Чтение онлайн

Мы проводили ненавидящими взглядами бандитов, потащивших девушку… Никто из местных жителей не появился на площади, все прятались, от распоясавшихся отморозков, по своим землянкам и норам.

– Трусы! Они не хотят даже попытаться ее защитить! – Сова с неприязнью посмотрел на сбившихся вдалеке людей, которых бандиты заставляли что-то копать на краю поселка.

– А ты учил их защищать свою свободу? Умение охотиться и жить в новых условиях не дает умения воевать…

– Тебя тоже никто не учил, но сколько бандитов уже на твоем счету? Нет, мой брат, тот, кто рожден быть рабом, им и будет, ему, все равно, кто станет его хозяином! Даже если мы покончим с Сычем, они позволят сесть себе на шею Святоше!

– Если позволим… Пошли за мной.

Девушка, упорно сопротивляющаяся бандитам, умолкла – один из них, которому надоели ее крики, саданул ее в живот кулаком. Она согнулась и упала на землю. Другие подхватили ее за руки и стали втаскивать в землянку.

Мы быстро пересекли площадь по прямой, даже не прячась! Все были так поглощены своими делами, что никто и внимания не обратил, на двух мужчин, явно не вписывающихся в общий фон. А может быть, нас тоже приняли за бандитов…

Мы подкрались к землянке вплотную. От туда доносились глумливые крики и треск разрываемой одежды. Сова молча нырнул внутрь…

– Ааа!

Из землянки выскочил один из бандитов и кинулся в сторону занятого чем-то Бзыка, но не пробежал и нескольких шагов – моя стрела догнала его, и он рухнул в пыль, заливая ее кровью… Еще один попытался выползти наружу, но я, придавив его голову к земле, одним взмахом прорубил ее ударом томагавка. Из землянки показался угрюмый и свирепый Сова. Он держал за руку обезумевшую девушку и всовывал за пояс еще парочку скальпов…

– Бежим!

Ошалевшие о такой наглости, бандиты проводили нас, пересекающих площадь, недоумевающими взглядами и кинулись в погоню лишь тогда, когда разъяренный Бзык завизжал, весь перекошенный от ярости:

– Держите! Держите их, мать вашу!

Но это легче было сказать, чем сделать… Мы нырнули в заросли и моментально скрылись, оставив взбешенных и бросившихся вслед за нами бандитов, прочесывать окрестности за поселком…

– Мой брат отведет ее подальше и вернется. Я – к Серой Чайке. Пока в поселке переполох, самое время поговорить с его жителями. Пусть Бзык побегает по округе, а я отдохну в землянке этой женщины.

– Хао. Индеец отведет ее на берега Змейки и укажет дорогу к нашим людям.

Чайка сидела на пристани и, подперев голову, старалась не обращать внимание ни на что, что происходило в поселке… Мысленно она была где-то далеко от сюда. Я, по началу, не узнал ее, приняв за отвратительную старуху. Она была в каком-то неимоверно грязном рубище, все лицо перепачкано сажей, а волосы, сбившиеся колтуном, свисали из-под тряпицы, которой она повязала голову. Я из-за кустов бросил камешек в воду, возле поплавка, и негромко позвал:

– Чайка… Это я, Дар.

Женщина, внешне спокойно, смотала снасти и, не поворачиваясь ко мне, стала медленно удаляться к своему жилью… Волю языку она дала уже внутри.

– Ты с ума сошел! Они совсем распоясались, зверствуют без оглядки! Всех мужчин избили. Троим досталось очень – встать не могут! Девушек в поселке не осталось ни одной, понимаешь? Только пожилых не трогают, да меня. Я стараюсь не высовываться лишний раз и не снимаю с себя эти вот лохмотья, забыла, когда в последний раз умывала лицо. Ну, и шрам мой, помогает…

– Правильно делаешь. Когда Сыч вернется?

– А мне почем знать? Они собрались и ушли почти всей стаей, за данью, говорят!

Я облегченно вздохнул – за данью бандиты могли пойти только в те места, где ее могли им предоставить. Форт исключался. Не стал бы главарь бандитов сейчас предпринимать столь далекий поход, когда его власть так пошатнулась, а в округе свирепствует неведомый зверь… Но меня тотчас кольнули угрызения совести – форт не тронут, а других?

– Он знает, что кто-то выкрал Ладу! Поклялся убить любого, кого увидит с оружием! И объявил, что через неделю устроит показательную казнь – в отместку!

– Пусть попытается. Это уже пробовали многие, а мы сократили число желающих… А что Святоша, так и сидит у себя в землянке?

– А.. она манула рукой Он как крот-свинорыл. Показывается лишь тогда, когда чувствует падаль. Едва Сыч его приласкал, так он сразу нас собрал и объявил, что это его заслуга, то, что нас не трогают. И ведь верят ему, как ни странно!

– То-то я вижу, как вас не трогают…

Она посмотрела наружу.

– Вроде, успокоились… Не трогают. Пока Сыч здесь – не осмеливаются. А как уходит – беда… Что Бзык, что Муха – эти, самые лютые. Грев, тот поумнее будет. Но он с Сычем ушел. И еще один есть среди них – Весельчак, кажется. Он редко здесь показывается, и тоже старается лишний раз никого не трогать. Но все равно, все они – твари! Девчонки уже криком кричат…

– Не кричать надо, а за оружие браться. У меня все женщины могут за себя постоять!

– Если бы… Боятся все. За одного убитого бандита, Сыч объявил, что в землю живьем троих закопает. Ты, вот, натворил дел, а нам отвечать придется!

– За свободу нужно платить.

– Но не такой ценой!

Я сурово спросил:

– А какой, Чайка? Какой ценой платить за смерть Сони? За убийство ее семьи? За поруганных женщин, за гибель охотников? Какая цена может быть нашему спокойствию? Я уже пытался ничего не предпринимать… Зря пытался, настоял бы Сова на своем, глядишь, и эти бы, не столь храбро разгуливали по степи!

– Люди ведь не понимают… Ты их защитить стараешься, ведь так? А они тебя самого скоро проклинать начнут. Когда у них родного человека, поволокут в яму живьем закапывать – не бандитов, а вас врагами объявят! Тот же Святоша…

– Когда ни будь, я прекращу его проповеди и исповеди. Но мне сейчас не до монаха. Пусть помнит мое обещание! Белоголовый заплатил уже своими пальцами, а эти поплатятся более ценным! Жизнью… А за людей не беспокойся, я сорву мероприятие Сыча.

Чайка вздохнула:

– И все же, не показывайся им на глаза, выдадут… Слишком часто наш праведник разговаривал с Сычем, сидя у него в землянке. И слишком часто, после этого, люди этого убийцы уходили в прерии, а возвращались с данью и пленницами. Знаешь, сколько уже у них рабов в горах? Через поселок прошло около пятидесяти человек. И девушек среди них не меньше половины. Они строят там что-то…

– Догадываюсь. Я был там, рядом, но немного не дошел – не было времени. Но Сычу, это не поможет. Я стану бить его здесь.