Чтение онлайн

– Дар!

Я прижался к её влажным, солоноватым от слез, губам…

– Останься живым! Что хочешь делай, но останься живым! Для себя, для Натки, и для меня… А теперь – иди! Я не слабая! Мы будем тебя ждать… Очень будем ждать, Дар!

Я тронулся в дорогу, гадая о том, что мне предстоит увидеть в поселке. То, что эти нелюди уже там, я не сомневался – они не заботились о том, чтобы срывать свое присутствие. Повсюду валялись не доеденные корни или огрызки выплюнутых плодов – это лишний раз доказывало то, что они не знакомы с растительностью, в изобилии усеявшей все подступы к поселку, и пробовали на вкус все, не заботясь о последствиях.

Мне, почему-то, вспомнилась Тома. Девушка, обиженная многими и не решившаяся уйти прочь, так и оставалась в поселке. Ее подруга, Шельма, пропала, исчезнув еще до большой охоты. Если эти убийцы таковы, как мы себе представляли, то всех девушек и молодых женщин в нем ждала незавидная участь… Избегнуть ее могла лишь Ульдэ, та, про которую я слышал уже не раз. Дикарка, сильно смахивающая на настоящую индианку, как одеждой, так и своей внешностью. Про нее говорили, что она, единственная из всех девушек долины, способна в одиночку отправляться в прерии и возвращаться оттуда не с пустыми руками! Она была вооружена луком и стрелами, и владела ими – опять же, по слухам – не хуже, мастерски стреляющей, Элины. У нее не было никого: какая-то родня погибла в поезде, когда они пересекали равнину, во время катастрофы, а другом она не обзавелась. Она слыла резкой и отчаянной, и запросто могла убить любого, кто рискнул бы принудить ее к тому, что легко было добиться от многих других девушек силой. Эта девушка появилась в долине в самом начале и вынесла все тяготы зимы и голода. Сова утверждал, что она родом с северных территорий – это объясняло ее большую приспособляемость к тому, где ломались и здоровые мужики…

Смуглолицая девушка появилась внезапно, словно призрак, нарисовавшись на тропе, по которой я шёл. От неожиданности я едва сумел совладать с желанием отпрыгнуть в сторону и изготовиться к бою – это бы выглядело очень нелепо… Взрослый, опытный охотник, каким я уже себя считал, с копьём наперевес, против, спокойно стоящей, со скрещёнными руками, узкоглазой и спокойной девушки.

– Ульдэ?

Она кивнула, предпочитая разговаривать жестами…

– Я узнал тебя… Ты такая, как мне рассказывали в посёлке – ловкая и сильная. И я думал о тебе только что. Похоже, ты не призрак… Зачем ты преградила мне путь?

Она сделал знак пальцами – замри! Я, с некоторым недоверием, внял голосу рассудка – подобные шутки в долине были не входу! Если что-то угрожало, то следовало прислушаться к тому, кто первым обнаруживал опасность. Но, почему, в таком случае, не сработало моё чувство? До сих пор оно меня не подводило… Девушка медленно приложила палец к губам и, показав мне знак следовать за ней, нырнула в травы. Я последовал её примеру – мне хотелось узнать, чего хочет от меня эта бесстрашная, одинокая охотница. Мы молча пересекли ряды колючих кустарников, и лишь тогда Ульдэ внезапно остановилась, отчего я чуть было не наступил ей на пятки. Она ловко отпрянула и уселась, по-восточному скрестив ноги, прямо на землю.

– Зачем ты меня сюда привела?

– Я хотела тебя предупредить, Одинокий Стрелок.

Я улыбнулся. Как только меня не называли в посёлке, но из кличек не приживалась ни одна. А Сова, по прежнему, не спешил дать мне имя…

– Меня зовут Дар. Твоё имя я знаю. О чём ты хотела меня предупредить?

– Чужие люди в долине…

– Я уже встречался с тем, что они после себя оставили… Что дальше?

– Дар знает, сколько их?

– Около сорока, может, немного меньше – я не так хорошо читаю следы, как мой брат Сова. Но сюда пошли не все – лишь часть. Их восемь. По тропе, ведущей в поселок, остались следы восьми человек. Ульдэ не согласна?

Девушка резко отрицательно мотнула головой:

– Охотница считает всех, кто пришёл с гор… Их много больше, Дар.

Я стал серьёзным. То, что мы уже видели, не мог знать никто, значит, появление чужаков уже успело встревожить многих… Чем?

