Чтение онлайн

По каменному мосту она перешла бурную реку, несущую льдины в сторону центра лабиринта, и за мостом количество снега постепенно начало уменьшаться, а потом Аделаида и вовсе ступила на промерзшую глиняную землю. Она поднялась на ближайший холм, чтобы оглядеться. Уже было достаточно темно, и Аделаида, не имея карты, не смогла сразу сориентироваться и понять, где находится город. Позади нее осталась ледяная страна. По правую руку в морозном тумане утопала какая-то пещера или котлован, шагов в сто шириной, а слева сквозь дымную мглу то проступали, то исчезали уже знакомые исследовательнице зеленые символы гигантов. Вскоре туман немного осел, и три башни предстали взору Аделаиды: меньшая была высотой с храм, а две другие — поистине гигантских размеров. Хоть башни и были разрушены, но они все еще функционировали: каменные глыбы парили в воздухе, совершая плавные вращательные движения вокруг столбов — оснований.

Аделаида спустилась с холма и направилась в сторону светящихся в ночи строений. Подойдя ближе, она заглянула за разрушенную стену меньшей из башен. В глубине ее центральной залы работал какой-то магический источник энергии, посылая вверх по башне столб изумрудного света. Вокруг копошились уродливые железные существа, словно бы сделанные из металлолома. Проход во вторую башню прекрасно сохранился, и Аделаида, миновав длинный коридор, оказалась в самом ее центре, где действовал такой же источник энергии, но существа его охраняли уже более серьезные: грозные механические стражи медленно блуждали по зале. Один из них — тот, возле которого остановилась Аделаида, — сразу почуял чужаков, и из его металлических рук без пальцев показались два длинных острых ржавых клинка, от одного из которых Аделаида еле спасла свою голову, вовремя прогнувшись назад.

Она дала Алойвии знак немедленно отступать, а чудовище выманила в коридор. Механический монстр был раза в два выше и шире соперницы. Его тяжелые ноги с жутким грохотом неслись по каменному полу. Аделаида попыталась его усыпить, ослабить, да хотя бы припечатать к земле, но никакая магия не действовала на этого железного рыцаря. Наконец она, выхватив из-за спины вторую катану, развернулась к несущемуся на нее монстру лицом и, проскользнув у него между ног, перерубила их в наименее защищенной части бедра. Лишившись ног, монстр как ни в чем не бывало пополз в сторону вторгшегося в его владения постороннего существа, и Аделаиде пришлось немало постараться, чтобы добить его, при этом не создавая лишнего шума. Ну и силища у этих созданий! Пытаясь отдышаться, Аделаида решила, что на големов надо ходить с оружием помассивнее.

Обойдя башни кругом, она заметила нечто похожее на лагерь. Приблизившись, она увидела, что кто-то копошится в стоящей поодаль телеге. Аделаида рассчитывала встретить какого-нибудь разбойника или исследователя, но наткнулась на гигантского рукотворного железного голема с огромным металлическим шаром вместо одной руки и ужасной клешней на месте другой. Аделаида присмотрелась: в центре машины сидел худенький гном, по-видимому, управляющий этой махиной. Она подошла еще ближе в надежде спросить дорогу, но гном, едва заметив незнакомку, грозно направил своего голема в ее сторону.

— Убийца!!! Разбойница!!! — вопил гном, тряся своей головой, и пышные усы, нелепо смотревшиеся на его исхудалом лице, заходили из стороны в сторону.

— Я не убийца, — замахала Аделаида руками, готовясь при первой же возможности отбежать.

Алойвия смело встал между хозяйкой и несущейся на нее машиной, но гном одним движением руки задействовал булаву голема и сбил волка с лап, отшвырнув в сторону. Алойвия застонал, силясь подняться.

— Это ты разбойник! — заорала женщина на гнома, бросаясь к волку.

— Убийцы!!! Я вам покажу, как охотиться на меня!!!

