Чтение онлайн

Я повернулся к Сове.

– Пора отдавать долги, мой брат.

Он медленно и страшно улыбнулся – Сыч мог рассчитывать на то, что долги получит вскорости и сполна…

– Мы всколыхнули осиное гнездо…

Сова задумчиво смотрел на расстилающиеся перед нами предгорья. Пряный запах свежей травы, шелест стеблей, журчание ручейков, пение птиц – всё настраивало на безмятежный, спокойный лад, и мне вовсе не хотелось думать о том, что нам предстоит вновь отправляться на встречу с уголовниками… На многие километры вокруг не было ни единой живой души, кроме меня и индейца. Люди редко посещали эти места, предпочитая оставаться возле более привычных и обжитых – не все обладали любопытством, присущим таким охотникам, как Сова или Чер. Кроме того, это было не безопасно… Пару раз мы замечали промелькнувшие в траве спины диких собак. Отдельные их представители доходили из прерий в предгорья, устраивая загоны на пасущихся на склонах джейров и холмистых козлов. Более крупная дичь могла подвергнуться нападению и более сильных хищников. Так, например, мы видели стремительный бросок огромной рыжей кошки, запрыгнувшей на холку здоровому самцу овцебыка. Вездесущий мох и стелющаяся мягкая трава практически полностью прикрывали собой всю поверхность почвы, и крадущиеся шаги зверя не были нами замечены даже в опасной близи.

Вызов был брошен. Стрелы Совы видел не только я, но и бандиты, которые стали свидетелями гибели своих приятелей. Они должны были вернуться в поселок у озера и рассказать Сычу о нападении. Если мы не опередим главаря, то следует ждать ответной акции устрашения…

– Мой брат молчит. Он уже решил, что делать?

– Решил. Сыч начнет войну или потеряет лицо. Нам следует его опередить.

– Способен ли мой брат не на убийство – на жестокость? Гибель одного, двух бандитов не устрашит остальных. Сыч потерял в долине уже около двадцати человек, но ничто не изменилось. Их не пугает смерть! Мой брат убивал таких, когда спасал Огненный Цветок… Но это была необходимость – не жестокость. Сможет ли Дар убивать так, чтобы содрогнулись сами убийцы? Сможет ли мой брат улыбаться, глядя на мучения и крики тех, кому он станет перерезать горло?

Я долго молчал… Перед глазами всплыло несколько картин, забыть которые было невозможно. Умирающий охотник, имени которого я так и не узнал – первая жертва бандитов. Изнасилованные и избитые девушки, таких насчитывалось уже более половины. Жестоко убитые жители поселка, рискнувшие встать против бесчеловечных порядков, устанавливаемых Сычем. И, наконец, страшная смерть Сони…

– Я не знаю, смогу ли я улыбаться. Но я смогу перерезать горло. И не только…

– Хао. Рука моего брата начинает наливаться силой. Когда Сова увидит, что так же твердо его сердце – мой брат станет настоящим вождем.

Перед нами лежали холмистые и обрывистые склоны предгорий. Следовало преодолеть их, чтобы добраться до того ущелья, где Сыч строил базу и склад для основного отряда. Логово Клана. Первый удар я хотел нанести именно туда, пока все силы бандитов оставались в долине, а не в горах, где преимущество было на их стороне. В прерии мы чувствовали себя хозяевами, так как изучили ее вдоль и поперек. Бандиты же их боялись…

Путь был не близок. Если саму долину можно было пройти, от самых западных берегов Синей реки и до опасных непроходимых песков на востоке, где-то за десять-двенадцать дней, то путь по предгорью уменьшал это расстояние почти вдвое. От того места, где мы находились, и до логова врага, было около трех дней. Но, если зная прерии, мы не опасались наткнуться в ней на плохо ориентирующихся пока в травах, бандитов, то в предгорьях, среди скал и ущелий, сами могли легко напороться на разведчиков Сыча. А нам нужно было спешить. Сова уверял, что сумеет найти кратчайшую дорогу. Карта, найденная им в мешке подстреленного бандита, позволяла обойти все кордоны и выйти к ущелью с той стороны, откуда нас просто не могли ждать.

Мы отдали девушкам и Доку все лишнее, что могло бы помешать быстрому передвижению: наши мешки, одеяла и запасную одежду, оставив только небольшой запас продуктов на первые пару дней и оружие. В экипировке тоже были ограничения, ничего лишнего, только штаны и рубашки из тонко выделанной кожи, пояса с висящими на них ножами, томагавки и луки, а у меня еще и неизменный меч на спине. Мы спешили на войну, и она должна была всколыхнуть всю долину!

