Чтение онлайн

Дейн хмыкнул и с горечью покачал головой.

— Гениальная мысль! Жаль, что Леди Судьба не сделает нам такой подарок.

Краут начал складывать всё обратно в коробку, но вдруг его взгляд зацепился за голопроектор с записью из переулка, где нашли Ниру. Он подбросил прибор в руке, размышляя: “Почему они редактировали голограмму? Неужели так важно было вернуть серьги и кольцо на место? Можно было списать их пропажу на то, что преступники ограбили её. Почему”

Спустившись вниз, он уселся за стойку. Сегодня Леда, что было редкостью, позволила себе передышку, так что за прилавком хозяйничала Аспа.

Дейн заказал бутерброд и кофе.

Положил голопроектор на стойку. И просто смотрел на него, погружённый в мысли.

Аспа, протирая стойку, бросила взгляд на лежащий перед Дейном голопроектор и прищурилась.

— О, ГП-97б! — она кивнула на устройство. — Хорошая модель, надёжная. Даже при сильных помехах почти не искажает картинку. Где вы его раздобыли?

Дейн сделал ленивый глоток кофе и скучающе ответил:

— Это запись с места преступления.

— Оу, как мрачно! — Аспа усмехнулась и, подперев щёку рукой, склонилась ближе. — Улика, которая поможет вам поймать Феникса?

Краут тяжело вздохнул и устало потер переносицу.

— Я не охочусь за Фениксом, — сказал он, растягивая слова. — Это… Всё это большое недоразумение и слухи.

Аспа рассмеялась и подняла руки, сдаваясь.

— Ладно, ладно, расслабьтесь, я просто шучу.

Она продолжала смотреть на голопроектор, явно заинтересовавшись.

— А что с записью не так? — спросила она, вытянув шею, будто могла заглянуть внутрь устройства.

Дейн покрутил чашку кофе в руке, задумчиво глядя в чёрную гладь жидкости.

— Её отредактировали, — ответил он нехотя.

Аспа подняла брови, и на её лице мелькнула хитрая улыбка.

— Ну, это можно исправить.

Краут перевёл на неё изумлённый взгляд.

— Что?

Она пожала плечами.

— Можно восстановить оригинал. Если редактировали не слишком грубо и не затирали слои, то есть шанс откопать исходную версию.

Дейн несколько секунд просто смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно.

— Ты серьезно?

— Да. — Аспа усмехнулась, наслаждаясь его замешательством. — Я, знаете ли, не всегда играла в группе. Начинала с создания голограмм, работала с обработкой разных “жанров”. И до сих пор делаю для нас сценические голографические шоу. Очень круто смотрится на концертах — лазерные вихри, живые образы, иллюзии, которые… — Её глаза загорелись энтузиазмом. — Так что с вашей записью я разберусь.

Дейн всё ещё с трудом верил в удачу, но если она действительно могла восстановить оригинал…

— Если ты это сделаешь, я буду бесконечно благодарен.

— Ой, да бросьте вы, — махнула она рукой.

Краут нахмурился и предупредил:

— Но учти… Запись не из приятных.

Аспа с легкой усмешкой взглянула на него.

— Я выросла в Старом Арне. Поверьте, я успела насмотреться на всякое.

Он пристально посмотрел на неё, но затем молча кивнул и протянул ей голопроектор.

— Ладно. Тогда сделай, что сможешь.

На следующий день появилась по-настоящему хорошая новость. С ним связался техник из порта и сообщил, что корабль починили. Краут мог сейчас же сесть на квик-байк, помчаться в порт, вывести судно на орбиту и прыгнуть в подпространство, оставив всю эту проклятую планету позади.

Первая мысль была именно такой: уходить. Уходить без оглядки. Исчезнуть в холодной пустоте, пока ещё есть возможность.

Но Краут понимал, что всё не так просто. Его корабль наверняка был под наблюдением златопёрых. А даже если ему каким-то чудом удастся взлететь, первый секретарь без раздумий может отдать приказ сбить его.

Дейн озвучил свои мысли Коде, и конструкт ответил: “Быть живым лучше, чем быть мёртвым.”

Он не мог с этим спорить. Оставалось только одно — разобраться во всей этой истории и при этом не сдохнуть.

Тем временем Ивелий катился в хаос. Казалось, что вся планета в одночасье начала сходить с ума. Не в буквальном смысле — пока ещё — но всё к этому шло.

Ситуация в мегаполисах напоминала перегретый котёл, в котором кто-то выкрутил вентиль до предела, позволяя кипящим нечистотам выплеснуться наружу. Беспорядки вспыхивали один за другим, распространяясь по улицам, как инфекция.

Сторонники губернатора Оула и последователи Фредо Хенликса перешли к более активной стрельбе друг в друга. Каждый вечер города озарялись красным — неоновая реклама и городские огни уступали место отблескам пламени пылающих квик-каров баррикад По утрам власти спешно собирали трупы и делали вид, что ещё держат ситуацию под контролем.

Пепельные не сидели сложа руки. Их гнев обрушился на Утвердителей, ДБИ, богатых и власть имущих. Нападения на патрули, подрывы административных зданий, атаки на предприятия. Взломы рекламных голограмм стали обыденностью: каждый день появлялся символ пылающей птицы, призывающий восстать против тирании.

Просвещённые от них не отставали. Они о себе заявили громко.

Сначала взорвался комплекс социальных служб в Арн-Милете. Среди погибших были чиновники, работники, случайные прохожие. Затем последовал теракт на крупнейшем стадионе планеты. Разгар матча, десятки тысяч зрителей, яркий свет прожекторов — и вдруг небо раскололось. Оглушительный грохот. Огонь. Громада стадиона содрогнулась, трибуны обрушились, человеческие тела взмыли в воздух, разрываемые взрывной волной. Утвердители подсчитали семь тысяч жертв, но никто не мог сказать наверняка. Слишком много людей просто исчезли — их тела разорвало на куски, смешало с обломками. После каждого теракта в глим-сети появлялись новые послания о "великом очищении" и "пришествии Медеи". Лаконичные, жуткие, наполненные мрачной поэзией о грядущем конце.

Кульминацией деятельности культа стало покушение на первого секретаря Джебелина Игоду. Покушение не удалось, но в рядах Утвердителей начались чистки.

Дейн смотрел на эти новости и понимал только одно: встреча с первым секретарем откладывается на неопределенный срок.

Следующее утро началось с резкого пробуждения от настойчивого звонка коммуникатора. Дейн дёрнулся, машинально нащупал устройство и прижал к уху.

— Просыпайся, Краут, — раздался в динамике голос Элии, пропитанный лёгкой насмешкой. — Мне казалось, охотники за головами не спят, а преследуют добычу и днём, и ночью. Как вы это называете? Великая Игра?

Дейн зажмурился, подавляя зевок, и с трудом сел на кровати.

— Пусть те, кто в ней участвует, и не спят, — проворчал он.

— А мне казалось, что все охотники в ней участвуют.

— Великая Игра — это для тех, кто может позволить себе роскошь в неё играть, — ответил он, потягиваясь. — А я всего лишь наёмник, который старается выжить.

Он зевнул и, морщась, потер лицо.

— Но ты ведь разбудила меня не ради лекции об охотничьих традициях, верно?

— Верно. Я сейчас занята, но вечером я заеду к тебе и привезу всё, что удалось нарыть. Есть результаты. Пришлось изрядно поработать, так что с тебя выпивка.