Чтение онлайн

Но было уже поздно. Заклинание было произнесено, и воздух вокруг нас начал сгущаться, темнея, словно наполняясь дымом. Только это был не дым — это были тени, живые, движущиеся, пульсирующие неестественной жизнью.

Райт бросился к Мелиссе, схватив ее за плечи, встряхивая с такой силой, что ее голова откинулась назад.

— Что ты наделала?! — его голос срывался. — Ты знаешь, что за такое заклинание совет казнит даже тебя!

Но она лишь улыбнулась — холодной, жестокой улыбкой, которая не касалась ее глаз.

— Теперь ты узнаешь, что значит предать меня, — прошептала она, прежде чем вырваться из его хватки и исчезнуть за дверью.

А я… я оказалась окруженной. Передо мной появились фигуры — человекоподобные, но лишенные всего человеческого. Пустые оболочки без глаз и ртов, с кожей серой и безжизненной, как пепел. Их движения были неестественно быстрыми, дергаными, словно ими управляли невидимые нити.

Ужас сковал меня, парализуя каждую мышцу. Эти создания… они не были ни живыми, ни мертвыми. Они существовали между мирами, в том пространстве, куда не должны заглядывать живые.

— Райт! — закричала я, когда одна из фигур протянула ко мне руку, но крик оборвался, превратившись в сдавленный хрип.

Как только существо коснулось меня, я почувствовала это — ужасающее ощущение, будто что-то вытягивают из самой глубины моего существа. Не кровь, не воздух из легких — нечто гораздо более фундаментальное. Мою жизненную силу. Мою душу.

Колени подогнулись, и я упала бы, если бы эти твари не удерживали меня своими бескостными конечностями. Их было несколько — три, может быть, четыре — и все они тянулись ко мне, жаждали того, что было во мне, того света, который они давно потеряли.

Мир вокруг начал тускнеть, цвета блекли, звуки становились приглушенными, далекими. Я видела, как Райт что-то кричит, но не слышала слов. Видела, как он пытается пробиться ко мне сквозь кольцо существ, но его руки проходили сквозь них, словно они были сделаны из дыма.

В свете луны, проникающем сквозь витражи, эти создания казались еще более пугающими — полупрозрачные, но с такой тяжелой, ощутимой присутственностью, что от одного взгляда на них холодело сердце.

Внезапно я услышала звук — резкий, влажный, похожий на звук режущей плоти. Почувствовала что-то теплое на своей руке — кровь. Не моя.

Райт стоял передо мной, его рука была протянута вперед, на запястье зияла глубокая рана, из которой текла темная, почти черная в лунном свете кровь. Он начал шептать — слова на том же древнем языке, что и Мелисса, но в его устах они звучали иначе — не разрушительно, а созидательно, словно он восстанавливал что-то, нарушенное ее заклинанием.

Я почти теряла сознание, когда почувствовала его руки на своем лице — теплые, живые, настоящие среди этого кошмара. Его кровь смешивалась с моими слезами, когда он проводил пальцами по моим щекам, чертя какие-то символы, продолжая шептать слова, которых я не понимала, но чувствовала всем своим существом.

И постепенно тени начали отступать. Существа, окружавшие меня, издавали беззвучные крики, их формы искажались, разрывались, таяли в воздухе, пока наконец не осталось ничего — только я и Райт в полумраке старой церкви.

Я упала на колени, дрожа всем телом. Райт опустился рядом, его лицо было бледным от потери крови, но глаза — яростными, полными такой силы, такой решимости, что я невольно отшатнулась.

— Это не угроза, Райт. Это констатация факта, — звучал в моей голове голос Мелиссы, словно она все еще была здесь, наблюдая за нами. — Думаешь, твой отец позволит этому продолжаться? Думаешь, совет искаженных одобрит такой союз? А как насчет ее народа? Чистые готовы принять ее обратно после того, как она осквернилась с тобой?

Каждое ее слово било точно в цель, вскрывая наши самые глубокие страхи, наши самые тайные сомнения. Я чувствовала, как начинаю дрожать, не от страха перед ней, а от осознания истины в ее словах.

— Я уже сказал тебе — не лезь в то, чего не понимаешь, — в голосе Райта звучала такая угроза, что даже Мелисса, казалось, на мгновение отступила.

Но затем ее лицо исказилось от ярости, и она внезапно заговорила на языке, которого я никогда раньше не слышала — гортанном, резком, полном шипящих звуков, которые казались почти физически болезненными для слуха.

Я увидела, как Райт резко выпрямился, его лицо исказилось от шока и гнева.

— Мелисса, остановись! — крикнул он, делая шаг к ней, его руки светились темным, пульсирующим светом. — Немедленно!

Но было поздно. Слова древнего заклинания уже были произнесены.

В следующее мгновение воздух вокруг меня сгустился, став почти осязаемым. Тени, извивающиеся и пульсирующие, окружили меня плотным кольцом, словно живая, дышащая тьма. Они двигались с неестественной грацией, текучие и в то же время странно угловатые, как сломанные куклы, управляемые неумелым кукловодом.

Райт бросился к Мелиссе, его лицо исказилось от ярости, пальцы сжались на ее тонком запястье. Но она лишь улыбнулась — холодной, торжествующей улыбкой, которая не касалась ее ледяных глаз. Одним резким движением она вырвалась из его хватки и исчезла за дверью, оставив нас наедине с ужасом, который призвала.

Передо мной материализовались они — пустые человеческие оболочки, лишённые глаз и ртов. Их кожа была серой и тусклой, как пепел давно угасшего костра. Они двигались с такой скоростью, что я едва могла уследить за ними — размытые силуэты, которые становились четкими лишь когда останавливались, чтобы протянуть ко мне свои безжизненные руки.

Их было пять или шесть — я не могла сосчитать, потому что они постоянно перемещались, кружили вокруг меня в каком-то жутком, беззвучном танце. Страх сковал мои конечности, сделал дыхание поверхностным и частым, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

— Райт! — закричала я, отчаянно ища его взглядом сквозь кольцо существ. — Что это?! Что происходит?!

Но он был слишком далеко, пытаясь преодолеть барьер, который, казалось, удерживал его на расстоянии от меня. Я видела панику в его глазах, видела, как он что-то кричит, но не могла разобрать слов — между нами стоял не только физический, но и звуковой барьер.

Первое существо коснулось моей руки, и я вскрикнула от ужаса. Его прикосновение было одновременно ледяным и обжигающим, и я почувствовала, как что-то начинает покидать меня — не физическое, но от этого не менее реальное. Моя жизненная энергия, сама моя сущность словно утекала из меня, высасываемая этими тварями, этими пустыми сосудами, жаждущими наполниться.

В лунном свете, проникающем сквозь разноцветные витражи, их силуэты казались еще более пугающими — искаженные, нечеловеческие, несущие в себе печать потустороннего мира. Я поняла, что Мелисса призвала что-то из-за завесы между мирами, что-то, чему не место среди живых.