Чтение онлайн

— Хорошо, — произнес он. — А теперь отпусти все свои мысли, не размышляй о том, как это выглядит — тогда у тебя все получится.

Аделаида все увереннее двигалась телом, и ей даже захотелось напеть какую-нибудь песенку себе под нос, но учитель перебил ее мелодию словами:

— Теперь представь толпу гоблинов, они окружают тебя. Но тебе совсем не тревожно — ты знаешь, что сильнее их во много раз…

Она живо представляла все под закрытыми веками.

— …Ты сжимаешь рукоять своего меча и просто пробегаешь между этими тварями, слегка задевая их острием своего клинка. От одного твоего касания гоблины падают замертво на землю. Теперь, пребывая в этом состоянии торжества и легкой победы, перекрести над головой сабли… Нет, нет. Ты продолжай двигаться.

Аделаида, медленно изгибаясь и не открывая глаз, подняла руки с саблями над головой, перекрестила их.

— Направь это свое состояние в руки, теперь в ладони, в кончики пальцев и дальше, во вселенную. Саргх Илиндиф, — прошептал эльф.

Аделаида почувствовала его теплое влажное дыхание.

— Саргх Илиндиф, — прошептала она вслед за ним.

И да! Словно огонь пронесся по всему ее телу от кончиков пальцев рук до самых стоп и ушел дальше в землю. Аделаида открыла глаза. Учитель сделал шаг назад и прокашлялся.

— Ты просто молодец, — сухо похвалил он и небрежно похлопал в ладоши, затем внезапно замер и прислушался. — Тебе пора… — резко произнес он и исчез, а из очага за его спиной вырвался огонь и, приобретая по мере стремительного приближения очертание уродливой морды с огромными рогами, охватил женщину обжигающим пламенем.

Вскрикнув от неожиданности, Аделаида проснулась. Алойвия скулил и рыл землю рядом с хозяйкой, сообщая о надвигающейся беде. Аделаида быстро собрала вещи и направилась к выходу. Из сухого кустарника, что рос неподалеку, вылезли и приближались к пещере несколько скрюченных орков-шаманов. На их головах красовались раскидистые лосиные рога. Их сопровождал громила-орк в страшном шлеме и с саблей в руке. Женщина спросонья еще не успела собрать мысли и оттого решила незаметно пробежать от пещеры в другую от них сторону. Было темно — еле-еле она нашла выход из орочьего лагеря.

Как только она ступила на проложенную повозками дорогу, горизонт залился сиреневыми лучами. Спрятавшись за ближайшим холмом, Аделаида решила остановиться возле запруды, на другом берегу которой виднелся еще один небольшой заброшенный лагерь. Но стоило ей только сесть и расслабиться, как с грозным рычанием из соломенной хижины, что стояла у самой воды, выскочили два взъерошенных орка, больше похожие на обезьян, и, шлепая по воде огромными ступнями, бросились на вторгшуюся на их территорию эльфийку. И ей пришлось отбиваться. Едва только воительница коснулась орков мечом, они тут же замертво упали на землю: заклятие действовало до сих пор, хотя и было произнесено ею во сне. Аделаида огляделась — вокруг не было больше ни души. Она вновь опустила на землю мечи и тяжелую сумку. Вода в водоеме была прохладная, но она все же решила искупаться. А после этого можно было и поразмыслить над произошедшим ночью. Прежде всего, она чувствовала себя такой уставшей, словно и не спала вовсе. Она сидела у воды и рассматривала катану: действительно, как и заметил учитель, на рукоятке была аккуратная прочная намотка, а основание клинка имело крестообразную форму, а не круглую, как она себе представляла. Аделаида взяла в другую руку свой второй меч, поднялась с земли, закрыла глаза и попробовала проделать все то же самое, что до этого делала во сне с учителем. Вода плавно билась о пологий берег, солнце начало пригревать, где-то в лесу ухала не успевшая спрятаться до рассвета сова. Было спокойно и легко. Аделаида начала свой одиночный танец. Она подняла руки и прошептала заклинание. Мечи показались ей гораздо тяжелее, чем во сне. Но вот лезвие ударилось одно о другое, и волна огня вновь наполнила женщину с ног до головы. Аделаида устало опустила руки, ощущая одновременно и прилив сил, и их небольшую потерю. Она не спеша собрала вещи, раздумывая о том, что теперь ей следовало бы поучиться сражаться двумя мечами.

