Чтение онлайн

– На карте, пока, нет всех источников воды, не указаны маленькие озера и край северных болот!

– Зато есть наш форт… Что могут означать эти крестики?

Сова склонился над картой…

– Мой брат не понял? Это те поселки, где он оставлял людей для сбора дани!

– Ну что ж… Нам будет проще их найти. Жаль, что он не указал сколько там бандитов. Мы могли бы подсчитать точное число синих и несколько его сократить. Но меня больше интересует их волчий клан!

– Скорее – шакалий… Пусть мой брат не оскорбляет настоящих хищников, они не убивают для прихоти.

Мы направились к форту. Следовало отвести девушку к людям – сама она могла и не дойти. Уголовники здесь появлялись крайне редко, но в предгорье могли оказаться и другие звери – настоящие и не менее опасные. Мы шли по опушке мощного широколистного леса, когда индеец внезапно остановился и указал на шевелящиеся кусты. Мы кинулись за деревья и изготовились к нападению. Но нам навстречу вышла настороженная Ульдэ, а за ней улыбающаяся Зорька и Док. Зорька очень обрадовалась и кинулась Сове на грудь. Он, смутившись, глухо произнес:

– Скво… Не следует слишком сильно проявлять свои чувства.

Мы из деликатности отвернулись.

– Почему Ульдэ оказалась здесь?

– Ульдэ встретила Дока, и он рассказал ей, что собирается предпринять вождь! Зорька отказалась идти в форт – она стремилась увидеть своего мужа. Маленький Ветерок не стал ей препятствовать в этом. Ульдэ решила проводить их к вам.

– Но как ты догадалась, что мы будем здесь проходить?

– Вождь спасал девушку Бороды, – она указала на ничего не понимающую Ладу А привести ее мог только в форт. Дорога выше озера закрыта – люди Сыча сейчас бегают, как гончие псы, потерявшие свой след. Но в предгорье они не стали бы искать его… Зато мой вождь мог пойти только этой тропой. Ульдэ ждала его здесь.

– Ты так была уверена, что у нас все получится?

– У Белой Совы и моего вождя нет таких врагов, которые смогли бы их остановить! Ульдэ знает это!

Я только пожал плечами…

– Ну а вы, Док, вы то зачем здесь?

– Сыч послал меня в вашу сторону. Сам. Он все еще не верит, что вы погибли в пасти того страшилища. Но посылать своих людей не хочет. Ваша девушка убила троих его разведчиков – ни один из них не вернулся. Бандиты думают, что это тот самый зверь и отказываются куда-либо выходить. Он рвет и мечет, а ситуация стала неуправляемой…

– Вот как? Это – еще цветочки!

Мы решили заночевать неподалеку. Нас с Совой это устраивало, как нельзя лучше. Отпадала надобность возвращаться в форт, вместе с Ладой, а зато появлялась возможность навестить бандитов в их сердце – клане!

Все стали готовиться к ночлегу. Зорька, возившаяся в кустах, немного в стороне от всех, позвала к себе мужа. Индеец неторопливо прошествовал мимо меня, на его место уселась юркая и стремительная северянка…

– Скво Белой Совы соскучилась по мужчине… Ульдэ отдала им свое одеяло и осталась на голой земле. Другое – у Дока. Девушка из леса легла возле него, он боится за ее здоровье. Может Ульдэ разделить шкуру своего вождя этой ночью?

– Спать вместе? – я вздохнул, не зная, как отказать в такой ситуации смуглолицей охотнице и, так и не найдя причин, согласился…

Из кустов, где находились Док и Лада, не было слышно ни звука – измученная девушка забылась тяжелым сном, а Док, которому такие переходы были тоже не в радость, уснул возле нее. Зато оттуда, где лежали Сова и Зорька, доносились приглушенные смех и стоны… Я почувствовал, как Ульдэ, лежавшая ко мне спиной, напряглась. Она тоже не спала. У меня заныло внизу – близость и доступность смуглой охотницы позволяли думать о запретном… но я не допускал ничего, что могло быть истолковано, как покушение на ее спокойствие. Она вдруг повернулась ко мне и уперлась рукой в грудь.

