Чтение онлайн

— Это тебе решать, — говорит Николас.

Я открываю защелку и беру ее на руки. Она лижет мою руку и прижимается к моей груди, и я мгновенно влюбляюсь.

— Пенни. Ее зовут Пенни. — «Пенни» звучит похоже на «пион», а я действительно люблю пионы. Почему-то это кажется подходящим. Я смотрю на него снизу вверх, и если он не видит, как сильно я его люблю, он, должно быть, слеп. — Какой она породы?

— Бишон-фризе8.

— Она прекрасна, Николас. Я ее просто обожаю.

Он переминается с ноги на ногу, потом ковыряет пол носком ботинка. Ему неудобно, и это восхитительно. — После того, как ты рассказала мне историю своего десятого дня рождения, я навел кое-какие справки. Мне повезло, и я нашел заводчика всего в паре часов отсюда. Я ездил за ней несколько дней назад. С тех пор Алан о ней заботится. Я попросил его привезти ее сюда минут пятнадцать назад, чтобы она подождала тебя.

Аааа. Вот о чем был безмолвный разговор между ними.

Все еще прижимая к груди щенка, я поднимаюсь на ноги. Стараясь не раздавить ее, я встаю на цыпочки, притягиваю голову Николаса к своей и целую его.

— Спасибо. Я буду беречь ее. — Она уже заснула, поэтому я осторожно кладу ее обратно в клетку. — Мне нужно навестить родителей и Бет. Ты присмотришь за ней, пока меня не будет?

Он поджимает губы. — Ты делаешь это не одна.

— Пожалуйста, мне нужно. Я знаю, что тебе не нравится вся эта ситуация, и ты с трудом скрываешь свой гнев из-за того, что сделала Бет. Я не хочу больше никаких конфликтов, Николас. Я устала от этого.

— Я умею держать себя в руках.

Я обнимаю его за щеку. — Будет лучше, если я пойду одна. Поверь мне.

Он поводит челюстью из стороны в сторону. — Поскольку Эндрю в отпуске, я попрошу Сола и Бэррона сопровождать тебя.

— Ладно. — Я смотрю на Пенни, которая мирно спит, ни о чем не заботясь. Счастливая Пенни. — Думаю, мне лучше позвонить и сообщить им, что я уже в пути.

Пятнадцать минут спустя я сижу на заднем сиденье бронированной машины и направляюсь к дому моих родителей. Я думала, они могли спросить меня по телефону, что я решила делать, но они ничего не сказали. Они просто сообщили, что позвонят Бет и попросят ее приехать.

Когда я прихожу, Бет еще нет дома. Мама обнимает меня, как только я вхожу в дом, и держится гораздо дольше, чем когда-либо. Это неудобно, особенно учитывая, что она всю мою жизнь была бережлива в своих привязанностях, но я не отстраняюсь.

— С Рождеством, дорогая. Заходи в дом. На улице холодно. Николаса нет с тобой? — Она, кажется, испытывает облегчение, когда я качаю головой.

— Я подумала, что ему лучше не приходить.

Бэррон и Сол заходят внутрь, но остаются в коридоре. Обычно они ждут в машине, но им придется либо оставить двигатель включенным (вредно для окружающей среды), либо замерзнуть, и поскольку я понятия не имею, сколько времени это займет, я настаиваю, чтобы они проводили меня в дом.

Папа встает, когда я захожу в гостиную, и тоже обнимает меня. Я не уверена, что когда-нибудь привыкну к этому внезапному порыву нежности. Когда тебе в чем-то отказывали всю твою жизнь, внезапная привязанность выглядит довольно странно.

— С Рождеством, Вики. — Он отпускает меня и присаживается на корточки перед имитацией рождественской елки, которая была у нас с детства. Когда он встает, то протягивает подарок. — Мы не были уверены, что тебе подарить, но надеемся, что тебе понравится.

