Чтение онлайн

Эти слова въелись мне глубоко в голову, но трястись меньше я от этого не стала.

Дни пролетали мимо меня, незаметно складываясь в недели и месяца. Я не успела даже крякнуть, как прошло два года. И, казалось бы, с такими заместителями мне оставалось только ждать, как все будет работать, но нет. У обители были расходы, которые без моей собственноручной подписи, были вопросы, которые могла решать только я — так мы договорились с Иерентаком и Иннет, были хранители, которые прибывали за амулетом или попытаться провести через ворота учеников, и они требовали моего внимания.

За эти два года мое отношение к живым не изменилось, но притупилось. Общалась я с хранителями и королем, а в такой работе дураки и идиоты просто не выживают.

Сейчас мы готовились запустить поиск не-хранителей с осколками божественной силы, которые могли бы попасть в Орден. Ни Иерентак, ни Иннет не хотели разбавлять постоянный штат обители такими живыми, пытались меня отговаривать, но я была непреклонна.

Слух уже был пущен и пол года как рос и собирал на себя всю нелепицу, какую способны были выдумать жители Солнечного края, но это не останавливало вереницу страждущих. Придумать как достоверное определить наличие этой самой искры никому из имеющихся блестящих умов не удавалось, так что приходилось просто гонять всех желающих через ворота, чтобы защита сама все нашла и определила. Проходил, хорошо если, каждый пятисотый. Адаптацией таких занималась Иннет, приставляя их к работе и терпеливо объясняя все, что нужно так много раз, как это потребуется.

Все сведения о встречах с душами и любыми другими существами были заново структурированы, чтобы облегчить поиск, во-первых, получить вменяемую статистику и хотя бы относительно исчерпывающую информацию.

Сама система архивирования данных меня лично поражала. Посреди библиотеки стоял пюпитр, на котором лежал огромный фолиант. Каждое вступление в бой, включая фантомов, вроде тех, на которых нас тренировал Алаис, отражалось записью: имя, возраст, ступень, детали боя (с кем он был, сколько времени занял, какие приемы использовались, какие ранения были получены) и исход боя. Около сотни слов, один абзац, но ты он нес в себе огромную прорву информации. Никак уточнить ее возможным не представлялось, но это — дело техники.

Самая большая секция библиотеки была занята как раз этими записями, и самая первая датировалась девятью веками ранее. За два года структурировали только треть, начали с боев прошлого года и двигались назад во времени, попутно добавляя новые записи, а появлялись они каждый день.

Теперь у меня были точные списки вообще всех хранителей, хранящиеся на зачарованном пергаменте под семью замками в моем кабинете.

В комнате с кристаллом призыва появились сверхмощные усилители, позволяющие обращаться к хранителю даже на огромном расстоянии.

Быт был налажен и работал как часы, трудами Иннет. Она же стала моими глазами и ушами, подмечая много важных деталей о хранителях. От шерстяных платьев она окончательно отказалась в пользу нежного шелка или тяжелого атласа и носила, чаще всего, белые платья фасона, похожего на мои.

Такие наряды не прижились среди знати, но как отличительную особенность хранителей традиции, их приняли довольно равнодушно.

Зарвин с каждым годом приходил все реже: политическая ситуация на континенте обострялась. Амиреун затеял какое-то очередное завоевание территорий, его песню подхватили и наши соседи: мол, верните землю пращуров. Король как мог старался не допустить начала войны и не передавать землю Ловосу, но все вело к скорому вооруженному конфликту.

Когда Зарвин все же находил несколько часов для меня, он неизменно был мрачен, не сказать сер, всегда уставший и вымотанный.

В заботах пролетел еще год, за который Баджер обленился окончательно. Если мне нужно было, скажем, в город, он ворчал и упрямился все время, которое я посвящала сборам и всю дорогу изо всех сил давал мне понять как он недоволен необходимость выходить из обители.

Закончились, в общем наши с ним приключения, как мне казалось.

Очередное утро началось со срочной депеши от его величества. Бисерным почерком первого секретаря мне сообщалось, что как глава Ордена каллы и официальный представитель хранителей традиции Ареады я должна явиться на королевский военный совет по вопросу притязаний Ловоса на суверенность границ Соренара.

В первый миг я даже не поняла, зачем я ему там, но быстро сообразила. Три года я наращивала шкуру, формируя единый организм из первоклассно обученных бойцов и отличных ученых. Сейчас, если на время отодвинуть вопросы целей традиции в целом и всего, что с ней связано, я возглавляла большую ячейку элитных бойцов, которые могут поставить Ловос на колени.

