Чтение онлайн

– Извините, пожалуйста, - сказал Муфта, подходя к врачу, - не могли бы вы сказать, в какой палате лежит Моховая Борода?

– Ах, борода...
– пробормотал врач, останавливаясь и словно припоминая что-то.
– Это, может, тот, что занимается зверятами?

– Вот именно, - поспешил подтвердить Полботинка.
– Звери - его слабость.

– Верю, верю, - кивнул головой врач и вдруг опечалился.
– К сожалению, такая слабость обходится иногда очень дорого.

– Несомненно, - согласился Полботинка.
– Я, например, соблюдаю ту крайнюю осторожность. Однажды мне, по собственной глупости, пришлось оказаться с глазу на глаз с крысой и, поверьте, это стало для меня серьёзным уроком.

Но у Муфты не было сейчас желания пространно обсуждать вопрос о зверях.

– Скажите, пожалуйста, как он себя чувствует?
– решительно обратился он к врачу.

А Полботинка добавил:

– Мы опасаемся, что... что, может быть, на него наступили. Врач снял очки и протёр их носовым платком. Потом сказал:

– Правильно опасаетесь.

Накситралли разом, как по команде, сильно побледнели.

– Как?
– воскликнул Муфта.

– Не может быть!
– воскликнул Полботинка. Врач водрузил очки на нос.

– К сожалению, это всё же так, - сказал он.
– Я, разумеется, не утверждаю, что такое может случаться каждый день, однако на этот раз на него действительно наступили.

– Нам необходимо его видеть!
– жалобно произнёс Муфта. И Полботинка повторил, словно эхо:

– Нам необходимо сейчас же его увидеть! Врач, казалось, раздумывал.

– Кем вы ему приходитесь?
– спросил он.

– Мы его друзья, - сказал Муфта.

– Мы его единственные друзья, - уточнил Полботинка.
– Кроме нас у него никого нет.

– Ах вот как, - сказал врач.
– Ну, раз уж у него действительно никого, кроме вас, нет, то я возьму на себя ответственность и разрешу вам посетить его. Встреча с друзьями может подкрепить его морально, понятно?

Накситралли кивком подтвердили, что им это понятно.

– Но учтите, положение серьёзное, - продолжал врач.
– Вам, как его друзьям, я скажу откровенно: у него сломаны все рёбра и, кроме того, имеются внутренние повреждения. Так что его нельзя долго беспокоить, самое большее пять минут.

Накситралли снова кивнули, и врач предложил им следовать за собой. В конце длинного коридора они остановились за дверью одной из палат.

– Послушайте, - испуганно прошептал Полботинка, - что это за звуки?

Не было необходимости слишком напрягать свой слух, чтобы услышать странные звуки, доносившиеся из палаты. Неясные стоны и оханье то и дело прерывались бессвязными словами.

– Ваш друг беспрерывно стонет и бормочет, - сказал врач.
– Поэтому нам пришлось поместить его в отдельную палату, чтобы он не беспокоил других больных.

Сказав это, врач отворил дверь и ввёл накситраллей в палату.

– К вам гости, - сказал он и добавил, обращаясь к накситраллям: - Я не стану своим присутствием мешать вашему свиданию, но прошу вас, помните - на этот раз не больше пяти минут. В дальнейшем, когда ему станет лучше, вы, разумеется, сможете побыть и подольше.

Муфта и Полботинка простились с врачом и подошли к постели больного. И безусловно, трудно себе представить их удивление, когда они увидели там совершенно незнакомого человека с большой чёрной бородой. В его тёмных глазах можно было прочитать и радость и недоумение одновременно.

Накситралли стояли перед постелью как пригвождённые и не знали, что сказать.

– Меня зовут Вольдемар!
– наконец прервал молчание больной и протянул руку.
– Я искренне рад с вами познакомиться.

– Муфта, - представился Муфта, пожимая больному руку.
– Я тоже рад.

– Нет слов, как я рад, - сказал Полботинка и в свою очередь потряс руку больного.
– Мы-то боялись, что здесь лежит наш друг...

Муфта заметил, как глаза Вольдемара подёрнулись грустью, и поспешил перебить Полботинка.

– Мы боялись, что здесь лежит другой наш друг и в гипсе с головы до ног, сказал он.
– А теперь мы с облегченьем убедились, что, по крайней мере, руки у вас совершенно целёхоньки.

– И ноги целы, - сказал Вольдемар, и грусть сразу исчезла из его глаз. Только рёбра сломаны и ещё что-то сдвинулось с места. Но тут удивляться нечего. Хорошо ещё, жив остался. Если на тебя наступил слон, то...

– Слон?
– хором воскликнули Муфта и Полботинка.

– Конечно же, слон!
– продолжал Вольдемар.
– Разве вы не знали? Ведь я работаю в зоопарке, и именно там на меня нечаянно наступил слон.

– Со зверями надо быть очень осторожным, - со знанием дела заявил Полботинка.
– Со мной, кстати, однажды такая история случилась: я сам нечаянно наступил, правда, не на слона, а на гадюку. Я был буквально на волоске от смерти.

– Н-да-а, - сказал Вольдемар.
– Со зверями надо умеючи.

– Вы, наверно, очень страдаете?
– сочувственно спросил Муфта.
– Мы из-за двери слышали, как вы стонете.

– Я действительно стонал, - признался Вольдемар.
– Но не столько от боли, сколько от тоски. Я очень тоскую о своём милом слоне, и эта тоска заставляет меня стонать.

– Более чем странно.
– Полботинку был совершенно непонятен внутренний мир Вольдемара.
– Слон на вас наступает, а вы, несмотря на это, о нём тоскуете.

– Так оно и есть, - кивнул Вольдемар.
– Я не знаю, как вам объяснить, но это именно так.

При этих словах на лице Вольдемара появилось какое-то особенно ласковое выражение, и этого не могла скрыть даже его борода, а взгляд стал мечтательным и нежным.

Полботинка и Муфта сразу поняли, что мысли Вольдемара сейчас поглощены слоном. И они тактично замолчали.

В это время дверь палаты отворилась, и вошла сестра со множеством градусников в руке.

– Доброе утро!
– поприветствовала она Вольдемара и слегка кивнула Муфте и Полботинку.
– Как мы сегодня себя чувствуем?

– Спасибо, сестра Кирси, - ответил Вольдемар.
– Не так плохо. И как видите, у меня гости.

– Вижу-вижу, - сказала сестра Кирси и поставила Вольдемару один из градусников под мышку.
– Я надеюсь, что посетители не слишком утомят вас.

Сказав это, она слегка оправила одеяло и удалилась. Её слова напомнили Муфте и Полботинку, что пора уходить. Пять минут - не слишком большой срок, и теперь эти пять минут, по-видимому, истекли.