С тех пор как мои родители перестали покупать нам рождественские подарки, когда нам исполнилось восемнадцать, я ничего не ждала.

— Я не купила тебе подарок. Извини.

— То, что ты здесь, уже само по себе подарок, — говорит мама. — Вот, сядь. Открой.

— Бет уже в пути?

— Да, они с Джоэлом будут здесь примерно через тридцать минут.

Джоэл. Верно. Это будет интересно. — Хорошо. Я дергаю за ленточку и разворачиваю подарок. Внутри браслет из розового золота с выгравированной надписью: Мы любим тебя всегда. Я знаю, они пытаются загладить свою вину, и я хочу быть милосердной, но это нелегко.

Мне удается выдавить неуверенную улыбку и я тут же надеваю браслет на запястье. — Это прекрасно, мама, папа. Правда. Я буду дорожить им.

— Вики. — Мама садится рядом со мной и берет мою руку. Она проводит большим пальцем по браслету. — Я хочу продолжить наш разговор на днях. Хотя мы в восторге от того, что Бет не погибла при взрыве бомбы, то, что она сделала, было ужасно. То, что мы все думали, что она умерла, и при таких жестоких обстоятельствах. Пожалуйста, не думай, что мы преуменьшаем это, потому что это не так.

Она переводит взгляд на папу, затем снова на меня. — Но мы с твоим отцом берем на себя часть вины за то, что вынудили ее к таким решительным действиям. Если бы мы были более открытыми, более понимающими, тогда, возможно, она смогла бы сказать нам, что влюбилась в кого-то другого.

Ее грудь поднимается и опускается, когда она вздыхает. — Ты не знала моих родителей, но они были... скупы на привязанность. Моя мать ни разу не сказала мне, что любит меня, и что касается моего отца, то я вызывала у него больше раздражения, чем что-либо другое. Я научился у них быть родителем, и, что ж, давай посмотрим правде в глаза, они были не лучшим примером. — Ее улыбка кривая и полна боли. — Мы совершили много ошибок с тобой и Бет, но мы так сильно любим тебя. Прости, что мы вынудили тебя выйти замуж за Николаса, чтобы спасти фирму твоего отца. Это было неправильно, и я надеюсь, что однажды ты сможешь простить нас.

У меня болит сердце, и я чувствую, что могу проспать неделю. Она старается, следовательно, я тоже хочу попробовать. Может быть, нам удастся наладить наши отношения и стать более здоровой версией самих себя.

— Я не жалею, что вышла замуж за Николаса, мама. Он добр ко мне. — И я его очень люблю. — Он купил мне щенка на Рождество.

Ее глаза расширяются. — Серьезно?

— Ага. Бишон-фризе. Она симпатичная, как пуговка. Тебе придется навестить ее. Может быть, позже на этой неделе.

— Значит, Николас снял свой запрет на посещение Оукли? Спрашивает папа.

Я сажусь прямо, нахмурившись. — Что ты имеешь в виду?

Мама морщится, бросая на папу взгляд «Зачем ты это сказал?». — Николас приходил к нам пару дней назад. Он был немного... взволнован.

Папа фыркает. — Немного преуменьшаешь, Лаура.

Мама бросает на него еще один угрожающий взгляд. — Он был расстроен, что мы пришли навестить тебя с Бет, и он сказал нам, что нам не рады, пока ты не примешь решение. Что он не позволит нам давить на тебя.

Счастье зарождается внутри меня, наполняя мою грудь светом и надеждой. Мой защитник, мой покровитель, мой муж. Я чувствую себя избалованной, важной и приоритетной в его жизни. Это еще один невероятный подарок в длинной череде подарков, которые он мне подарил.

— Он очень любит тебя, Вики. Это совершенно очевидно.

Я открываю рот, чтобы не согласиться с ней, затем закрываю его снова. Может быть, она права? Высказывание «действия говорят громче слов» может быть клише, но в клише много правды. Вот почему они вообще стали клише.