Чтение онлайн

… Элина проплакала всю ночь. Ната просидела с ней, сама, еле справляясь с подступающими к горлу слезами, а я, угрюмый, доставал из наших мешков еду. Мы прошагали по прерии значительное расстояние, дойдя до цепи высоких холмов, которые мы обогнули по дуге, когда шли в предгорья. Здесь мы расположились на ночлег. От линии холмов до берегов Синей и нашего дома, оставалось пройти не меньше…

– Дар! Возглас Элины, переставшей вытирать слезы на лице, заставил меня остановиться и обернуться в сторону девушек.

– Дар! Посмотри!

Я оглянулся в ту сторону, куда указывала длинноволосая красавица.

– Нет! Чуть правее, видишь?

Что-то блестело вдалеке, неприятно отражаясь красноватыми лучами от вершины одного из холмов. Яркость нашего светила, позволяла нам смотреть на него, не отводя взгляда. И всё, что могло отражать его свет, будь то зеркало, кусок стекла или стоячая вода делало это с непривычным, кровавым отблеском.

– Ты про свет?

– Ну да!

Я пожал плечами:

– Элина, мало ли что там может быть? Кусок породы, типа кварца или слюды, какая ни будь, железка, не успевшая заржаветь… Идём, нам ещё очень далеко до дома. Я бы хотел добраться до более безопасных мест – опасно ночевать в степи.

– Да нет же! Посмотри внимательно, Дар!

Она возбуждённо всматривалась, указывая рукой на эти блики.

– Ну, неужели вы не видите? Это сигналы!

– Что?

Мы с Натой, не сговариваясь, устремили свои взоры в том же направлении. Девушка не ошиблась, через примерно равные промежутки времени, свет то появлялся, то пропадал…

– Ну? Видите?

– Да.

Ната оглянулась на меня с тревогой:

– Кто это?

– Кто угодно, – я пожал плечами Сами знаете, по степи бродит не мало охотников. И не всегда они стремятся пройти известными всем тропами.

– Но он хочет привлечь наше внимание!

– Он, или они? – я остановил Лину, порывающуюся сойти с тропы, которую мы пробивали сквозь травы А если это Белоголовый и его приятели? Вряд ли они забыли нашу, последнюю встречу…

– Нет, – Ната спокойно отмела мои подозрения Они никуда не пойдут из поселка. Для этого, по крайней мере, нужна смелость, а её у них маловато. Нет, такие, как он, могут только ловить рыбу, да таскать девушек в кусты. И то, если толпой…

– Ну, хорошо, не они. Но, всё равно, почему никто не покажется? Нас оттуда хорошо видно, с возвышенности, мы, как на ладони. А вот их, за камнями, нет. Если у них дружеские намерения, что мешает встать на валун и махнуть рукой? Мне это не нравится, Ната…

Девушки немного стушевались. Элина, раздувая ноздри, всё же попыталась спорить:

– Дар, ну давай, посмотрим? Мне будто подсказывает что-то, что там нас очень ждут!

– Нет! – Ната отрезала сурово и решительно Мы продолжим идти к дому. Я предпочитаю подчиняться своему мужу.

– Но Ната!

– Всё, – я вовсе не хотел, чтобы они поссорились Я решил. Уходим.

Мы вновь углубились в травы. Ната шла первой, за ней, постоянно оглядывающаяся назад, Элина, я замыкал колонну…

– Э… эй! Очень слабое эхо донеслось до нас и заставило остановиться. Девушки молча ждали моего решения. Теперь было ясно, что там, в непонятном источнике света, есть кто-то, кто подаёт нам сигнал. Но мне очень не хотелось туда идти – на сопке было множество больших камней, и среди них легко было спрятаться любому недругу…

– Ну, хорошо. Сделаем, вот что… Я быстро изложил свой план. Обе девушки должны были лечь на землю и скрытно отползти отсюда на возможно большее расстояние, на случай, если среди камней устроена засада. Их задача: подкрасться к подножию сопки и ждать там моего сигнала. Так как, высота трав позволяла сделать это с лёгкостью, я мог не опасаться за их судьбу – ни единому человеку не удалось бы отыскать в этом, жёлто-коричневом море растительности, загоревшие и почти обнажённые тела моих юных подруг.

– Нет! Там может быть опасно! Мы с тобой! Элина, поняв, что наши страхи перед неизвестностью не беспочвенны, горячо запротестовала, едва услышала, что я не собираюсь брать их с собой. Я улыбнулся и погладил ладонью по её щеке:

– Мне будет спокойнее, если вы останетесь здесь.

Ната ничего не сказала, но я видел, как ей не хочется исполнять мой приказ – раньше мы никогда не разлучались… И всё же, я не хотел подвергать их ненужному риску. Да и исчезновение девушек, было бы неприятным сюрпризом для того, или тех, кто, не с добрыми намерениями, хотел нашего появления на сопке. Эх, был бы с нами Угар… Тогда бы я не мучился вопросом – враг там, или случайный охотник, один он, или несколько! Я сбросил с себя всю поклажу и остался только при оружии: меч, нож и лук.

С сопки больше не кричали. Ещё один раз моргнул и исчез красный сполох. Я сориентировался по нему и, выбрав направление, тоже нырнул в траву, не желая подниматься с той стороны, где мог нарваться на предательский удар. Я маскировался за камнями, кое-где проползал или перескакивал, стараясь остаться незамеченным. Вскоре я приблизился к подножию холма и стал осторожно подниматься к вершине, откуда исходили эти таинственные сигналы. Подобным образом мне удалось преодолеть почти половину расстояния, оставалось совсем немного до того места, где по моим расчетам, должен был находиться источник отражения света. И тут, протяжный стон, заставил меня замереть на месте… Стон повторился, а я, сразу изготовившись к отражению нападения, ступая на одних носках, приблизился вплотную к камням, откуда услышал эти звуки.

– Мм…

… Он лежал на обломке скалы, вросшем в землю. Человек был на животе, одна рука оперлась на скомканную сумку, а другая бессильно повисла, уронив осколок зеркала на камни… Вокруг него растекалась кровь, да и всё пространство вокруг было залито ею. Ни оружия, ни чего ни будь похожего на снаряжение, я не увидел.

– Мм.. он опять застонал. Рука с зеркальцем чуть приподнялась и упала – оно выскользнуло с ослабевших пальцев и, скатившись вниз, разбилось. Я обошёл его кругом. Ничто не говорило о том, что он здесь не один…

– Пить…

Пот стекал по его лицу на обоженную солнцем шею и сразу испарялся на камнях.

– Кто ты? Что случилось?

– Больно… Ох! Я попытался его подсадить повыше, но он сдавлено вскрикнул:

– Не надо… Не могу…

– Ты откуда?

– Из посёлка. Я и Карга искали здесь черепах…

Старуху я помнил. Её визгливый и надтреснувший голос был первым, который обвинил наших знакомых в воровстве и, как выяснилось, напрасно.

– Она мертва…

– Как? Карга? Что произошло?

– Они её убили… Сразу, как только появились среди камней.. Я невольно обернулся – вокруг всё было тихо…

– Кто убил?

– Не знаю… Дай мне воды…

Он вылил слабеющей рукой в себя остатки влаги и, с трудом, разлепил синеющие, на глазах, губы:

– Потом они стали узнавать, как пройти в посёлок… Я не мог сопротивляться – их очень много. Как звери…

– Что ты говоришь?

– Хуже, чем звери… Нет, не трогай! – он снова запротестовал, заметив, что я хочу его приподнять, чтобы посмотреть, что у него со спиной.