Чтение онлайн

— Прав, — проворчал Кай, но раздражение никуда не делось.

— Ты должен был давно озаботиться наследником! И этого всего не было бы, ни тайного брака, ни развода с твоей возлюбленной женой. За пять лет, возможно, у вас бы получился наследник-дракон.

Кай не ответил.

— Ты сам знал, когда просил одобрения на брак с принцессой. Ты — вождь Ки’арти, а не рядовой дракон, и не имеешь права остаться без наследника!

— Всё так.

— Тогда, что бесишься? — вскинул белую бровь император.

— Всё по той же причине, мой повелитель. Моя жена неизвестно где.

— Твоя жена сейчас — Мей! — прогрохотал Белый Дракон.

Кай развернулся и пошёл к выходу, но император его окликнул:

— И Кай…

— Да? — повернулся Золотой Дракон.

— Запрет всё так Ещдлщже остаётся, — медленно протянул Белый Дракон. — Пока у тебя нет наследника, никакого Нижнего мира. Ты сам знаешь, что Ли’варди пойдут на все, и если они произнесут твоё имя в Нижнем мире, ты случайно окажешься в засаде, а мы не можем потерять вождя союзного клана. Как только подтвердится, что Мей носит твоего ребёнка — ты свободен от обязательств по отношению к имперской семье. Я прошу малость, дорогой друг, — смягчился император. — Это цена мира драконов, магов и людей. Нам не нужна война.

— Отличная цена, — фыркнул Кай. — Не очень понимаю, почему моя личная жизнь — цена мира? И знаешь, Тай, метка совсем чёрная так, что у меня нет времени… у нас нет времени.

— Мы не будем ходить по кругу, Кай, — повелительно сказал Белый Дракон. — Вот поэтому и убирайся к моей сестре, и на глаза не показывайся, пока ребёнок не поселится в её чреве.

Сцепив зубы, Кай вылетел из имперских покоев.

Прошлое

(Нижний Мир. Западные Земли. 5 лет назад)

Белоснежная лошадь принцессы шла шагом. Рядом на вороном мерине ехал Халиб. Конная прогулка немного затянулась и Леда молилась Первому, чтобы это поскорее закончилось. Единственное, что ей хотелось добраться до своей комнаты, а потом дождаться вечера… и увидеть Золотого Дракона.

Каждую ночь Кай приходил к принцессе, но больше не целовал и не ласкал её, лишь иногда он срывал поцелуй с её губ в шутливой манере. Они много говорили о королевствах, войне, книгах и будущем. Иной раз, казалось, что после той ночи в её комнате, когда она чуть не отдалась ему, между ними зародились хрупкие чувства. А иногда принцесса думала, что перестала, ему нравиться. Но где-то глубоко внутри, она ощущала, что нечто изменилось и это прекратило быть игрой. Каждую встречу, принцесса хранила в памяти и бережно лелеяла, словно это было самое ценное. Ценнее золота и всего королевства. Только времени уже совсем не оставалось, и свадьба с Халибом была назначена на завтра.

— Мой цветок, — позвал принц, — давайте остановимся и прогуляемся. Посмотрите какой погожий день и замечательный вид у реки.

Он показал знаком своей свите, что желает остановиться. Слуги заметались. Мгновенно на берегу реки вырос цветастый шатёр, появился узорчатый ковёр и гора шелковых разноцветных подушек. Импровизированный деревянный столик, на котором возвышались фрукты и восточные сласти.

— Хотите передохнуть и подкрепиться? — спросил принц, ловко спрыгнул со своего мерина. Он подошёл к белоснежной лошади Леды и протянул ладонь, чтобы помочь спуститься.

— Нет, — когда их руки соприкоснулись, Леда вздрогнула.

— А что вам хотелось бы? — спросил принц и мрачно посмотрел на наречённую, словно укоряя её.

«Желаю, чтобы это прогулка закончилась быстрее», — подумала она и вспыхнула, но вслух сказала:

— Если хотите, расскажу о моих землях. Эвария — гордое королевство со своими преданиями.

— Нет, я бы хотел поговорить о нас, — поджав губы ответил принц и повёл наречённую к шатру.

— О нас? — тихо спросила Леда и грустно посмотрела в сторону, словно хотела сбежать.

В шатре пахло пряностями, словно они на мгновение перенеслись на Восток. Халиб помог устроиться наречённой на цветных подушках и поправил пышную юбку бледно-голубого платья, которое разметалось полуволнами.

— Почему вы меня боитесь? — принц сел в гору подушек напротив неё, поджав под себя скрещённые ноги. — Я не сделаю вам дурного, мой цветок. Неужели это из-за того случая в саду? Наши нравы жестоки, принцесса. И вы это сами увидите, когда мы вернёмся в мой дворец.

Слуга поклонился. Он поставил несколько стеклянных чашек в форме тюльпана, которые красиво были расписаны витиеватыми стеблями и налил вина. Принцесса с опаской посмотрела на слугу, словно ожидая повторения страшной картины.

— Я не боюсь, — сказала она, отводя взгляд от удаляющегося слуги, и делая маленький глоточек терпкой жидкости.

— Вы вздрагиваете от любого моего прикосновения, — строго ответил Халиб. — Скажите, Леуедаеи, вы влюблены в другого?

— Я…

Принцесса замолчала. Что она должна ему сказать? Простите вы меня, бесите, столь сильно, дорогой мой принц, что меня вот-вот вывернет?

Леда тяжело вздохнула, а сердце учащённо билось.

— Возможно, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть?

— Идите сюда, мой цветок, — требовательно прошептал он и похлопал рукой рядом с собой по шелковой красной подушке.

Принцесса самую малость придвинулась и посмотрела в сторону выхода, словно ожидая, что её спасут, но чуда не произошло.

— Ближе, ещё.

Леда замотала головой и закусила губу.

«Он не может меня заставить».

— Ближе, — потребовал Халиб, а карие глаза смотрели повелительно.

Принцесса приблизилась, шелковый голубой рукав платья касался бежевых восточных одеяний.

— Мы будем бороться с вашими страхами, — лукаво улыбнулся принц и прижал её к себе.

Леда дрожала от отвращения и безысходности, и не понимала какое из этих чувств острее. Сердце колотилось в груди.

«Он не смеет приказывать».

— Видите, — шептал Халиб, сжимая её талию крепче. — Вы меня боитесь. Посмотрите на меня, Леуедаеи.

Принцесса гордо вскинула подбородок, и его губы осторожно прижались к её устам.

— Не так уж и страшно, правда? — по губам Халиба пробежалась улыбка, и он отодвинулся от наречённой, позволив ей дышать.

Глаза принцессы расширились от ужаса, а рука метнулась к губам, стирая украденный поцелуй. А потом Леда поняла, какое оскорбление нанесла принцу Восточных земель и побелела.

Его голова вскинулась, а в тёмных глазах мерцал опасный огонь. Он злился, а Леда опустила ресницы и прошептала:

— Простите.

Халиб нагнулся слишком быстро, а принцесса замерла, словно загнанная в силки дичь.

— После первой брачной ночи ты меня будешь молить тебя взять, Леуедаеи… а я подумаю, стоит ли оно того, — прошептал он на ухо.