Чтение онлайн

Старший угрюмо бросил:

– А тебе оно надо? Ты бы шел отсюда… неровен час, Сыч вернется. Тогда другой разговор будет.

– Кто вы? И кто такой – Сыч?

К нам подскочили Святоша и Белый – и Салли, стоявшая до сих пор, позади, совсем исчезла в толпе. Началась какая-то давка, шум, а монах с приятелем подхватили этих людей и стали бочком уводить в сторону. Несмотря на то, что я хотел понять все до конца, мне пришлось позволить им увести чужих, похоже, что Святоша не был заинтересован в том, чтобы я допрашивал уголовников… Связываться с лже-монахом мне не хотелось. Он и Белый быстро ретировались, прикрываясь за спинами своих приспешников, уводя всех троих. Оставшиеся люди шумно обсуждали происшедшее, и именно их возгласы, убедили меня в том, что выяснять, что-либо, здесь не стоит…

– Здорово! Как ты их, Дар!

– На кой чёрт они вообще сюда заявились?

– Теперь жди беды… Все придут, на разборку…

Возле места стычки стал собираться народ. Аптекарь, заметив, что я выискиваю его взглядом, решил, было, укрыться в своей норе, но я решительно заступил ему дорогу:

– Стой. О чём говорили с тобой эти чужаки?

– А ты что, наш, что ли? – он старался скрыть испуг, перейдя в нападение. Но я не был расположен сейчас выяснять отношения, меня, прежде всего, интересовали замыслы пришельцев.

– Они убили охотника из поселка и Каргу. Я нашёл их тела в белых сопках. Ты собираешься молчать и дальше? Что они хотели? О чём они спрашивали? Что велели? Аптекарь… Я не слепой – я понял ваш фокус с рыбой. Ну?

Он забегал глазами:

– Но я ничего не знаю, правда!

Я угрожающе свёл брови, взявшись за рукоять меча…

– Они хотели узнать, сколько народу живет в долине. Сколько мужчин и какое у нас оружие! Где находятся другие становища! Есть ли еще, кто ни будь, в долине, и…

– И что?

– И кто всех держит!

– Держит?

– Ну да… Ну, вроде, как главный над всеми!

Я встряхнул Аптекаря так, что из него посыпались все его заначки: сушеная рыба, полуобглоданная кость, какие-то коренья и камешки. Он взвизгнул, пытаясь вырваться.

– Отпусти! Больно!

– Что ещё они говорили?

– Сказали, если я буду много болтать, то отрежут мне язык… Ты один, а их много! И вообще, они не столько со мной, сколько со Святошей договаривались! Вот у него и узнавай все!

– Ничего не требовали?

– Только еду… Они забрали её у Долговязого, он всё равно, где-то в прерии бродит. И шкуры у женщин отобрали, которые в дальних землянках живут.

– У каких женщин? – известия нравились мне все меньше…

– Ну, у этих – на отшибе! Там они ещё кричали долго – ночью.

Я промолчал. Там была землянка Томы и ее пропавшей подруги. Девушке вновь не повезло…

– Ладно…- я оттолкнул Аптекаря в сторону Эти люди – бывшие уголовники. Если ты этого еще не понял, то скоро убедишься сам. Они вернуться и заберут твои лекарства, твою еду и твою землянку. Тебя заставят работать на них, если не убьют. Но, может быть, ты им еще пригодишься, если предашь всех и станешь прислуживать… как прислуживал сегодня. Ведь тебя подговорили устроить все с этой рыбой, так, чтобы я поверил? Так… Ты хочешь стать пособником у бандитов?

– У тебя тоже много что есть, я видел…

– У меня нельзя забрать просто так. А попробуют – познакомятся вот с этим. Один уже долго не сможет держать в руках нож…- я со значением указал на меч.

