Чтение онлайн

— Я больше не являюсь вашим подчинённым и давно не гражданин империи Аратан. Официально я покойник.

— Ты официально только числишься мертвецом, и действительно, ты можешь формально не быть гражданином Аратана, но запомни раз и навсегда — даже мои мертвецы обязаны беспрекословно выполнять мои приказы! Твоя задача остаётся всё той же — ты должен любой ценой вернуть мою племянницу из вражеского плена! — зло произнёс император.

— У меня есть всего один принципиальный вопрос к вам.

— Какой именно?

— Почему именно я должен это делать?

— Потому что именно ты подходишь для этого.

— А что мешает вам официально договориться и обменять её на кого-то из пленных?

— Могли бы — давным-давно поменяли без проблем. Вариантов обмена было множество, как нам изначально казалось. Вот только императору Авара совершенно наплевать на судьбу его родственников. Чем их становится меньше, тем выгоднее для него самого. Меньше потенциальных претендентов на императорское кресло. Аварцы категорически отказываются признать даже сам факт похищения и упорно всё отрицают.

— Ну и я здесь при чём? Что я должен каким-то образом, убедить императора Авара согласиться совершить равноценный обмен?

— Это совершенно бесполезная затея. Твоя задача остаётся прежней — найти и благополучно вернуть её обратно домой. Мы теперь точно и достоверно установили её местонахождение, где она содержится.

— Планета Нарок, если я не ошибаюсь. Вы дважды предпринимали попытки — это осуществить. Почему вы решили, что у меня — это должно получиться?

— Ты удивительно хорошо осведомлён о наших операциях.

— Разумеется, надо быть полным идиотом, чтобы не понять очевидного: чего это аратанцы дважды с невероятным усердием, и совершенно не считаясь с потерями, пытаются захватить хорошо укреплённую тюрьму на этой планете.

— Вообще–то было пять полноценных попыток, и все завершились полным провалом.

— Пять попыток?

— Хотя нет, уже шесть. Недавно была ещё одна.

— А почему вы решили, что я смогу это успешно осуществить? Я никогда в жизни не штурмовал укреплённые тюрьмы и не представляю даже приблизительно, как это должно делаться. У меня совершенно другой набор талантов и способностей.

— Знаю я досконально обо всех твоих многочисленных талантах. Это официальное предсказание имперского псиона. Именно ты сможешь благополучно вернуть её назад в империю.

— Вот сука… — произнёс почти беззвучно, едва шевеля губами, но император меня отчётливо услышал и, мало того, прекрасно понял, о ком конкретно это я.

— Думаешь, я в неописуемом восторге от такого неожиданного предсказания? — спросил он.

— А что конкретно за предсказание было озвучено?

— А вот сам внимательно послушай запись, — и он запустил голографическую запись.

Самого имперского псиона на записи не было видно в кадре, камера демонстрировала исключительно императора в его рабочем кабинете.

— Ей угрожает непроглядная чернота, — произнёс тяжёлый монотонный, заунывный голос.

— Чернота? — озадаченно переспросил император.

— Да, смертельная опасность будет неразрывно связана с чернотой, — вновь прозвучал тяжёлый заунывный голос провидца.

— Она погибнет в результате?

— Нет, выживет.

— Кто или что конкретно может ей помочь избежать гибели?

— Дикий.

— Дикий? — недоумённо переспросил император, заметно поморщившись от неприятия.

— Да, именно так. Он неожиданно появится на одной из отдалённых планет периферии.

— Да каждый день тысячи диких появляются на дальних планетах империи, как мне достоверно опознать именно его?

— У него редкий талант.

— Какой именно талант?

— Мошенника высшего разряда.

— Да с такими сомнительными талантами там многие тысячи появляются? Как более точно опознать именно его среди толпы?

— Это всё, что я отчётливо вижу в потоках времени, — на этом архивная запись оборвалась.

— Ну вот видите, я же говорил — это явная ошибка, и псион в этом месте серьёзно глюканул, а я всегда честно служил Аратанской империи, — заявил ему, сделав при этом совершенно честное лицо, но, увидев, как он на меня скептически посмотрел, добавил: — Меня финансовый контроль многократно проверял с пристрастием, я кристально чист, ни одного лишнего креда никогда себе не присвоил.

— Он мне ещё начинает рассказывать сказки, — с усмешкой ответил император, — Да у меня и без тебя таких талантливых сказочников полный императорский дворец.

— Но меня проверял финансовый контроль неоднократно и ничего предосудительного не обнаружили? — не собирался я сдаваться, видя, что он в хорошем настроении.

— Вот кому ты это пытаешься рассказывать? Ты аварский военный флот умудрился обокрасть больше чем на сотню миллионов кредитов. Да такое раньше никому не удавалось провернуть, и он ещё смеет утверждать, что у него отсутствует талант гениального мошенника. Ты умудрился удивить даже главу дипломатического корпуса, который уже больше ста лет на службе, и его вообще крайне сложно чем-либо по-настоящему удивить, но он был искренне поражён, узнав, какую проблему ему предстоит деликатно улаживать.

— Я не совсем понял про черноту? Какая конкретно чернота ей угрожает? — решил срулить с этой весьма щекотливой темы, поняв, что император в курсе всех моих дел.

— Поначалу мы предположили, что это неизвестная смертельная болезнь, но, как впоследствии оказалось, имелся в виду аварский посол, — ответил император.

— Подскажите мне, пожалуйста, как его полностью зовут?

— Кого именно? Посла?

— Нет, этого вашего псиона–провидца.

— А тебе для каких целей?

— Да я давно и безуспешно пытался понять, почему именно я, а вот теперь всё встало на свои места. Очень сильно хочется вернуть ему должок сполна и предсказать ему тоже что-нибудь максимально доброе и светлое на будущее.

— Это строго секретная информация имперской важности.

— Очень жаль… — процедил сквозь зубы, — но я всё равно официально занёс его в свой личный список должников: он мне теперь дохрена должен за всё.

— Боюсь, ты окажешься в самом конце списка его многочисленных должников.

— Тогда давайте откроем мой список должников и внимательно почитаем. Первым идёт глава имперской охраны. Я тут детально подсчитал в свободное время. Сколько именно он мне задолжал. Весьма приличная цифра получается с процентами. Вам огласить весь список полностью?