Чтение онлайн

Дейн шагнул ближе. Его взгляд пробежался по цилиндру, затем вернулся к историку.

— Устройство хранения… — протянул он, и тут его осенило. Глаза сузились, в голове щёлкнуло, как затвор револьвера. — Всё здесь… Как её включить?

Сайджед шумно выдохнул. Его пальцы скользнули по поверхности, ощупывая узоры, — осторожно, но с явным знанием дела.

— Поспеши, Сайджед!

— Не торопите меня, монсор Краут — пробормотал он. Его большой палец надавил на один из символов — звезду с тремя лучами. Ничего. Тогда он перешёл к другому — спирали с острым концом. Лёгкий щелчок, и цилиндр мягко дрогнул у него в руках, словно проснулся от долгого сна.

Раздался низкий, вибрирующий гул — не громкий, но такой, что заставил Коду запищать. Сайджед аккуратно поставил инскрипту на пол, отступив на шаг.

— Вот так… — выдохнул он, вытирая вспотевшие ладони о штаны.

Из цилиндра начал сочиться слабый голубоватый свет — сначала тонкой струйкой, а затем он заклубился, как утренний туман, поднимаясь вверх. А потом воздух взорвался голограммами. Они выплывали одна за другой: мерцающие символы, обрывки текста, изображения, зависшие в полумраке зала. Чертежи каких-то механизмов мелькали и гасли, схемы планет кружились, лица незнакомцев — суровые, усталые, искажённые — проступали и растворялись. Всё это искрило, дрожало, заполняя пространство хаотичным танцем света.

Дейн стоял, скрестив руки, и смотрел на это представление с лёгким недоумением. Голограммы отражались в его глазах, но он лишь хмыкнул, качнув головой.

— Что-то это не похоже на секретные данные корпоратов, — бросил он, голос сочился скептицизмом. — Больше смахивает на подставу.

Сайджед нахмурился, шагнув ближе к кружащим символам. Он вытянул руку, и одна из голограмм — какой-то чертёж с зубчатыми шестернями — дрогнула, замерла перед ним, а затем снова унеслась в общий поток.

— Это защитный механизм, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от света. — Гроуле не просто спрятал данные в инскрипте. Он их зашифровал. Это головоломки.

— Великолепно, — сухо отрезал Дейн, потирая висок. — Как будто мне мало проблем. Теперь еще загадки разгадывать.

Сайджед обернулся, и, несмотря на мрачность ситуации, уголки его губ дрогнули в улыбке.

— Но не всё так плохо, — сказал он, чуть оживившись. — Я могу их разгадать.

Дейн приподнял бровь.

— Серьёзно? — протянул он, склонив голову. — Не похож ты на взломщика.

— Ну… — Сайджед пожал плечами, разведя руками. — Строго говоря, это нельзя назвать взломом. Это займёт время, да, но… Но я смогу. У меня есть устройство — считыватель, портативный. Специально для инскрипт. Обошелся мне в кругленькую сумму. Подключу его к инскрипте, и дело пойдёт быстрее. Намного быстрее.

Дейн ещё раз окинул взглядом парящий хаос голограмм — они кружились, как рой светляков, то сбиваясь в кучу, то разлетаясь по углам зала. Потом перевёл глаза на Сайджеда, прищурившись.

— Тогда какого чёрта мы тут стоим? — оживленно рявкнул он, хлопнув в ладоши так, что эхо раскатилось по колоннам. — Уходим отсюда, пока нас не накрыло камнями или чем похуже.

Сайджед кивнул, уже наклоняясь к инскрипте. Его пальцы быстро нашли нужный символ — тот же, с острой спиралью, — и надавили. Гул стих, голограммы мигнули и растаяли. Историк осторожно поднял цилиндр, повертел его в руках, проверяя, и протянул Дейну.

— Будьте предельно осторожны, — сказал он.

Краут фыркнул, принимая инскрипту и убирая её в глубокий карман куртки. Металл холодил кожу даже через ткань. Затем он наклонился к шкатулке, подхватил её с пола и повертел в руках, разглядывая тёмное дерево.

— Заберу и это, — буркнул он, засовывая её под мышку. — Кто знает, может, там ещё что-нибудь припрятано.

Дейн зашагал шагал к лестнице, бросив через плечо:

— Поспешим!.

Историк вздохнул и поплёлся следом, бросая последний взгляд на стати Медеи. Тени статуй провожали их молчаливым, ледяным взглядом.

Когда они выбрались из подземелья, их встретил холодный ночной ветер. Он хлестнул Дейна по лицу, заставив прищуриться, пока тот поправлял шляпу, чтобы не унесло. Сайджед поёжился, засунув руки в карманы потёртого пиджака, и бросил взгляд на тёмные руины, растворяющиеся в ночи. Квик-кар стоял там же, где они его оставили.

Они забрались внутрь. Двигатель закашлял, как старик с простудой, и с третьей попытки всё-таки завёлся, издав надрывный рёв. Машина дёрнулась вперёд, фары выхватили из мрака унылые равнины Ивелия. Дейн молча смотрел в окно, прислонив локоть к дверце.

Какое-то время в салоне висела тишина, затем Дейн заговорил:

— Она не сломалась.

Сайджед отвёл взгляд от дороги, бросив на него быстрый, удивлённый взгляд.

— Что, простите? — переспросил он, моргнув.

Краут не повернулся. Его глаза всё ещё цеплялись за тёмные очертания равнин/

— В анализе крови Ниры было полно дряни, — сказал он. — Синтетика, стимуляторы, всякое барахло. Но среди них было одно вещество…

— Какое?

Дейн чуть повернул голову — не к историку, а куда-то вперёд, в пустоту перед ветровым стеклом.

— Гелиотрин.

Сайджед нахмурился.

— Гелиотрин? Это что, наркотик какой-то?

— Нет, — Дейн покачал головой. — Безобидный препарат. Используют в генетической терапии. Для животных.

— Тогда как он оказался в крови Ниры?

Дейн откинулся на сиденье, скрипнув обшивкой.

— Дело в том, что гелиотрин, если смешать его со слизью икримских ящериц, превращается в орудие жутких пыток, — ответил он.

Сайджед моргнул, резко повернув голову к нему.

— Икримские ящерицы? Не слышал о таких.

— Да, — кивнул Дейн, глядя на него краем глаза. — С планеты Икрим-7. Здоровенные твари, метра три в длину. Их железы выделяют слизь — липкую, вонючую, как прогнивший жир. Смешай её с гелиотрином, вколи человеку — и выражение «попасть в тринадцатое пекло» становится для бедолаги буквальным. Боль такая, что мозги плавятся, а тело будто горит изнутри. Говорят, некоторые племена водден используют это в малых дозах — для инициации воинов.

Сайджед проглотил ком в горле

— И ты думаешь… они это сделали с Нирой?

Дейн медленно кивнул, его взгляд упал на шкатулку.

— Они пытали её, чтобы найти это, — сказал он, кивнув на заднее сиденье. — Выпытывали, где тайник. Но она не сказала. Ни слова.

Сайджед сжал губы, его лицо потемнело.

Дейн вздохнул — тихо, устало, почти неслышно. Его пальцы сжали край шляпы, чуть сдвинув её назад.

— Она была сильной, — проговорил он, и в голосе мелькнула нотка уважения. — Достойная последовательница Лукавого Дуа.