Чтение онлайн

– Почему Ульдэ не хочет, чтобы я пришёл в посёлок? Они плохо поступают в нем?

– Они – чужие. У них лица людей, но в глазах пришлых – зрачки зверя… В поселке не знают о том, что они сделали с охотником и старухой. Ульдэ не говорила никому.

Девушка встала, давая понять, что разговор окончен.

– Что ж… Спасибо. Но Дар должен побывать в посёлке. Его друзья остались в неведении, что происходит в долине.

– Ульдэ найдёт твоих девушек и расскажет им, где их муж.

– ?

– Ульдэ знает, что Дар пришел не один. Путь друга Белой Совы лежит на север к Каменным Исполинам. Ульдэ может проводить твоих скво к типи индейца.

От предложения девушки отказываться не стоило – то, что я слышал об этой полу дикарке, не было досужими сплетнями, а раз так – к моим девушкам мог присоединиться не менее опытный и искусный, чем я сам, охотник… И то, что Ульдэ не была мужчиной, не умаляло ее способностей – северянка знала и умела многое из того, что с трудом получалось у многих рослых и крепких мужчин. Да и обе мои подруги, тоже не были так уж беззащитны – случай с крысами и схватка с медведем, убедили меня в том, что в трудную минуту я могу на них положиться. Втроем они могли не опасаться случайной встречи с этими синими… Но почему, синими?

– Дар будет рад принять твою помощь.

– Ульдэ проводит твоих скво.

Она в первый раз за всё время улыбнулась.

– Белая Сова говорит не как все другие люди долины. Но Ульдэ понимает его лучше, чем остальных. Друг Совы, Дар, тоже так говорит. Ульдэ понимает его хорошо. Но он не считает себя потомком народа Совы…

– Но и ты – не индеанка.

– Народ Ульдэ весь вымер…- она криво усмехнулась, сощурив и без того узкие глаза, до маленьких щелочек Те, кто остался – глаза Ульдэ никогда не увидят родных яранг… уже не умеют говорить совсем. Ульдэ видит в Сове своего брата.

Я кивнул. У нашего друга объявился ещё один последователь… Пожалуй, самый настоящий из всех – своим происхождением да и внешним видом, она была много ближе к индейцу, чем мы. Она шагнула вперед.

– Ульдэ…

Девушка обернулась.

– Дар будет рад видеть тебя гостем в своем доме!

– Ульдэ придет. Но не в гости. Примет ли Дар третью девушку в свой дом?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я поперхнулся. Но она, скупо улыбнулась и пояснила:

– Ульдэ не хочет войти в него третьей женой охотника… Ульдэ ищет тех, кто примет её, как равную! Согласен ли Дар, чтобы землянка Ульдэ стояла рядом с землянками его жён?

– У нас один дом на всех. И… я не могу решать это, один…

– Хорошо. Ульдэ готова подождать.. она пренебрежительно повела плечами Пока Дар спросит это, у своих скво.

Она ушла. Я вернулся на тропу. Предупреждение девушки, кое в чем, изменило мои планы – если в долину пришли только разведчики, а часть осталась где-то в горах, то это говорило о многом. Они не хотят, чтобы люди знали их истинное число. Но, зачем нужно было скрывать это? Мне не нравились следы, по которым я шел… не нравились и слова Ульдэ, сразу заявившей о неприязни к этим людям. И совсем выбивало то, что они, походя, без раздумий, убили двоих… Синие… Что-то, очень знакомое, проносилось в глазах, навевая знакомые образы, и я никак не мог вызвать их из памяти.

Одинокий волк пересёк мою дорогу. Мы оба остановились. Он посмотрел на меня немигающим взглядом, оценивая вероятную мощь соперника и, не спеша, бочком направился дальше в прерии.

– Иди, иди…- проводил я его вполголоса Ищи добычу там, где она ходит на четырех ногах. Здесь появилась стая, которая ходит на двух… И как тебя вообще, занесло туда, где живут люди?