Впереди высилась непроходимая с виду горная цепь. Но путешественница знала, что именно в ней где-то должен быть проход на территорию орков. Она поднялась на один из холмов, чтобы оглядеться, и увидела внизу перед собой огромную долину с каменными пирамидами-склепами, величиной с собор каждая. Вокруг них размещались скульптуры с уродливыми мордами, украшенные солнечными огненными символами. Аделаида вспомнила старые истории о том, что границу королевства орков стерегут души былых вождей. И действительно, раскинувшаяся перед ней низина была похожа на долину усыпальниц. Надеясь на то, что все вожди мертвы и преспокойно спят в своих каменных могилах, Аделаида спустилась с холма и двинулась в сторону пирамид. Но еще издали она поняла, что ее надеждам не суждено было сбыться: вся долина была буквально облеплена духами и призраками. Среди них были орки-шаманы и лучники, огромные призраки самих вождей, словно бы они были похоронены со всей их свитой. Среди призраков попадались и гномы, по-видимому, пытавшиеся расхитить сокровища этих усыпальниц и оставшиеся здесь навечно. Прибегнув к помощи святой магии, Аделаида с легкостью уничтожала любого покушавшегося на ее жизнь духа и уже вскоре миновала опасное место древних орочьих захоронений.

Наконец впереди показались разрушенные гигантские каменные врата грубейшей работы. Под ними виднелся упавший с высоченной арки стяг, наполовину зарытый в землю. Судя по всему, это место было заброшено уже давно. Теперь, когда система телепортов добралась и до отдаленных земель, молодым оркам не было никакой нужды проходить столь сложное испытание на пути к лучшей жизни. За вратами раскинулась долина со злющими бурыми медведями — и тут уж Аделаида потренировалась и в Танце Огня, и в бое спаренными мечами. Это оказалось легче, чем она поначалу предполагала: стоило воительнице сконцентрироваться на ударе ведущей рукой, как рука со вторым мечом тут же зеркально отражала все ее действия. Но если нужно было совершить какой-то сложный, несимметричный удар, то приходилось как следует постараться — важно было посылать внимание каждой руке отдельно, при этом постоянно думая только о своих действиях, ни на что больше не отвлекаясь. После часа тренировок Аделаида уже уверенно могла двигаться дальше и вскоре достигла длинного горного ущелья с завалами из разрушенных обелисков и статуй — все, что осталось от триумфальной аллеи повелителей севера, ведь после Эры Гигантов именно орки стали на время хозяевами всех близлежащих земель. Одно касание меча — и злые паучки со скрипом падали замертво. Аделаида вновь отметила про себя невероятную силу даже одного единственного танца, только теперь начиная понимать, о чем говорил ей мастер Ангус еще тогда, в Гиране, и чего так опасались человеческие лорды и военачальники.

Когда каньон остался позади, Аделаида поняла, что находится уже на территории орков. Вокруг было тихо, почти девственно. Живность в лесах обитала несильная, но весьма приставучая: кроме медведей, пауков и мелких зверюшек на пути Аделаиды встретились также чернокрылые летучие мыши, каменные големы и импы[1]. А какие здесь росли ели — Аделаида не могла отвести от них глаз: зеленые, пышные, с необъятными стволами. Вскоре она вышла к веревочному мосту, за которым открывалась неожиданная снежная панорама на ледяные горы и запорошенные снегом деревья. С горы свисали гигантские сосульки, а у ее подножья раскинулось замерзшее озеро. Аделаида ужаснулась такому зрелищу. Здесь имели место сильная магия или даже проклятье… Ведь было ясно, что раньше здесь шумел прекрасный горный водопад, и словно кто-то его заколдовал, и он заледенел в один миг. Сквозь лед была видна мгновенно замерзшая рыба, и даже капли, похоже, застыли в воздухе и уже льдинками достигли водной глади, оставив на ней причудливый узор.

Недалеко от водопада путница приметила большого орка в рогатом шлеме, полностью скрывающем его лицо. Аделаида не знала, как ее примут, но все же осторожно приблизилась к орку, убрав предварительно оружие. Она знала, что высшие орки были существами благородными и никогда не убивали безоружных. Охотник, приметив чужачку, двинулся в ее сторону.

— Тар Утук! Варох!!! — прорычал орк.

— Здравствуй! Я ищу деревню. Где ваша деревня? — спросила Аделаида, стараясь говорить внятно и по слогам.

Но орк лишь развел руками.

— Орки? Много орков! — Аделаида указала на него пальцем и вопросительно пожала плечами.

Ей показалось, что ее поняли.

