы на ранчо, и врезала ему кулаком в плечо.

Ошеломленный, он отшатнулся, а я тут же двинула ему ногой в пах. Даже босиком это сработало. Эйс взвыл и согнулся пополам.

Я схватила Селию за руку и потащила в женский туалет. Захлопнула тяжелую дверь, задвинула щеколду и метнулась искать, чем бы еще ее заблокировать. Но, кроме пластмассовой урны, все в помещении было намертво прикручено к стенам и полу.

Селия отступила к раковинам, пока Эйс колотил по двери кулаком.

— Селия! Выйди, сука!

Она хватала ртом воздух, потирая шею.

— Ты знаешь, что с нами обоими будет, если не отдашь деньги! — взревел он.

Она шагнула к двери, но я встала перед ней.

— Не смей. Здесь он тебя не достанет.

— Это. Моя. Вина, — каждое слово давалось ей с трудом. Он изрядно ее покалечил — не только горло. На щеке расплывался синяк, а из разбитого носа капала кровь.

Вид крови, смешавшийся со страхом, дергал за самые темные струны моей памяти. Вспыхнули образы из бара моей мачехи, когда опасность нашла нас там. Когда Сэди заслонила меня собой. Когда нас спасла только ее сила и то, что наши нападавшие сцепились между собой.

Но запах крови до сих пор преследовал меня в кошмарах.

Пульс стал рваным, по спине скатилась струйка пота, дыхание перехватило.

Дверь дрожала под ударами Эйса. Он рычал от ярости.

Мушки замелькали перед глазами.

Дрожащей рукой я вытащила телефон из кармана, открыла «Избранное» и нажала кнопку вызова, даже не заметив, что Селия метнулась к выходу. Я снова преградила ей дорогу, пока Эйс орал ее имя.

— Ну наконец-то, Утенок, — облегчение в глубоком голосе Паркера едва не довело меня до слез. У меня не было времени осознать те эмоции, что слышались в его словах. Не было времени ни на что, кроме голой правды.

— Мне нужна помощь.

— Открой, сука, дверь! — взревел Эйс.

— Что происходит? — насторожился Паркер. В один миг. В один вдох. — Где ты?

— Общественные туалеты в национальном парке Лагуна-Хайтс, — сказала я, чувствуя, как дрожит дверь и гремят петли. — Паркер… дверь… я не знаю, сколько она выдержит.

— Черт возьми. Я в десяти минутах. Всего десять минут!

Металл ударил о металл, когда Эйс вогнал что-то в раму так сильно, что задрожал кирпичный корпус. Селия рванулась к двери, но я схватила ее за руку, держа изо всех сил, пока все мое тело тряслось.

— Выйдешь туда — он тебя убьет.

Во что же я вляпалась?

— С кем ты говоришь? Кто с тобой? — Паркер, и я услышала, как хлопнула дверца машины. Он скоро будет здесь. Облегчение накрыло с головой. Он будет здесь. Паркер обещал, что я никогда больше не останусь наедине с опасностью. И Паркер всегда держал слово.

Всегда.

— Селия, — ответила я, стараясь, чтобы голос не выдал, насколько страшно мне было. — Жена Эйса.

— Повесь трубку, звони 911, потом перезвони мне, — приказал Паркер.

С дрожью я отключилась и уже потянулась набрать 911, но Селия выхватила телефон.

— Нет! Ты не можешь звонить в полицию.

— Что? Почему?

— Ты не понимаешь! — закричала она.

Я пыталась вырвать телефон обратно, и только успела ухватиться, как снова начался грохот. Эйс яростно колотил по двери, с каждым ударом оставляя вмятину, а звон становился все более зловещим.

— Селия. ВЫЙДИ!

В воздухе прорезались сирены, и надежда взорвала меня изнутри. Кто-то еще услышал крики. Кто-то вызвал помощь.