– Мой вождь хочет женщину?

– Что? Ульдэ… Ты что?

– Мой вождь может ее взять!

– С ума сошла? Спи!

Я резко повернулся и, стараясь унять возбужденное дыхание, закусил губу. Такого я не ожидал… Ульдэ быстро переползла через меня, и вновь оказалась передо мной.

– Твои скво ничего не узнают… Сова слышит лишь дыхание Зорьки, а Док и та женщина – спят. Силы вождя не станет меньше, если он отдаст ее часть северной девушке…

– Тебя так распалили стоны Зорьки? Ульдэ, сейчас не время и не место. Вокруг могут быть враги! И…

– Вокруг нет врагов. Ульдэ понимает… Она совсем не такая красивая, как Огненный Цветок, и не такая умная, как маленькая жена вождя. Она не виновата, что родилась такой страшной…

– Ульдэ!

Она повернулась. Я положил руку на ее бедро. Девушка не реагировала.

– Ульдэ… Извини. Не сердись на меня. Это так неожиданно… Ты спишь?

– Нет. Ульдэ считает звезды на ночном небе.

– И много насчитала?

– Много. Больше раз, чем Сова успел пронзить Зорьку своим копьем…

– Ты опять…

Она снова повернулась ко мне и страстно зашептала, приподнявшись на руках.

– Ульдэ одна! Всегда – одна! Вождь не хочет знать – почему? Ульдэ сама расскажет… В ее селении девушки не выбирали за кого им идти замуж. Это делает ее отец или старший брат. Или – дядя. Все равно кто, но не она сама! Если отец не находит ей жениха – продает за деньги и спирт охотникам, которые иногда приходят из леса. После этого девушка-ульдэ больше не стремится замуж – ее никто не возьмет. А та, кто не хочет покориться воле отца, убегает в лес и живет там, пока не докажет, что она имеет право на самостоятельность. Только не все решаются… Отец хотел продать меня на прииск! Ульдэ страшная – ее не брали замуж. Но она не хотела на прииск и решила сбежать. Он узнал об этом и спрятал всю ее одежду. Ульдэ хотела уйти голой, тогда он напился водки и сам купил ее у себя… Я ударила его ножом! Мой брат Кульчугай искал меня в лесу и нашел. Сначала он хотел меня убить, а потом оставил жизнь. Он принялся Ульдэ учить всему, что умел и знал сам.

Она перевела дыхание и, не давая мне опомниться, продолжила:

– Мой брат был много старше Ульдэ, он уже уехал в большой город учиться, когда она бегала без платьев. Ульдэ хотела…- она снова запнулась Я решила, что раз мне не выйти замуж, то пусть тогда не кто-то, пьяный и злой, с прииска, а собственный брат станет моим первым мужчиной. Кульчугай избил меня, когда я ему об этом сказала, он уже не мог поступать так, как было естественно среди нашего рода. Он привез меня в город и стал учить языку. Я тогда впервые узнала, что наша деревня не единственное место на земле, и что в городе живет столько людей, сколько никогда не наберется даже в самый большой праздник!

Она вдруг замолчала и откинулась на спину.

– Почему ты мне это рассказываешь?

– Брат занимался танцами. Он всегда хорошо танцевал, и наш шаман ругал его за это. Но он никого не слушался… А потом его позвали в другой большой город, и он сказал мне, что я поеду с ним. Мы ехали очень долго, вначале на катере, потом в поезде. А, когда уже подъезжали, началось Огненное Боренье…

– Огненное Боренье?

– Шаман предупреждал о нем. У Ульдэ есть сказание – раз, в тысячу тысяч лет, к земле подлетает звезда и начинается Огненное Боренье. Звезда всегда побеждает и все сжигает после себя. Но люди, они как мелкие и надоедливые букашки, вновь выползают из своих чумов и населяют берега уцелевших рек. Он говорил, что такой день вот-вот наступит. Шаман не ошибся…