— Орррк! Гак! — рявкнул великан, протягивая руку на запад.

Аделаида благодарственно сложила ладони на груди и направилась в указанную ей сторону…

Деревню Орков оказалось не так-то легко отыскать. Со всех сторон путницу окружали непроходимые дебри, и не было ни единого намека на то, что в этих лесах мог обитать кто-то разумный. Изредка нападали из засады оборотни, но они были слабы, и проблем с ними у вооруженной острыми мечами охотницы не возникало. Солнце стояло высоко, но край казался унылым и абсолютно однообразным. Кое-где на пути попадались поселения гоблинов, хоть как-то скрашивая своими яркими палатками скучный неподвижный пейзаж. Аделаида радостно вздохнула, когда за соснами впервые за долгие часы блужданий показалась протоптанная тропинка, но вскоре снова приуныла: примитивные деревянные мостки все вели и вели через обрывы, а вокруг возвышалась неприступная горная гряда, скрывающая всю северную часть полуострова от моря и защищающая плато от холодных ветров, и казалось, что конца и края ей нет.

Орки с момента своего создания были самой физически сильной после гигантов расой и после внезапного исчезновения последних немедленно заявили о своем превосходстве. Их попытки встать во главе над всеми остальными существами, населявшими континент, положили начало долгой кровопролитной войне между орками и альянсом людей, эльфов и гномов. Долгое время зеленые великаны лидировали, пугая соперников своей свирепостью, кровавой магией, да и хотя бы самим своим видом. Но вскоре, несмотря на физическую силу и доблесть, орки стали проигрывать альянсу численностью и хитростью. В конце концов они вынуждены были признать свое окончательное поражение и отступить в далекие северные земли. Невзирая на свою победу в той войне, благородные эльфы не стали преследовать орков или даже покушаться на святая святых — их древнюю столицу, город Рун, построенный на высоком холме возле обширного залива у подножья горы со страшным названием Клыки Дьявола. Впоследствии это сделал император людей Баюм, покоривший весь восточный континент и даже южную часть западного материка. После окончательной потери превосходства все, что оставалось оркам, — вернуться на плоскогорье посреди отдаленного полуострова в северо-западной части Элмора, которое носило название Бессмертное Плато. Здесь они основали деревню вокруг древнего Храма Бога Огня Паагрио, который располагался в вулканической пещере, а горы послужили для них прекрасной защитой от западных ветров. Стараясь справиться с поражением, орки выдумали упрощенную историю создания мира, в которой утверждалось, что богом Паагрио был создан Первый Орк, направленный на плато, чтобы контролировать мировой хаос. Из их мифов и легенд были стерты все упоминания того времени, когда орки были прислужниками гигантов, да и сами гиганты почти не упоминались. Конфликт с другими расами объяснялся обыкновенной ревностью богов ветра, земли и воды к мощи Первого Орка, который был гораздо сильнее остальных тщедушных творений, из-за чего боги старались погубить его. В конечном итоге им это удалось, но перед этим из последнего дыхания Первого Орка были созданы Семеро — основатели первых великих племен.

Наибольшего процветания в новой истории мира орки достигли в первые десятилетия правления людей: вытеснив орочьи племена на плато и основав город Годдард, император Шунайман успокоился, направив свое пристальное внимание на усиление могущества южных земель и оставив оркам значительную часть неприступных и холодных северных территорий. Все изменилось для орков, когда великий Баюм, последний император людей, добивавшийся всю свою жизнь безграничной власти на обоих мировых континентах, после недолгой военной кампании подчинил себе весь северный край, нещадно истребляя каждого, кто становился у него на пути. У орков не было выбора — пришлось вновь отступать на край континента и точить топоры, готовясь к нескорой мести. Нанести контрудар по армии людей оркам удалось лишь после заточения императора Баюма в башне во времена, которые история называет Временами Хаоса. Но не долго им пришлось править — очень скоро в северных землях объявился могущественный полководец Юстав ван Хальтер, ставший впоследствии королем, в очередной раз изгнавшим орков в родные края. И лишь непримиримая вражда с Ореном, самым сильным независимым государством Времен Хаоса, заставила короля севера пойти на компромисс и заключить унизительный для себя мир с зеленокожими великанами. А уже сын Юстава, Астеар, объединившись впоследствии с королем нового южного королевства Адена для противостояния нахлынувшим внезапно с запада силам Грасии, дал оркам возможность жить и обучаться среди людей, тем самым открыв для них путь на юг.