Чтение онлайн

Ближе всех к нему оказался молодой солдат, который, едва только увидев движущийся в его сторону земляной бугор, вскинул к плечу автомат и быстро попятился назад.

Андрей понял, что следом за этим движением неминуемо раздастся выстрел.

Ему показалось, что время на мгновение замерло. Он, словно на фотографии, отчетливо и ясно видел бледное, перекошенное страхом лицо солдата. У парня были длинный, острый нос и близко посаженные, чуть раскосые глаза. Автомат он держал неумело, и Андрей еще успел подумать, что он наверняка промажет мимо цели.

– Стой! – закричал Андрей.

Одновременно с его криком парень нажал на курок, и длинная автоматная очередь вспорола землю, не попав, как и предполагал Андрей, в движущийся бугор.

В следующую секунду фонтан земли взметнулся вверх из-под самых ног парня. Потеряв равновесие, солдат вскинул руки, продолжая при этом давить на курок.

Вскрикнул и упал на землю, прижимая руку к пробитому пулей плечу, Фиппс.

– Никому не двигаться с места! – проорал срывающимся голосом Андрей.

Скинув на землю свой груз, он ударом ноги сбил крышку ящика с гранатами. Схватив в каждую руку по гранате, он кинулся к обезумевшему от страха солдату, ежесекундно рискуя нарваться на шальную пулю.

– Стой! – услышал он отчаянный крик Мииз; – Ты не сможешь ему помочь!

– Какого черта!..

Андрей и сам толком не знал, чего ради он побежал в сторону солдата, беспорядочно палящего из автомата по сторонам. Уже на бегу он решил, что парня нужно сбить на землю и попытаться оттащить в сторону. А там видно будет...

– Стой!!! – Голова буквально раскалывалась от крика Мииз. Андрею оставалось сделать всего каких-то пару шагов перед тем, как прыгнуть вперед, когда земля под ногами солдата разверзлась и он в одно мгновение исчез в образовавшемся провале. Автоматная стрельба оборвалась, и во внезапной, кажущейся после недавнего грохота почти противоестественной тишине Андрей явственно услышал утробное урчание, доносящееся из ямы, зияющей на том месте, где только что стоял человек.

В последний момент Андрей успел изменить направление своего движения и прыгнул в сторону от ямы. Перекатившись через спину, он поднялся на четвереньки и, зубами сорвав с гранаты чеку, кинул ее в яму. Следом за первой последовала и вторая граната. Вскочив на ноги, Андрей что есть мочи кинулся прочь от эпицентра взрыва, который должен был грянуть через пару секунд.

Взрывная волна ударила его в спину. Упав на выставленные вперед руки, Андрей ткнулся лицом в палую прошлогоднюю листву, пахнущую сыростью, прелью и грибами. Через секунду сверху на него обрушились комья тяжелой, влажной земли и какие-то красноватые, дурно пахнущие ошметки.

– Ты сумасшедший, – голос Мииз звучал зло, но уже без нервозного напряжения, из чего Андрей сделал вывод, что все самое плохое позади.

Поднявшись на колени, он стряхнул с плеч землю. К ладони прилип кусок осклизлой зловонной плоти. Поморщившись от омерзения, Андрей несколько раз провел рукой по траве.

– Ты цел, Джагг? – спросил подбежавший к нему Шагадди.

– Да вроде как. – Андрей стянул с головы кепи и пару раз сильно ударил его о колено.

– А воняешь как пятидневный покойник, – осклабившись, заметил Шагадди.

Андрей с тоской посмотрел на кепи, к которому прилип огромный кусок слизи, и, тяжко вздохнув, зашвырнул головной убор в кусты.

– У тебя и спина вся, прости за выражение, в дерьме, – почему-то с радостным видом сообщил Шагадди.

– Ну так счисти эту дрянь чем-нибудь, – недовольно буркнул Андрей. – Не моту же я и куртку выкинуть... Кто тебе вообще разрешил с места сойти?

– Так ты первый рванул, – спокойно ответил Шагадди и, содрав с куста ворох листвы, принялся, как мочалкой, тереть ими спину лейтенанта.

– Мииз? – мысленно позвал Андрей.

– Что? – ворчливо отозвалась девушка.

– Кудгар уполз?

– Уполз?! – Мииз коротко хохотнула. – Хотела бы я знать, уда он теперь поползет, если ты ему в клочья разнес голову.

– Ты же говорила, что кудгара невозможно убить, – удивленно спросил Андрей.

– Видно, мои слова тебя не убедили, – все так же ворчливо ответила ему Мииз. – Я же не могла предположить, что тебе вдруг захочется сунуть голову в пасть кудгару. К тому же, если бы не канистра с горючим, которая сдетонировала от взрыва гранат...

– Значит, я убил его?

– Солдат был обречен...

– Я имел в виду кудгара.

– Это не так просто. Ты не убил его, но временно лишил возможности двигаться. Период регенерации продлится около тридцати дней. Все это время кудгар будет неподвижно лежать под землей.

– И то дело, – устало вздохнул Андрей. Повернув голову, он глянул через плечо на усердно натирающего ему спину Шагадди:

– Ну как там?

– Я сделал все, что мог, – Шагадди бросил на землю остатки листвы и с омерзением понюхал свои руки. – Кто может, пусть сдерет лучше.

– Понятно, – Андрей поднялся на ноги и окинул взглядом лдат и техников.

Никто из них не понимал, что произошло. С места, помимо Дагадди, решился сойти только Длинный Эйх. Он стоял на коленях возле раненого Фиппса и бинтовал его простреленное плечо.

– Строиться, – коротко скомандовал Андрей.

Шагадди подошел к воронке, оставшейся на месте взрыва, и, вытянув шею, осторожно заглянул в нее. Он не увидел ничего, Роме развороченной земли, пропитанной вонючей слизью, и разорванных кусков розоватой плоти. Сломав с куста сухую ветку, Шагадди засунул ее в воронку и начал ковырять в земле.

– Что ты пытаешься там отыскать? – В голосе Андрея прозвучало явное неодобрение того, чем занимался Шагадди.

В этой яме погиб не только кудгар, но и человек, и ковыряться в ней палкой, по мнению Андрея, было все равно что заниматься гробокопательством.

– Да, думаю, может, хоть армейский браслет отыщется, – ответил, не прекращая своего занятия, Шагадди. – А то не помню даже, как звали этого парня. Какое-то заковыристое у него было имя... Сайнат... Сайлут... – Шагадди посмотрел на четверку молодых солдат, державшихся группой чуть в стороне от остальных. – Как его имя?

– Сайллотер, – ответил один из солдат.

– Точно, Сайллотер. – Подцепив палкой, Шагадди вытянул из ямы армейский ремень, перекрученный, словно жгут. – Видали! – едва ли не с гордостью продемонстрировал он его своим подопечным. – Вот вам прямое доказательство истинности утверждения, гласящего, что любой приказ командира должен выполняться беспрекословно. Раз сказано стоять на месте, значит, стой, пусть даже земля горит под ногами! – Шагадди кинул ремень обратно в яму. – Усекли?

– Да, сержант, – снова ответил тот же парень, что назвал имя погибшего солдата.