Чтение онлайн

– Ну и славно. – Шагадди повернулся в сторону Андрея: – А все же, что это было?

Интерес, проявленный Шагадди, носил чисто академический характер. Даже если бы в ответ ему сказали, что это обычное явление, которое будет повторяться через каждые сто метров пути, он только бы усмехнулся. То немногое, что было известно Шагадди о целях экспедиции, в корне меняло его взгляды на окружающую действительность. Впервые в жизни Шагадди чувствовал себя не просто исполнителем чьих-то приказов, смысл которых зачастую был ему непонятен, а потому, по мнению рядового бойца, их можно было подвергать сомнениям и корректировать в зависимости от конкретной ситуации, а человеком, который держал в своих руках нить истории. Теперь он мог бы повернуть назад, только получив соответствующий приказ от командира взвода.

– Здоровенный подземный червяк, провоцирующий землетрясения, – с усмешкой ответил на вопрос Шагадди Андрей.

– Кудгар? – уточнил Шагадди.

– Он самый, – подтвердил Андрей, чувствуя себя при этом полным идиотом, рассказывающим взрослому человеку детские сказки.

Но, вопреки его опасениям, Шагадди не проявил ни малейшего сомнения в истинности его слов. Он с серьезным видом кивнул и направился к строю.

– Ну, как у вас дела? – спросил Андрей, подойдя к Эйху и Фиппсу.

Лицо Фиппса было бледным, но выглядел он совсем неплохо. Он сам ответил на вопрос лейтенанта и даже попытался улыбнуться при этом:

– Неплохо, Джагг. Длинный говорит, что мне повезло. Только, знаешь, я не очень-то доверяю методам лечения, которые он практикует.

– Сквозное ранение, – прокомментировал заявление Фиппса Эйх. – Кость не задета. Кровотечение я уже почти остановил.

– Сможешь идти? – спросил Андрей у Фиппса.

– Конечно! – бодро ответил тот. – Рука – не нога, перевязал и дальше пошел!

– Вот только груз нести он уже не сможет, – заметил Эйх.

– Не страшно, – махнул рукой Андрей. – Горючего у нас в избытке.

– Джагг! – окликнул лейтенанта Джемми.

Голос был ровный и невозмутимо-спокойный. Но если уж Джемми решил открыть рот для того, чтобы произнести хотя бы одно слово, значит, на то были особые причины.

Андрей быстро поднялся на ноги.

Джемми стоял меж двух деревьев, широко расставив ноги и держа автомат в боевом положении перед собой. Позади него, также держа на прицеле то, что было скрыто от Андрея кустами, стояли Лантер, Руут и молодой солдат по имени Керми.

Одновременно с Андреем рядом с Джемми оказался и Шагадди, который помимо автомата держал в руке еще и гранату, заранее продев в кольцо чеки указательный палец.

В десяти шагах от солдат, не делая попытки приблизиться, стояли четверо лесных жителей. Высокие и худые, с очень темной кожей, имеющей заметный зеленоватый оттенок, они были похожи на таинственных потусторонних существ, явившихся в мир людей по какой-то им одним ведомой надобности. На них была старая, ветхая одежда, которая тем не менее выглядела если и не респектабельно, то по крайней мере вполне аккуратно. Трое были одеты в полинявшую армейскую форму старого образца со стоячим воротником и накладными карманами на груди. На четвертом была одежда, похожая на костюм хирурга. Но главное, что прежде всего бросилось Андрею в глаза, были тонкие металлические проводки, оплетающие головы людей, подобно нимбам.

– Мииз? – мысленно обратился к своей спутнице Андрей.

– Я здесь, – один из людей, одетых в армейскую форму, поднял к плечу руку с открытой ладонью.

На лице у Мииз появилась живая и немного лукавая улыбка.

– Все в порядке, – Андрей положил ладонь на ствол автомата, который держал в руках Джемми. – Опустите оружие, – приказал он остальным. – Встреча должна была состояться не на этом Месте, – сказал он, обращаясь к Мииз.

