Чтение онлайн

Конечно, местному бомонду я не соответствовала вообще. Никаких пышных юбок, корсажей и жакетов, высоких причесок с дополнительными элементами для объема и душных маленьких шляпок. Кажется, с тех пор как члены Ордена и многие хранители носят простые однослойные наряды, двор еще больше закостенел в желании закрыть все как можно большим количеством слоев ткани. Посмеиваясь про себя на эту тему, я следовала за своим провожатым, царственно оглядывая презрительно расступающихся встречных придворных.

Иннет доносила слухи: кто-то в личной ссоре назвал хранителя падальщиком и это «прозвище» прицепилось ко всем нам одновременно. Большинство моих коллег игнорировали этот факт с поистине королевским равнодушием, кто-то охотно поддерживал шутки на эту тему, совсем редкие хранители раздражались, а вот ученики и послужники были просто в бешенстве от этого, регулярно втравливаясь в стычки. Меня такие вещи, к счастью, не касались, а вот Иерентак, который со всем этим разбирался, клялся, что завел отдельный блокнот для записи всех этих случаев. Главным противником нового «прозвища», как ни странно, стал Лашок, которого десятилетиями учили соответствовать своему статусу. Иерентак, как его учитель, не особенно-то расстраивался, только больше нагружал своевольного ученика. Даже для меня уже было очевидно, что для следующей ступени Лашку не хватало послушания, но сам мужчина упорно мешал сам себе перейти на новую ступень.

Привели меня в зал совета, который открывался только в военное время. Даже мило: дворец отстроили почти с нуля, но выдержали его логистику как в прежнем и традиции для многих помещений остались нетронутыми. В зале было очень много народу, даже какой-то разумный сокол затесался. Столпотворение я заметила далеко не сразу, потому что первым увидела проводничего. Прямо за плечом Зарвина, любопытно заглядывая через плечо короля в карту, черно-белое проявление нематериального мира, повергло меня в ужас. На какой-то миг задушила паника, захотелось кинутся на служителя Нити, развеять его, прогнать и, вероятно, все это отразилось на моем лице, потому что в зале стало так тихо, что мое надсадное дыхание звучало в комнате набатом.

Зарвин нашелся в ситуации первым, стремительно обогнув стол, мягко вывел меня в соседнюю небольшую комнатку с тахтой. Проводничий следовал за нами.

— Какое решение вы приняли? — Прохрипела я, только он прикрыл дверь.

Меня тут же сгребли в жаркие объятия, крепко прижимая к себе и только усиливая чувство выламывающегося из груди сердца.

— Я еду на границу. — Мне в лицо проговорил Зарвин чуть погодя.

— Почему? Ты же король, ты должен быть здесь и править… — Зашептала как припадочная я.

— У меня нет жены или наследников, так что, если я останусь здесь, это воспримут как попытку спрятаться за спинами во время наступления.

— Я выйду за тебя. — Выпалила я, прерывая пояснения.

Зарвин тут же заткнулся и сделал шаг назад, вперив в меня вопросительный взгляд.

— Два условия: ты никуда не едешь и Соренар не нападает, только обороняется. — С огромным трудом остановив карусель мыслей, четко проговорила я.

— Я могу подумать? — Уточнил со смехом в глазах он.

Проводничий с самой издевательской «мимикой тела» повернулся ко мне.

— Не можешь. Принимай решение сейчас. — Сообщила я, ощущая, как хлесткая паника медленно превращается в удушающий страх, сковывающий льдом руки и расстилающий темную пелену перед глазами.

Тело деревенело, будто получила парализующее заклинание. Пошатнулась, делая тяжелый шаг назад, сгибая колени о неожиданно выскочившую из мглы тахту.

— Решай, Зарвин. — Просипела я, пытаясь избавится от молота в ушах и острой боли в грудной клетке.

Где-то за стеной из всех этих ощущений билась мысль о том, что это всего лишь паническая атака и что сколько бы я не говорила, что это у Зарвина нет выбора насчет романтических отношений, на деле я и сама даже не смотрела ни на кого, одного лишь короля как на мужчину.

— Эй, — он присел передо мной на корточки и заглянул в лицо. — Не надо, ну что ты, — аккуратно стер пальцами слезы, которые я даже не заметила. — Конечно, я останусь, иначе моя эльфийская кровь сварит мое сердце. — Ухмыльнулся он.

Я судорожно вцепилась в лацканы его кафтана, сваливаясь на него с тахты и прижимаясь всем телом, будто надеялась его теплом разогнать могильный холод вокруг меня. Мужчина с некой грацией сменил позу так, чтобы удержать меня на руках и стал будто баюкать, а я все никак не могла взять себя в руки.

Сказать, сколько времени мы так просидели в полумраке, не возьмусь, но когда я все же подняла глаза от плеча Зарвина, проводничего не было. Завозилась у него на руках, выбралась и принялась отряхиваться, не зная куда деть глаза.

— Я не буду спрашивать. — Крайне серьезным тоном сообщил его величество. — Но если захочешь — я выслушаю.

Я только кивнула, чтобы Зарвин тут же развернулся и вернулся в комнату с громким:

— Господа, план меняется. — И дверь отрезала от меня его, вместе с советниками.

Сейчас, когда я старательно медленно дышала, прокручивая ситуацию в голове, поневоле переосмысливались все годы знакомства с Зарвином. Ни о какой любви с первого взгляда я даже не думала, но и как-то выделить момент или период, когда нежное чувство к нему зародилось тоже не удалось. Просто здесь и сейчас, сидя в маленькой душной комнатке, я с возрастающей силой осознавала, что даже со всеми живыми континента хочу прожить остаток подлунного времени с этим мужчиной, наплодить кучу маленьких потенциальных хранителей и наследных принцев с принцессами. Назвать это ощущение некой влюбленностью было сложно. Наверное, как и многое в моей жизни, я приняла это знание как данность, предпочтя не разбирать на составляющие нечто безусловно хорошее.

Решение, которое было в силе, пока я не пришла, должно было убить короля. Причем, при любом исходе событий: на войну Зарвин бы путешествовал в один конец. Наверняка у этого мощная политическая подоплека, но в моем спектре интересов не было таких вещей, так что оценить важность знания я не могла.

— Его величество отдал приказание сопроводить вас. — В бесшумно открывшуюся дверь втекла молодая девушка.

Я поднялась, выражая готовность следовать за ней, но стоило ей открыть передо мной дверь ведущую из зала, скрылась в тенях и поспешила покинуть дворец. В свете того, что я за короля замуж собралась, успею еще насидеться во дворце.

Конечно, вернуться в обитель на гербовой карете мне не светило, но меня устроила и одна из наемных, в обилии дежуривших неподалеку от входа во дворец.

***

Зарвин пришел ко мне вечером. Тихо просочился в кабинет, пока я, зарывшись по самые уши в книги, сопоставляла события и имена.

— Я надеялся, что ты меня дождешься. — Нарушил тишину первым он.

— Напрасные надежды могут сильно мешать. — Хмыкнула в ответ. — Решили, как будете организовывать оборону?

— Да. — Мужчина подошел к столу и оперся о него бедром. — Завтра будет объявлено о помолвке и будет дан праздник по стране.