Чтение онлайн

– Мой брат зря так обошелся с Твердым Утесом. Он мужественный человек индеец с сожалением проводил удаляющиеся фигуры людей в травы Ты так никогда не завоюешь уважения.

– Я не буду с тобой спорить, Сова. Только хочу напомнить… Кто мог подумать, про Дока, что он станет предателем? Этот Утес тоже, возможно, был подослан…

– Но тогда мой брат сознательно молчал? Он имеет, что сказать?

– Имеет.. я обвел всех сумрачным взглядом Здесь – только те, кому я могу верить. Если мы решим… Мы – не я один! Сопротивляться… Что ж, тогда, я и в самом деле, хочу стать вождем! И тогда, все, что я скажу или решу делать, будет исполняться безоговорочно! Даже тобой, Сова…

Возникла пауза. Череп, приподнявшись с места, глухо бросил:

– Сова… Ты сам этого хотел. Что до меня – я согласен.

– Я тоже, – это произнес уже Чер. Шейла только кивнула.

– Пусть так и будет…- тихо вставила Ясная Зорька.

Сова изумленно посмотрел на нее, но смолчал – после гибели Дины он стал гораздо мягче обращаться с женщиной, даже, когда она, по его понятиям, нарушала установленные им правила.

– Хао. Мой брат требует подчинения? Сова согласен… На все то время, пока будет идти борьба. И если это – ради борьбы!

– Ради борьбы. Сыч получит дань…

Все вскинулись, но я жестом велел им успокоиться.

– Слушайте меня… Чужаки – они незнакомы с теми животными, которые водятся в долине. Да и мы сами не знаем их всех. Ведь так?

– Так.. они пока не понимали, куда я клоню.

– И они не знают, каких размеров они могут достичь… И насколько могут быть опасны. А раз так – решиться ли, кто ни будь, завидев чудовище, покинуть поселок?

Догадка понемногу стала доходить до всех. Чер усмехнулся и многозначительно кивнул. Череп остался невозмутим, но по его глазам я понял, что охотник одобряет мою идею. Я и сам криво улыбнулся – в первый раз, с тех пор, как мы вернулись от Бородача…

– Мой брат предлагает… Сова, кажется, догадался!

На нас уставились с вопросительными взглядами со всех сторон.

– Мы напугаем их!

– А как? И зачем?

– Они должны увидеть такое, что приведет банду в ужас! Что не даст им и носу высунуть из поселка, или из их лагеря, в горах! Им станет не до грабежей отдельных поселков и становищ – туда просто никто не осмелиться выйти! А потом, когда они поймут, что это не только страшно… но и смертельно – уже никто, и даже Сыч, не сможет их удержать в долине! И делать это будем так…

Кто ни будь, поправлял меня, или вставлял свои соображения – идея пришлась всем по душе.

– … Мы соорудим из шкур, которые у нас есть, монстра. Такого, чтобы его было видно издалека! И, чтобы он выглядел, как сама смерть! Они уже имеют представление о диких собаках, о волках и крысиных стаях, и не удивятся появлению еще одного гиганта! А рассматривать его им будет некогда – от одного его вида, они должны будут бежать без оглядки! Одновременно мы попросим Дока, распустить слух о том, что он видел этого зверя в наших степях…

Бугай вскинул на меня возмущенные взгляд, но я осадил его на место.

– Док не по своей воле пришел к нам, как враг… И я не стану его преследовать, как врага. Не каждый бы смог отказаться… И я бы не смог. Но и оставить это, как есть, я не могу. Док поможет теперь нам, как до этого помогал Сычу. И хватит об этом. Ну, а если появятся другие любопытные…

Сова мрачно улыбнулся, и эта ухмылка не предвещала любопытным ничего хорошего…

– Надо спешить. Бросаем все дела и готовим страшилище. Череп и Чер идут в степи и охотятся на овцебыков. Всем женщинам – сшивать шкуры и мастерить морду зверя. Ульдэ – идти к поселку и следить за тем, чтобы ни один из подонков не вышел в нашем направлении… Не убивать, но мы должны знать о них раньше, чем они сумеют приблизиться к форту. Я и Сова идем в поселок на встречу с Доком, и, заодно, на разведку. Тем, кто остается – нелегкая задача… Вы должны отнести к нему не только макет зверя, но и добытые Черепом и Чером туши зверей. Бугай и Стопарь – на вас вся основная тяжесть! Возможно, мы не встретимся до тех пор, пока это не понадобится, но в этом и нет нужды. Возьмите раковины с берега, если в них просверлить отверстия, то вой, который они услышат, покажется им воем дракона! Вы должны погибнуть на их глазах, в пасти этого зверя – вы меня понимаете?