– Как ни странно, нам помог кудгар. – Неспешной, очень плавной походкой Мииз подошла к Андрею. Ее большие, способные видеть во тьме глаза производили удивительное впечатление. Казалось, ей не нужно было говорить – все мог сказать за нее один лишь взгляд. – Кудгар, заползший на окраину леса, создал здесь дополнительную концентрацию запредельной реальности, и мы смогли подойти к вам ближе, чем рассчитывали.

– Я бы был весьма признателен кудгару, если бы он при этом не съел одного из наших парней, – ответил ей Андрей.

– Главное, что целы техники, – с невозмутимостью закоренелого прагматика заметила Мииз. – Если им не удастся справиться со своей задачей, то через пару дней жизнь каждого из нас не будет стоить ровным счетом ничего.

– Мы, кажется, уже добрались до места? – спросил, подойдя к Андрею сзади, арктурианин.

– Знакомьтесь, – Андрей повел рукой от Ги Церкуса к Мииз. – Вам предстоит работать вместе.

После церемонии знакомства, которая заняла пару минут, Мииз сделала едва заметный жест рукой одному из своих спутников, который в ответ протянул ей плоскую пластиковую сумку. Мииз достала из сумки связку проволочных нимбов, подобных тем, что были на головах у нее и у ее спутников.

– Вам тоже придется воспользоваться этой системой защиты сознания от воздействия запредельной реальности и попыток проникновения в него извне, – сказала она, коснувшись кончиком пальца нимба, оплетающего ее голову.

Ги Церкус осторожно взял в руки предложенную ему проволочную конструкцию с одной крошечной микросхемой, впаянной посередине тонкого разомкнутого обруча.

– Вы уверены в надежности такой защиты? – деликатно, но все же с сомнением поинтересовался он у Мииз.

– Если бы это было не так, то мы сейчас не разговаривали бы с вами, – улыбнувшись, ответила девушка.

– Как этим пользоваться? – спросил Шагадди. – Кепи снимать надо или можно надеть сверху?

– Кепи снять придется, – спокойно объяснила ему и всем остальным Мииз. – Мы несколько усовершенствовали конструкцию защитной системы, что значительно упростило пользование ею. Поскольку нам приходится носить их постоянно, мы вживляли электроды непосредственно в височные доли мозга. Вам же нужно будет всего лишь приклеить вот эти сенсоры, – Мииз продемонстрировала две небольших, размером с ноготь, плоских бляшки, – к коже на висках с помощью обычного медицинского клея. После того как вы все это сделаете, мы сможем идти дальше.

– А вы не станете с помощью этих штуковин прослушивать мои мысли? – проявляя обычно несвойственную ему осторожность, поинтересовался Шагадди.

– О вас, Шагадди, я знаю больше, чем о любом другом из здесь присутствующих, – улыбнулась солдату Мииз.

– Не понял, – озадаченно приподнял левую бровь Шагадди.

– В прошлый раз, когда вы были в Гиблом, вы находились под моей персональной опекой, – дала необходимое объяснение Мииз.

Шагадди удивленно посмотрел на Андрея.

– Все верно, – кивнул Андрей. – Пока ты спал, Мииз проверяла, насколько глубоко проникла в твое сознание запредельная реальность.

– Предупреждать нужно, – недовольно буркнул Шагадди.

– И вас не интересуют результаты моего обследования? – удивилась в свою очередь Мииз.

Шагадди отрицательно мотнул головой.

– Если бы с моими мозгами было что-то не так, то Джагг не взял бы меня снова в Гиблый бор, – произнес он с непоколебимой уверенностью в своей правоте. – Или кто хочет со мной поспорить?

Глава 18

ОТКРЫТОЕ НЕБО

До институтского поселка, спрятанного в чаще Гиблого бора, который члены сообщества запредельной реальности гордо именовали Городом, отряд добрался без особых проблем. Единственное, что у всех, за исключением Андрея, вызывало недоумение, так это то, почему провожатые постоянно меняли направление движения, вдруг резко отклоняясь в сторону от первоначального маршрута, а то и вовсе поворачивая назад. Но поскольку лейтенант не высказывал никаких сомнений, и остальные не роптали. У тех, кто пришел вместе с Апстраком в Гиблый бор, уже была отличная возможность убедиться в том, что командир лучше любого из них разбирается в окружающей обстановке.