Чтение онлайн

– Я приведу тебя в наш форт, – начал я разговор, чтобы отвлечь девушку от летающих хищников, сам не отрывая глаз от чёрных теней, начавших суживать круги в небе.

– Куда?

– В форт. Так мы называем наш поселок. А там сама решишь уйти или остаться. Но у нас небезопасно. Сыч давно точит на нас зуб, пытаясь истребить или прижать так, что сама жизнь покажется адом! Если ты останешься с нами – тебя могут убить.

– Меня уже убили…

Она вздохнула, по лицу девушки потекли слезы.

– Лада.. я привлек ее к себе Нужно идти. Нужно жить, даже, если не очень хочется. Постарайся пересилить себя. Эти птицы, – я указал на маячивших воронов. – Гораздо опаснее, чем волки. От тех можно отбиться, а эти буду нападать до тех пор, пока не убьют или не будут убиты сами. Их очень трудно поразить – они очень умные и не подставляются под стрелы.

– Отведи меня к дому…

– Но он ведь сгорел?

– Пусть. Я хочу увидеть их…

– Их нет, Лада. Прошло столько времени, а крысам нужно всего несколько часов. Прости…

Я остановился, оглядываясь. Где-то, позади нас, в пустоши замелькали темные точки – банда!

– За нами погоня. Если мы видим их, то и они видят нас. А ложиться нельзя – вороны сразу станут пикировать и нападать! Лада, быстрее! Быстрее, прошу тебя! – я лихорадочно осматривался, но поблизости не было даже холмика, за которым можно было бы спрятаться. Будь я один, то через несколько часов, уже завернул бы за южную оконечность озера. Но с девушкой об этом нечего было и думать…

Она вскинула на меня свои печальные глаза.

– Беги один. Зачем пропадать вместе? Ты хоть пытался это сделать, а в поселке не отважился ни один… Только оставь мне нож – я больше не хочу попадать им в руки живой!

– Нет!

Я, невзирая на её сопротивление, подхватил ее и забросил на спину, как мешок. Лада только вскрикивала при моих прыжках, а я бежал по земле, стремясь сохранить между нами и преследователями прежнюю дистанцию.

– Отпусти! Отпусти меня! Это бесполезно! Меня стошнит сейчас…

Я спустил ее на землю. До спасительной гряды ближайших пригорков оставалось еще с десяток километров, но неприятель настиг бы нас перед самым подъемом!

– Беги!

– Но…

– Беги! Не спорь со мной! Я их задержу – они не смогут подойти, пока я буду стрелять! А ты успеешь добежать до камней, там я к тебе присоединюсь! Беги!

– Нет! Я не прощу себе, если ты погибнешь из-за меня!

– Ччёрт! – вырвалось у меня… Я ухватил ее за руку и потащил к далеким холмам. И тут, хлесткие взмахи и угрожающий клекот возвестили о том, что наши пернатые враги решили опередить события…

– Падай! Спиной на землю! Нож перед собой и бей по лапам, если попытается ухватить!

Лада сразу подчинилась. Я присел на колено и поднял лук, направив его в ближайшую птицу.

– И эти тоже…- всхлипнула, вконец отчаявшись, девушка.

– Да. Они не позволят нам уйти. Эти твари знают – погоня в степи всегда заканчивается чьими-то трупами, а зачем им рисковать, когда потом можно будет поживиться падалью? Но сегодня нами закусить не придется – я им не доставлю такого удовольствия… Падаль бежит за нами – вот ею они и пообедают!

– Погоди, не стреляй, – она удержала мою руку Там что-то происходит!

Один из преследователей словно споткнулся и упал лицом в землю. И сразу, вороны, изменив свою тактику, направились туда, где разворачивались уже совсем иные действия…

– Это Сова!

– Сова?

– Да! Индеец сейчас уведет их от нас!

Бандиты в нерешительности остановились. Они еще не поняли, что произошло, и направились к лежащему, озираясь по сторонам. Нельзя было терять ни минуты. Я подхватил Ладу.

– Бежим!

Им уже было не до нас. Громадные птицы снижались с явным намерением разделаться с их раненным товарищем… Еще кто-то, попытался отпугнуть их выпущенной стрелой из арбалета, и я увидел, как он, нелепо взмахнув руками, стал заваливаться на землю… Оперение стрелы индейца я узнал даже на таком расстоянии!

Все остальные ошалело смотрели на происходящее, не пытаясь вмешиваться. Два черных гиганта рвали в куски, еще трепыхающиеся тела… Банда развернулась и бегом устремилась обратно. Я мог быть уверен в том, что теперь бандиты забудут о нашем существовании надолго!

Сова нагнал нас через несколько часов. Мы ждали его в камнях, не особо соблюдая безопасность – боятся здесь было некого.

– Есть будешь?

Лада кивнула. Она присела на колени, обнажив при этом крепкие ноги. Лада заметила мой взгляд и опустила голову вниз…

– Лада, извини. Это случайность.

– Не смотри на меня… Хотя, что уж теперь? Они меня протащили перед всем поселком такой! И все уже видели… Я теперь шлюха, да?

– Почему ты так решила?

– Шлюха… Они меня даже по имени не называли, только так. Они делали со мной все… а я просто сломалась…

– Не вини себя, – я не знал, что ей сказать и чем утешить…- Это больно и противно. Но это можно пережить. Нельзя пережить только смерть, а ее ты избежала. И не вспоминай об этом… старайся думать о другом. Мне трудно давать тебе советы, ты понимаешь? А меня, еще раз, прости. Я не могу сидеть с закрытыми глазами.

– Я уже не сержусь…

Появившийся перед нами индеец, молча кивнул и достал из-за пазухи штаны из грубой ткани.

– Это для скво.

– Откуда? – мы одновременно вскинули головы и уставились на индейца.

Тот пожал плечами.

– Неважно. Другой одежды я не нашел. Носи, пока не придете в форт. Там женщины тебя оденут.

Индеец обернулся ко мне и протянул какой-то листок бумаги. Это, уже само по себе, было редкостью. Я схватился за него с широко раскрытыми глазами.

– Было в мешке у одного из убитых, – Сова коротко пояснил происхождение листка. – Там есть много занимательного…

– Карта! Сыч рисовал карту долины!

– Не только. Тут есть обозначение нахождения клана – мой брат понимает, что это означает для нас?

Я жестко усмехнулся – мои первоначальные планы по возвращению домой начали стремительно меняться… Но, как быть с Ладой?

– Ты видишь, Сова, у него указаны уже все стойбища!

– Сыч не терял времени, мой брат. Мы его потеряли.. Сова, как бы невзначай, намекнул мне о том, как я противился его желанию сразу установить террор для пришельцев… Я молча проглотил это замечание – он был прав.