Стопарь понимающе ухмыльнулся. Работа закипела. Женщины сшивали все имеющиеся шкуры в один большой ковер. Бен заготавливал жерди, мастеря какую-то сложную конструкцию – по его замыслу, зверь должен был поворачивать головой и передвигать передние лапы. Зная, насколько изобретателен наш инженер, я только стиснул тверже губы – испугаться бандиты должны были до смерти! Того, что случилось перед домом убитого кузнеца, мне не забыть до конца моих дней… И кому-то, придется за это все ответить!

Ната, как самая искусная художница, из отдельной шкуры мастерила морду, наделяя ее такими безобразными чертами, что от одного ее вида становилось не по себе, а фантазия у нее была бурная! В шкуру вшили два куска кварца – вместо глаз. На солнце они так ярко сверкали неестественно белым и мертвенным цветом, что на расстоянии в пятьдесят шагов, любой, не знающий, кого он видит перед собой, впал бы в оторопь… Заранее подготовили несколько смоляных факелов, для того, чтобы имитировать дыхание зверя!

Ульдэ ушла в тот же день. Мы с Совой – на следующий. Времени у нас было мало, и я хотел успеть к тому моменту, как Сыч вынесет приговор еще одной девушке.

– Зачем им надо насиловать их, Дар? – Элина сжимала мои руки и смотрела мне в лицо, ожидая ответа.

Она говорила про бандитов… Но вместо меня ей ответила Ната:

– Они мечтали об этом годами. Они готовились к этому годами. Помнишь, я рассказывала тебе про нечеловека? Мы много думали с Даром, как он мог появиться на свет. Я не знаю точного ответа на этот вопрос. Но знаю одно: если зверь был в его душе – он завладел его телом. Этим, просто повезло, они просидели все это время в шахте и не попали под излучение. Или, что там, что превратило все в то, что мы видим. Но зверь, сидящий в каждом из них, все-таки вырвался на свободу. И теперь этот зверь требует крови и насилия. Им неинтересно просто спать с женщиной – им надо ее унизить. Избить. Искалечить. Среди них – только синие… Блатные. Статьи у всех, поголовно, расстрельные. Там просто нет нормальных людей. Их надо уничтожать… Всех, до единого.

Дока мы выследили глубокой ночью. Сова бесшумно, змеей, вполз в его землянку, почти на виду у сидящих возле костра бандитов! Док, сгибаясь и прихрамывая, вышел наружу, словно за водой, и приблизился к пристани, где прежде все жители поселка ловили рыбу. Было очень тихо, на пристани – ни души. Времена изменились, и теперь, едва темнело, как все, быстро смотав снасти, расходились по своим норам. Шумно было только возле нескольких, свежевырытых, по приказу Сыча, землянок. В них размещались его люди, там же складировали отобранные припасы. Док подошел к воде и остановился, озираясь по сторонам. Я выжидал. Он остановился у самой воды и тихонько позвал:

– Дар…

– Подойди к кустам.

Он подчинился. Я положил ему руку на плечо.

– Не оборачивайся.

Док замер, виновато опустил голову. Я следил за землянкой – Сова, столь же незаметно, как и до этого, прополз за спинами бандитов и, вскоре, присоединился к нам.

– Ты меня убьешь…

Док произнес это глухо и уверенно, так, что его вопрос не требовал ответа…

– Сова мог сделать это внутри землянки… От семьи Бородача осталась только его дочь. Девушка должна быть в поселке. Ты знаешь где она?

– Они собирались отвести ее в клан. Потом Сыч передумал. Она у него в землянке. Сыч говорил, что завтра, если ты не появишься, устроит всему поселку…

– Не получится. Кто жертва? Дочь Бороды – Лада?

– Не знаю… Может быть – Чайка. Он точит на нее зуб за что-то.

Я слегка сжал его плечо.

– Ты понял, почему еще жив?

Он обрывисто бросил:

– Догадываюсь… Хочешь меня использовать?

– Да. Я не обвиняю тебя в предательстве… Когда приводят такие доводы, трудно устоять. Как давно ты ему служишь?