На нашу удачу, ни один сильный и опасный хищник, вроде того медведя, не пересек нам дороги, мы были избавлены от необходимости, тратить время и силы на сражение с таким монстром, которое, к тому же, могло сорвать все, что мы замышляли. Преодолевая за день расстояние, на которое группе понадобилось бы гораздо больше времени, мы очень быстро приближались к тем меткам, которые были на карте Сыча. Скоро должен был появиться пост, где уголовники наверняка оставили своих сторожевых. В этом месте было удобно держать все тропы, ведущие к ущелью, под контролем.

Сова предостерегающе поднял руку и, в тот же миг, нырнул в траву. Впереди, под сенью мощных деревьев, кто-то шумно фыркал и рыл опавшие иголки и листву.

– Вепрь?

– Или то, что из него получилось…

Это был могучий и чрезвычайно опасный зверь. Размерами, вряд ли меньше бурокрыса, он имел массивные клыки-бивни, загнутые вниз как сабли. Кроме этих страшных бивней у него имелись и зубы-терки, которыми перетиралось все, что он откапывал свои рылом: шишки и корни, мелкие веточки и насекомые, желуди и листва – он срывал ее с молодых побегов. С головы до хвоста он был покрыт очень жесткой щетиной, пробить такую не стоило и пытаться. Только очень сильные и крепкие челюсти организованной стаи собак или волков могли остановить эту тушу, вздумай она напасть. Стрела же, просто увязла бы в шкуре и толстом слое жира. Он громко захрюкал, в ответ мы услышало целую какафонию звуков!

– Их целое стадо!

– Придется ждать.

Вожак – перед нами находился именно он, снова призывно хрюкнул. У него были настоящие, не изменившиеся, копыта, и он крепко стоял на них, легко врезаясь бивнями в землю и переворачивая большие пласты земли в поисках еды.

– Такого зверя Сова еще не добывал?

– Тише… У вепря очень чуткий слух, он может услышать моего брата.

Самец действительно поднял голову и на несколько секунд замер, глядя в нашу сторону. Потом еще раз хрюкнул и сделал шаг вперед. Под его ногами хрустнула какая-то ветка, и он отвлекся, позабыв о помехе.

– Замри…

Вепрь втянул воздух… Он снова зло хрюкнул и неторопливо удалился в чащобу, навстречу продиравшемуся неподалеку стаду. Мы утёрли выступивший пот с лица, ведь он мог бы растерзать нас, сопротивляйся мы или нет…

Дождавшись, пока потревоженное стадо спуститься в низину, мы потихоньку направились по другому склону холма, к каким-то странным и очень высоким сооружениям. Сова смолчал, когда я спросил его о том, что это. Но по его виду я понимал, что он уже видел их в недалеком прошлом. Внизу протекала горная речка, падение в которую могло стоить жизни – она была столь же стремительна и быстра, как и Серпантинка. Внизу лежали столь же острые и крупные камни, целые глыбы, и даже кабан мог разбиться о них при падении с такой высоты.

Сова без слов указал мне на несколько, громадной величины, деревьев – то, чем оказались эти конструкции вблизи. Это были настоящие гиганты, больше любого, из тех, которые я когда-либо видел. Каждое достигало не менее двадцати метров в обхвате, а их вершины, казалось, упирались в самое небо. Кора, потрескавшаяся и имеющая очень широкие разломы, легко могла выдержать наш вес, и безумная идея возникла в головах у обоих!

– Это деревья – духи! Такие не росли здесь до Того дня!

– Сова… Это просто деревья, пусть изменившиеся и достигшие такой неимоверной величины. В прошлом на это ушли бы века, а они стали такими за месяцы.

– Потому индеец и считает их не просто деревьями…

Я задрал голову. Ствол разветвлялся в высоте, смешиваясь с кронами других гигантов, а вместе они закрывали собой такое пространство, какого хватило бы на пару футбольных полей…

– У них серебристая листва!

Деревья походили на тополя. Их листья имели странный оттенок. С одной стороны, они имели темный, почти черный цвет, обращенный к солнцу, а другой, серебристый, был обращен к земле. Когда начинал дуть ветер, они принимались раскачиваться, напоминая собой чудовищные паруса гигантского корабля…

– Попробуем? – Сова показал на ствол.

Я не стал возражать, подобное желание возникло и у меня самого! Мы стали карабкаться по коре, цепляясь за ее шершавые грани. Это было нетрудно, по ней можно было взбираться, почти как по ступеням. При усталости можно было передохнуть, втиснувшись, в какую ни будь щель. До первых ветвей было около десяти метров, а вся высота дерева могла составить не менее семидесяти!

– Как его держит земля?

– Ты слышал про секвойи? На родине моих предков были деревья, в дуплах которых смог разместиться целый оркестр. Я видел их сам… и еще тогда хотел подняться по стволу!