Сова говорил как-то, что эти хищники могут предчувствовать, где скоро прольется кровь… Волк шел со стороны скалистого озера. До посёлка оставалось не более ста шагов. Уже были видны струйки дыма, поднимающиеся от костров, разведенных прямо под открытым небом. Мое обоняние улавливало запах жареного мяса и рыбы, запеченных корней – все, что служило пищей и теперь готовилось на огне…

Пять человек в незнакомой одежде вышли из посёлка и направились в сторону, противоположную моей тропке. Они ушли по направлению к Черному лесу и, возможно, могли отправиться к нашему дому… Я пропустил их вперёд, не желая попадаться им на глаза. Даже, если они ушли к Синей реке, я бы все равно не смог их остановить. Но, если они идут туда с целью найти наше жилище, то их возвращение назад не пройдет для меня незамеченным…

В посёлке было шумно, почти все жители находились на площадке. Не хватало только Стопаря с его женой Тучей. Глаза выхватили юркнувшего в сторону Белого, он, увидев меня, сразу ушел в тень. На площади проходил торг, я понял, что угодил, как раз на праздник Мены. Но, отчего-то, былого оживления и торгов не наблюдалось – люди толкались, скорее, по привычке. На лицах было выражение настороженности и, даже, страха…

– Что принес?

Юркий Аптекарь жадно осматривал мой завязанный мешок. Я, не спеша, снял его с плеча. Рядом моментально собрался народ – все помнили, какой фурор произвели наши товары в прошлый раз. Но сейчас я не собирался их развлекать – несколько плодов орешника и, снятая по дороге сюда, шкура подстреленного джейра. Это было все, что я выложил, перед своими ногами. Моей целью являлись не торги…

– Есть еще кусок железа, но он для Стопаря.

– Железо для кузнеца сгодится, он как раз с сыном пошёл в руины, искать куски. Но зря – там уже давно все перерыто… А ты их не встречал?

Пузырь, с перевязанной щекой, топтался рядом, выискивая глазами, что ни будь, интересное.

– Не трогай шкуру, Пузырь. Я меняю на мёд. Где те женщины, которые его находят в прерии?

Он с сожалением оторвался от шкуры и указал рукой на берег.

– Ты про Чайку? Она с подругой ловит рыбу… Уже часа три сидит – всё без толку.

– Естественно. При таком скоплении, какая, вообще, может быть рыбалка?

Я не спешил уходить – в толпе пока не появлялись те, ради кого я сюда пришел. Мимо прошла незнакомая мне женщина, лет тридцати, испуганно озираясь по сторонам. Она имела тонкие, европейские черты лица. Я вспомнил слова индейца и решил попробовать…

– Салли? Здравствуйте, Салли!

Она, вздрогнув, обернулась:

– Вы есть кто? Вы есть охотник?

– Мое имя – Дар. Должно быть, вы уже слышали обо мне… Я жил раньше в городе.

– Я так быть рада вас видеть! – она неожиданно улыбнулась мне и, взяв за рукав, потащила с площади. Я удивленно молчал – все же мы не были знакомы…

Она прижалась ко мне вплотную и торопливо зашептала:

– Что-то, не есть понятно, быть в посёлок… Незнакомый люди с долины, прийти сюда! Они есть плохой люди! Они есть злой, и… как это? Бывший преступник!

Я остановился, вдруг поняв, что меня мучило столько времени – ну конечно! Синие куртки – это же форма заключенных в тюрьмах! Еще в детстве, мне пришлось увидеть, как в закутке, на железнодорожной станции, оцепив все плотным кольцом автоматчиков, из зарешеченного вагона выгоняют людей и сразу усаживают их на корточки на землю… Вот почему мне так запомнились эти головные уборы – кепи, синие, в разводах от грязи, куртки и грубые ботинки на ногах. Но тогда… откуда в поселке бывшие заключенные!?