Самые сильные и древние кланы убийц, которые непременно будут на совете, самые мощные военные объединения и, конечно, регулярная армия. Ловос ничем таким не располагал, да и неоткуда. Зарвин решил переходить в наступление и хочет попросить моей поддержки.

Иннет помогла мне собраться и одеться, чтобы выглядеть соответственно мероприятию: бордовое платье глубокого, не сказать — винного, цвета, серый палантин, высокая прическа и вперед — покорять дворец.

— Можно ли считать странностью, что я второй раз попадаю в королевскую резиденцию и второй раз готова к бою? — Задумчиво глядя на ножны на предплечье и ощущая холод кинжала на бедре.

— Можно, но зачем? — Улыбнулась в зеркало окончательно повзрослевшая Иннет.

Только сейчас я заметила, что она стала самой настоящей женщиной на загляденье прекрасной. Все портил тусклый блик одиночества во взгляде все немного портил. Подобный я стала в последнее время замечать в зеркале.

Ирентак грустно шутит, что после тридцати, когда окончательно развеивается романтика первых лет, на пути хранения традиции одиноко, а потом очень серьезно добавляет, что моя идея о применении ресурсов Ордена может решить и эту проблему. Конечно, это не семья в классическом понимании, но все же ощущения, что ты как перст один на огромной дороге жизни. «Но не для тебя», — усмехается он, намекая на то, что власть имущие редко бывают неодинокими.

Всю дорогу до дворца я перебирала в голове все, что знаю о текущей политической ситуации. Знала я совсем немного и очень не хватало Иерентака, который увез свою хорошо осведомленную голову на помощь старому другу, подавшему сигнал бедствия из какой-то провинции. Я особо не вникала, но умчался он на днях очень быстро.

Во дворце меня встретили двое мрачных орков, проводивших в довольно большую и очень мрачную, заполненную густыми тенями комнату. За большим овальным столом молча восседали представители разных влиятельных объединений и несколько королевских советников.

Я разглядела Живику Одер, нынешнюю главу клана Теней и первую женщину на этом посту. Самые элитные и дорогие наемники служили клану, а все, кто был в ремесле очень хотели попасть в Тени. Да хотя бы ради невероятного умения прятаться в густой тьме. Когда мы с Живикой познакомились, она очень хотела показать мне кто тут альфа-глава и напала из тени. И не моя вина, что Алаис еще в своем ученичестве разгадал тайну хождения по теням. Меня он не научил, сказал, что, если сама догадаюсь — так тому и быть, но подсказывать он не станет. В моем обучении Мастер не стеснялся пользоваться умениями и к пятой ступени я сама напала на него из тени — поняла, как это работает, по образу «жуткого макияжа». В общем, когда на меня из тени вылетело черное смазанное пятно, я тут же ушла в соседнюю тень, чтобы выждать пару мгновений и напасть в ответ. Маленькая и робкая я сломала грозной и непобедимой Живике Одер руку и после этого мы быстро пришли к согласию. Она согласилась прогнать весь свой клан через ворота в мой Орден и, если кто-то сумеет пройти — отпустить убийцу ко мне. Взамен я обещала три года безвозмездной поддержки ее клану — по сути просто выдала в адрес клана две сотни амулетов. Сейчас в обители совершенствовали мастерство двое Теней (бывшими они не бывают).

Живика едва уловимо кивнула мне, и вернулась к мрачному созерцанию воздуха перед собой.

После меня вошли еще двое — через ту же дверь, потом мы подождали еще минут десять и свет ярко загорелся. За столом не вздрогнули лишь несколько участников собрания и я, к своей чести, оказалась среди них.

— Доброго вечера. — Безэмоционально поприветствовал нас его величество Зарвин Мартон Сорнар. — Вы, полагаю, имеете теории о цели нашего собрания? — Собрание молчало. — Ловос готовит нападение на приграничные заставы с тем, чтобы вернуть якобы свою территорию. Этот вопрос обостряется уже два года и я даже интересовался у жителей тех земель об их мнении и большинство сообщили, что не хотели бы меня страну подчинения теперь, когда все начало налаживаться. Если бы не эти сведения, я отдал бы территории, чтобы избежать войны, в которой имею так много шансов на поражение. — Он помолчал минуту, давая нам проникнуться его словами. — Количество шансов резко сократится, если вы поддержите мои притязания на сохранения неизменности наших границ.