Аптекарь хмуро ответил:

– Я слабый и старый… Кому я нужен? Им требуются женщины и еда. И еще – власть. Я знаю, кто они такие – не успел еще забыть… Какое мне дело до остальных? Кто пожалел Аптекаря, когда он загибался от ран и замерзал зимой, не имея ни куска во рту? Кто защитил его, когда крысы приходили ночью в поселок и рвали всех, кто попадался на их пути? Здесь никому ни до кого нет дела. И ты, тоже, напрасно пришел сюда. Да, они знают про тебя. И про Сову знают, и про других бродяг – им все рассказал Святоша. И… вас убьют в первую очередь – я слышал. Если вы станете им мешать…

– Зачем?

– Потому что их вожак хочет быть первым, вот почему! Знаешь, как они смотрели на женщин? Как волки на стадо овец! К твоей новой знакомой, Салли, тоже подходили… Ты ничего не сделаешь с ними – их десятки! И оставь меня – я всего лишь простой собиратель корней и жалкий торговец… А ты, вроде, как воин. Вот и попробуй, повоюй… один, против толпы!

Я покинул, внушавшего мне отвращение, мужичка и направился на поиски Салли и её приятеля – негра. Не очень хорошо вырытая – слишком близко к воде, и, оттого, очень сырая – их землянка была самой первой от своеобразной пристани, на которой люди посёлка собирались, когда ловили рыбу. Вот и сейчас, многие, игнорировав события на площади, сидели на нескольких стволах – это и была пристань – с самодельными удочками и сачками, сплетёнными из травы.

– Салли! Салли, ты где?

– Она с негром, внутри, вон в той яме…- мне кто-то указал направление.

Я подошёл поближе:

– Салли?

– Я здесь. Кто хотеть видеть Салли?

Она выползла наружу. Слегка взъерошенная, немного испуганная, она напоминала в этот момент мокрую курицу. Но, если приглядеться внимательно, сквозь ее нелепый наряд и слои грязи на руках и лице, можно было увидеть очень правильные черты, делавшие её весьма привлекательной. Настоящий ценитель смог бы увидеть за всем этим наслоением, настоящую красоту…

– Вы живете здесь?

– Да. Ты хотеть говорить со мной?

– Немного. Ты так быстро ушла… Ты можешь уделить мне время?

Она встала в полный рот, и оказалась прямо передо мной. В нос ударил тяжёлый запах чуть ли не гниения – и я невольно потянул носом. Заметив мою реакцию, она поджала губу и сделала шаг назад.

– Ты хотеть говорить с Салли. О чём?

– Ты когда в последний раз мылась, Салли? – у меня вырвалось непроизвольно…

Она посмотрела на меня с какой-то странной мольбой…

– Я вовсе не хотел тебя обидеть, Салли. Не плачь, прошу тебя!

– Я не плакать… Я – смеяться! – она действительно, криво улыбалась Мы сейчас есть самый грязный люди в посёлок. Но здесь все ходить так – и никто не смотреть, как ходить другой люди! И… так нужно, Дар! Вы мало, двое – Сова и ты, приходить посёлок совсем иначе – чистый и не пахнуть так дурно… Мы тоже так быть – недавно. Я не есть замарашка! Я не хотеть быть чисто перед синий куртка! Ты понимать? – она вздыхала и утирала грязные разводы Но я… я просто совсем-совсем не знать, как жить дальше… И Бен не знать. Мы здесь чужой, совсем чужой! Что делать? Я не хотеть больше это вынести…

– Погоди, Салли.. я пожалел о том, что сказал вначале Я пришел вовсе не за этим. Мне нужно от тебя другое… Ты можешь говорить спокойно, или мне подождать, пока ты придёшь в себя? Ведь это ты сказала мне, что обрадовалась моему появлению!

– Я рассказать Дар, что он хочет… На плач женщины появилась лоснящаяся чёрная спина, а затем, и сам негр. Он был почти голый, если не считать какой-то набедренной повязки. Он вытащил с собой своё оружие – увесистую дубинку, и теперь уставился на меня с подозрением.