Чтение онлайн

К "Шахтёрской пристани" они добрались, когда небо уже начало сереть, а первые лучи рассвета робко пробивались сквозь пелену пыльных облаков. Квик-кар скрипнул тормозами и затих, двигатель кашлянул напоследок, словно выдохшись от долгой дороги. Дейн вылез первым, хлопнув дверцей так, что с корпуса осыпалась ржавая крошка. Сайджед выбрался следом, потирая шею и морщась от затёкших мышц.

Внутри постоялого двора было пусто. Леда стояла за стойкой, вытирая тряпкой и без того чистую поверхность. Дейн поймал себя на мысли, что так и не понял, спит ли эта женщина вообще.

— Доброе утро! — бросила она, не отрываясь от своего занятия. — Кофе?

— Горячий, — буркнул Дейн, плюхаясь на стул у стойки. Сайджед молча кивнул, устраиваясь рядом и поставив шкатулку на потёртую столешницу.

Леда развернулась к кофейнику, старый аппарат зашипел, выпуская пар. Наполнив две кружки, она поставила их перед гостями.

— Ах да! — воскликнула она, вытирая руки о фартук. — Голо-пад, за которым вы просили приглядеть. — Она скрылась в подсобке, звякнув чем-то металлическим, и вернулась с потрёпанным устройством, к которому тянулись провода от прибора историка. — Запищало, пока вас не было. И довольно громко, между прочим.

Сайджед нахмурился, наклоняясь к голо-паду. Его пальцы быстро отсоединили прибор. Сам голо-пад он отодвинул в сторону.

— Это можно выкинуть, — сказал он, кивнув на старое устройство, и тут же достал из сумки свой. Подключив к нему прибор, он начал копаться в данных, водя пальцем по сенсору. Его глаза загорелись.

— Нам повезло! — выдохнул он. — Удалось кое-что вытащить. Это видеозапись. Очень старая. Её сделали пятьдесят лет назад.

Дейн подался вперёд, упёршись локтями в стойку. Леда, заинтересовавшись, тоже склонилась ближе, пока Сайджед настраивал воспроизведение. Голо-пад мигнул, экран ожил, и перед ними возникло изображение.

Звук отсутствовал. Камера дрожала, словно оператор снимал на бегу, спотыкаясь о собственные ноги. Картинка показывала заброшенный склад — стены в пятнах плесени, пол усеян ржавыми обломками. Но внутри он не был пустым. Ровными рядами, как на параде, стояли десятки конструктов — металлические фигуры, застывшие в молчании. Некоторые валялись на полу, разломанные, с торчащими проводами и оторванными конечностями. Другие покрывала коррозия, пятна ржавчины расползались по их корпусам, словно язвы. Но были и такие, что выглядели почти работоспособными.

Дейн смотрел на запись молча. Внутри него росло смутное, липкое беспокойство.

— Эти конструкты… — тихо сказал он, не отрывая глаз от экрана. — Я их уже видел.

Сайджед моргнул, повернувшись к нему.

— Где? — спросил он.

Дейн ткнул пальцем в голо-пад, где запись всё ещё крутилась, показывая ряды механических теней.

— Там же, где и ты, и все на этой чёртовой планете, — отрезал он. — В репортажах про атаки Пепельных. Такие же напали на меня в Тарнвейле

Сайджед нахмурился, его взгляд метнулся к экрану. Он прищурился, вглядываясь в детали.

— Вы уверены?

Краут усмехнулся.

— Достаточно, чтобы мне это не понравилось, — бросил он. Потом перевёл взгляд на шкатулку, лежащую рядом, и снова на видео. — И, наверное, это какая-то злая шутка Леди Судьбы… Как называлась та корпорация, что заказывала сюда конструкты?

— "Талос Индастриз", — тут же ответил Сайджед.

— Ну вот, — Дейн хлопнул ладонью по стойке, заставив кружки звякнуть. — Почему-то я уверен, что это те самые жестянки из их накладных. — Он полез в карман, вытащил инскрипту и вложил её в ладонь историка. — Достань всё, что сможешь, понял?

Сайджед кивнул, сжимая цилиндр.

— Да, конечно, я помогу! — сказал он смело, почти торжественно.

— Вот и отлично, — Дейн улыбнулся — криво, но искренне. — Тогда смотри. И шкатулку проверь ещё раз, мало ли что там спрятано. А ещё… — он протянул руку, — одолжи квик-кар.

Сайджед замялся, моргнув.

— Л-ладно, — пробормотал он, нехотя полез в карман и вытащил связку ключей. Дейн выхватил их одним быстрым движением, бросил короткое "Спасибо!" и рванул к двери, хлопнув ею так, что стекло задребезжало.

Леда проводила его взглядом, скрестив руки на груди.

— Куда это он? — спросила она, приподняв бровь.

Сайджед вздохнул, глядя на инскрипту в своих руках.

— Думаю, искать неприятности, — тихо сказал он.

Утро в клубе “Лазурь” было тихим. Следы бурной ночи ещё не успели убрать: барная стойка пестрела россыпью пустых стаканов, а в углу, за одним из столиков, кто-то мирно похрапывал, уткнувшись лицом в липкую столешницу. Стоило Дейну Крауту шагнуть через порог, как барменша за стойкой выпрямилась, окинув его цепким, оценивающим взглядом из-под густо подведённых ресниц.

Слухи о том, что его имя красуется в контракте на Феникса, добрались и сюда. Несколько Красных Фурий одобрительно кивнули ему, отдавая должное безрассудной храбрости. Другие, с более холодным расчётом в голосах, шептались о том, что уже открыли ставки: сколько дней этот сумасшедший протянет, прежде чем его прикончат.

Дейн ответил им широкой, чуть театральной улыбкой, в которой сквозила наигранная беспечность, а про себя мысленно выругал Леди Судьбу. Та, похоже, решила позабавиться, расставив фигуры на его жизненной доске с каким-то извращённым удовольствием. Не удостоив болтунов дальнейшего внимания, он двинулся вглубь клуба.

Элия ждала его в своей комнате. Судя по её виду, она только что выбралась из объятий сна: волосы торчали в разные стороны, рубашка висела кое-как — один рукав небрежно закатан до локтя, другой смялся в неряшливую гармошку. Искусственные глаза, мерцающие холодным голубым светом, лениво сфокусировались на госте, выдавая её усталость.

— Ты, конечно, мастер выбирать время, Краут, — пробормотала она, подавляя зевок и потирая шею тыльной стороной ладони. Голос её был хриплым, будто ночь она провела не в постели, а в обнимку с бутылкой дешёвого пойла. — Я же сказала: свяжусь, когда что-то найду.

Дейн виновато улыбнулся, чуть приподняв шляпу в приветственном жесте.

— Не хотел тебя будить. Все инфопаы которых я встречал вообще не спят.

Элия фыркнула, устало провела механической рукой по спутанным волосам, и металл её пальцев тихо звякнул.

— Если у тебя завалялись лишние тридцать тысяч солидов на импланты, которые превратят меня в бессонную машину, — давай, выкладывай, я не откажусь, — она снова зевнула, встряхнув головой, будто пытаясь прогнать сон. — А пока мне, как и всем смертным, нужны еда, сон и крепкий алкоголь. Ну и, желательно, богатые клиенты с мозгами, но на Ивелие таких днём с огнём не сыщешь. Ладно, выкладывай, что стряслось?