– Ты точно знаешь?

– Ульдэ имеет уши и глаза. Восемь – в посёлке. Десять – в скалах. Там, где красная земля смешивается с рыжей.

Я знал это место – обожженная, возможно, ядерным взрывом, пустошь, одним своим краем выходила к восточным предгорьям, туда, откуда в долину приходили всё новые и новые животные. Но скалы, возвышавшиеся над краем долины, были несколько в стороне. И именно там земля смешивалась с желтыми песками… Одна их сторона касалась настоящей пустыни, примерно десяти километров в диаметре, но полностью соответствующей настоящей – с барханами и дюнами. Находясь в центре желтых песков, никто бы не смог догадаться, что стоит пройти несколько километров и пески сменяться живой и густой растительностью. За ними сразу шли громадные холмы, переходящие в горы. Но, если это так, выходит, что пришельцы обогнули скалистое озеро по большой дуге, миновав пески, в которые не решились заходить, и лишь случайно, не увидев поворота, не вышли сразу к берегам, а углубились в прерии, немного не дойдя до Черного леса.

– Это все?

– Нет. Несколько синих забрали наших охотников и ушли в Черный лес. Они не имеют еды и хотят, чтобы ее добыли им мужчины прерий. Они сами – плохие охотники. Их люди голодны и злы.

– Откуда ты знаешь?

– Ульдэ преследовала джейра, забежавшего в скалы. Она шла по следам синих все время, пока они спускались в долину.

– Так… Что ж, я тоже видел следы от очень большого количества чужих людей. Ульдэ знает, что случилось на белых холмах?

– Тот охотник хотел когда-то, взять Ульдэ силой… Она не стала мстить, но и не стала помогать! И она была занята.

Ульдэ с гордостью продемонстрировала мне шкурку убитого животного. Но меня сейчас не волновала её охотничья удача.

– Ясно. Про тебя так и говорили… Он мог бы остаться жив – перевяжи ты его вовремя.

– Разве Дар позволяет кому-то обнимать своих женщин? Он вынимает свой нож и режет им пальцы… Или Ульдэ не точно передали, что произошло в поселке не так давно? Но девушка из северных лесов, тоже не хочет, чтобы ее обнимали те, кого она не желает видеть рядом!

Я сощурил глаза:

– Ладно. Оставим это… Сколько их всего?

– Много. Много больше, чем двадцать и сорок. Был еще один отряд, и он ушел на восток, к болотам. У них есть старший. Они – только мужчины. Вооружены палками, ножами, железными заточенными прутьями. У некоторых есть луки. Те, кто остался в скалах, имеют оружие, подобно самострелу:

– Арбалет?

– Ульдэ не знает этого слова. Самострел… У него стрелы короткие и тяжёлые. Пробивает молодое деревце насквозь.

Я присвистнул – неплохо! Кто бы это ни был, но они явно готовы встретить любого врага во всеоружии… Но нет ли у них, еще чего либо – посерьезнее?

– А ружья… У них было огнестрельное оружие? И почему ты называешь их синими? Зачем Ульдэ говорит об этом с Даром?

– Белая Сова знает Ульдэ. Череп знает Ульдэ. Многие знают Ульдэ. Не знает один Дар. Тебя знает Белая Сова – друг Ульдэ. Друг Белой совы – мой друг. Тебе не надо ходить в посёлок – чужие люди злые… А ружей у них нет. Только палки и ножи.

Я прикусил губу. Возможно, в словах девушки был резон… Но отступить, не выяснив, что им надо и кто это такие, я не мог. Кроме того, меня сильно интересовало – откуда они пришли? В долине все были уверены в том, что прохода в горах не существует!

– Ты говорила с ними?

Она изобразила на лице брезгливость:

– Они плохо пахнут… Ульдэ любит воду, чужие – нет. Они грязные. Многие в болячках. Док сейчас смотрит их…

– Док? Он в посёлке?

– Многие в посёлке. Всем интересно, что нового принесли эти люди!

Я догадался. Их наверняка расспрашивали о том, что творится в мире, по ту сторону гор. В том, что они пришли оттуда, я не сомневался – в долине не было мест, где бы могла, незаметно для остальных, просуществовать такое количество времени, столь многочисленная группа народа. Исключением мог бы быть, разве, только склад, подобный моему, но и тогда, они не могли оставаться возле него постоянно, как и я не оставался возле нашего.