Машина неслась на нее, пыхтя и кряхтя, и никакая магия не действовала. Тогда Аделаида направила луч заклинания не на голема, а на сидящего в нем гнома, и ей с трудом удалось на время усыпить его. Голем, лишившись управляющего, тут же встал как вкопанный, а Аделаида добежала до волка и излечила его, и они бросились наутек в сторону огромного карьера.

Гном к тому времени очнулся, и за спиной Аделаида слышала широкие тяжелые шаги голема и голос, визжащий:

— Я вам покажу!!! Передай старикам из Гильдии Черной Наковальни: я отвоевал руины, я забрал у них лабораторию, а скоро весь их край будет в моих руках… Я — хаос!!! Я — зло!!! Вам ясно?! Я — само зло!!! — сумасшедший гном рычал вслед беглецам, но не мог догнать их на своей ржавой посудине, и вскоре его крики уже стали неразличимы.

Убедившись, что погоня отстала, Аделаида присела отдохнуть у небольшого палаточного лагеря, который показался ей сперва заброшенным. Но тут из большого шатра высунулась рука с фонарем, осветившая встревоженное и заспанное лицо рыжего гнома. Он потер глаза и, с изумлением уставившись на темную эльфийку, присвистнул. Потом гном, засунув голову в палатку, окликнул кого-то, и показалось второе лицо — то была приятная пожилая гномка с огромными карими глазами.

— Ну и ну… Что ты делаешь в наших бараках? — насупился рыжий гном, но подруга тут же его одернула.

— Гутти, ну разве вежливо так встречать гостей? Вон та палатка рядом абсолютно свободна, — указала гномка рукой на небольшой шалаш, покрытый непромокаемой тканью. — Укройтесь от ветра и поспите, а утром мы с радостью с Вами побеседуем. У нас режим, уж простите, — и гномы скрылись в шатре.

Алойвия расположился у шалаша и принялся грызть найденную где-то большую кость. Аделаида нырнула в палатку. Там было хоть и прохладно, но все же уютнее, чем на открытом воздухе. По центру лежала куча соломы. Женщина бросила на нее свое пальто с волчьим воротником и, положив под голову сумку, уснула под гул ветра, носящегося по заснеженной холодной долине.

Поутру ее разбудил странный запах. Аделаида выглянула из палатки: в нескольких шагах от нее дымился костер, над которым вчерашняя гномка усердно мешала похлебку в установленном на треноге котелке, а из дымящегося чайника доносился незнакомый аромат. Завидев гостью, гномка приветливо помахала свободной рукой.

— Ах, доброе утро! Не желаете ли согревающий напиток? — улыбаясь во весь рот, предложила она.

— Да, конечно, — радостно закивала Аделаида, больше всего на свете желая согреться и подкрепиться.

— Кстати, меня зовут Юми, — представилась хозяйка. — А этот толстячок — мой муженек, Гутти, — она указала на рыжего гнома, колющего неподалеку дрова и с опаской поглядывающего на вооруженную до зубов незнакомку.

Гномка налила гостье полную кружку коричневого густого напитка.

— Пейте, не нюхайте, — посоветовала она. — Вкус не ахти, но согревает на раз.

Аделаида сделала глоток. Напиток был горьковатый и терпкий, со вкусом земли. Пока она наслаждалась странным чаем, гномка продолжала болтать:

— Ваш волк приволок мне утром к палатке огромного такого муравья — они живут здесь в пещерах и выходят ночью на поверхность за пищей. Нечасто нам удается поесть мясца, но сегодня у нас наваристый суп.

Она в последний раз перемешала похлебку и сняла котелок с огня.

— Гутти! Иди есть! — позвала она мужа. — Да и Вы садитесь.

Она достала три глиняные миски и разлила ужасного вида похлебку по тарелкам. В бледно-зеленых листах плавали муравьиные лапы. Гном сполоснул руки под самодельным рукомойником и, потерев ладошки, довольно принялся за еду. Аделаида тоже была голодна и поэтому почти не морщась выпила свою порцию похлебки, оставив в тарелке листья и лапки.