Чтение онлайн

— Пожалуй, — задумчиво согласилась она, под влиянием восторгов подруги начиная с воодушевлением смотреть на предстоящую поездку. Женька права, это может оказаться интересным и увлекательным опытом.

К тому времени, как волосы Кристин привели в нормальный вид, она изрядно проголодалась. Поэтому предложила переместиться на кухню, скомандовав искину приготовить салат и гарнир.

Ужинали сначала молча. Кристин поглядывала не непривычно воодушевленную и довольную Женьку и впервые за вечер подумала, с чего бы подруга такая счастливая? Выпускной оказался сомнительным удовольствием. Допрос инспектора вряд ли был пределом мечтаний. Полететь к тланам Женька возможностей не нашла. Что ещё могло стать причиной такого хорошего настроения? Если только… да нет, не может быть. Или может? Она решила не гадать, а спросить прямо:

— Когда свидание с Багратом?

— Завтра… — рассеянно отозвалась Женька, и спохватившись, что ляпнула, попыталась откреститься. — Нет, я не… это не то, что ты думаешь…

Под её скептическим взглядом подруга замолкла и поняла, что спалилась. Удрученно вздохнула и смущённо сказала:

— Кристя, я — не ты. Не хочу заводить семью. Не в ближайшие годы точно. Не готова пока к этому. Сейчас хочу только свиданий, романтики. Отношений без дальнего прицела, понимаешь? А Баграт, он такой… классный. Он действительно романтик, с ним весело и интересно. Я понимаю, что через несколько месяцев эти отношения закончатся, но сейчас — это всё, что я хочу. И меня всё устраивает. Правда, — Женька умоляюще смотрела на неё. Видимо, хотела понимания.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. И не останешься потом с разбитым сердцем.

— Этого не будет, я на многое и не рассчитываю. Честно.

Кристин вздохнула. Она не одобряла выбор подруги, но Женька права: они совсем не похожи, и ждут от отношений разного. Подруга имела право на собственные ошибки, даже если ничем хорошим это кончиться не могло. Она ободряюще улыбнулась:

— Ладно, иди на свидание. Только не влюбляйся слишком сильно. Ты сама понимаешь, что этот романтичный принц с тобой не останется.

— Кристя, спасибо! Я так рада, что ты поняла, — Женька в порыве чувств привстала, быстро обняла подругу и села обратно.

Кристин постаралась подавить приступ тоски. Теперь подруга будет увлечена своим кавалером, и видеться они станут реже. А её спутником по-прежнему будет только одиночество.

Хорошо, что она летит в экспедицию. Наверняка там ей найдётся несколько интересных занятий, и у неё не будет много времени скучать. Кристин привычно спрятала свои чувства за улыбкой и перевела разговор обратно на предстоящий полёт.

Остаток вечера после ужина прошёл весело в обсуждении диких теорий, какими на самом деле окажутся тланы.

***

Неделя до отбытия экспедиции промчалась быстро. Женька заглядывала в гости каждый день, помогая собираться, и всё надеялась напроситься в экспедицию тоже. Но Ричард Райт сказал категоричное «нет», и поникшая Женька накануне отлета попрощалась с Кристин, не скрывая своей досады.

Ранним утром они с отцом, нагруженные сумками с вещами, на служебном магбиле отправились в космопорт. Кристин до этого момента воспринимала предстоящую поездку отстраненно: не верила до конца, что действительно полетит. Это казалось затянувшейся шуткой.

Теперь же, выбираясь из магбиля на посадочной площадке перед шаттлом, она осознала неотвратимую реальность происходящего. В животе поселилось странное ощущение, как при падении. Страх? Волнение? Восторг? Всё вместе, пожалуй. Она впервые собиралась покинуть родную планету и полететь в космос — есть с чего переживать.

— Да что вы творите, черти безрукие! — раздался знакомый голос.

Она резко оглянулась. Елена Витальевна сердито строила роботов-погрузчиков под управлением искина, перетаскивающих ящики с грузового магбиля в шаттл:

— Вы видите маркировку на упаковке или ослепли? Не переворачивать! Здесь научное оборудование, а не мешки с картошкой! Несите аккуратно! — она строгим цербером проводила их до шаттла и скрылась с ними в грузовом отсеке.

Кристин оглянулась в поисках отца: тот стоял у посадочного трапа и говорил о чем-то с представительным типом в строгом костюме. Лицо невыразительное и бесстрастное, безликий какой-то. Подчинённый папин, наверно, или официальный представитель из других подразделений.

Она подхватила свои сумки и направилась к ним. Не то чтобы жаждала послушать чужие разговоры, просто вход в шаттл всё равно в той стороне. К тому же шум вокруг изрядно снижал слышимость: свист подъезжающих магбилей, стук и шорох погрузчиков, переругивания прочих людей. В такой какофонии тихий разговор расслышать трудно, она различила только отдельные слова и обрывки фраз: «совещание», «инструкции», «приоритетные цели» и «координация подразделений».

Когда Кристин приблизилась к собеседникам, незнакомый мужчина мельком глянул в её сторону, кивком попрощался с Ричардом и ушёл. Отец оглянулся на неё и указал на трап:

— Пошли устраиваться, старт через пятнадцать минут.

Она только кивнула и поднялась за ним в шаттл, усаживаясь рядом на свободное место. Почти все уже заняли участники экспедиции. Последней перед самым отлётом в салон стремительно вошла Елена Витальевна и приземлилась на последнее свободное кресло.

Сразу послышался шум двигателей, и пассажиры стали пристёгиваться. Кристин вытянула из боковых пазов сложную плетёнку из широких ремней и попыталась разобраться, как всё это застёгиваться должно. Дрожащие руки задачу не облегчали. Отец вытянул крепления у неё из рук и помог правильно зафиксировать торс и ноги, легко защелкнул. Потом пристегнулся сам.

— Боишься? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Волх… г-м… волнуюсь, — выговорила она, сглотнув ком в горле. — Я же впервые лечу.

— Это не страшно. Когда взлетим, включу обзор, тебе понравится, — теперь в его голосе отчетливо прозвучало самодовольство. Кристин сразу захотелось его стукнуть. Но злость помогла унять дрожь, и она заставила себя расслабиться в кресле.

После завершения предстартовой подготовки, шаттл начал разгон по направляющим катапульты. Потом резко оторвался от поверхности планеты. Перегрузкой её вдавило в спинку кресла, уши заложило. Иллюминаторов у шаттла не было, но она не знала, хочет ли видеть то, что происходит за обшивкой. Ощущала только дрожь корпуса, глухой рокот двигателей, сдавившую тяжесть, словно она несла вес всего корабля на плечах. И ради этого «удовольствия» люди летают в космос? Да зачем такая радость нужна?

Тут тяжесть уменьшилась, гул двигателей стал тише, полёт выровнялся. И Ричард включил обещанный обзор. Стены шаттла словно исчезли и вокруг, насколько хватает взгляда, раскинулся бескрайний космос.

Кристин задержала дыхание. Ей показалось, что она с разбега нырнула в бездну. Вокруг раскинулась непроглядная чернота, усеянная яркими светлячками звезд. Словно на черной ткани щедрой горстью рассыпали блестящий разноцветный бисер. Великое множество огоньков, группками и облаками. И туманный шлейф Млечного Пути.