Чтение онлайн

Зорька, которая следила за подступами к нашему пригорку, замахала руками.

– Элина бежит назад! Она показывает на лагерь врага!

– Они решились, наверное…

Мы быстро поднялись и посмотрели друг на друга. В горы, или в город? Мы еще могли уйти в любом направлении. Но, через полчаса, выбор был бы ограничен только одним маршрутом. А если банда действительно решилась на нападение, то этих нескольких минут у нас могло уже и не быть… Зорька, продолжающая следить за подбегающей Элиной, еще раз вскрикнула:

– Я вижу тех, кто спешит за ней! Их трое, и у них в руках какая-то тряпка!

– Элина так близко их подпустила к себе?

Мы вскинулись – если это погоня, то уйти быстро не получится… Череп взял свой лук и заскользил меж камней, выбирая место для обстрела.

– Сейчас она сама все скажет!

Девушка, запыхавшись от быстрого бега, перевалила через гребень пригорка, за которым мы расположились.

– Я не успела даже приблизиться к лагерю… Они вышли навстречу, и мне пришлось сразу мчаться назад! Мне кажется – это парламентеры!

– Что?

Зорька, продолжающая следить за приближающейся троицей, подтвердила:

– Они озираются по сторонам, видимо, боятся нападения. И, снова, подняли свою тряпку!

– Какой у нее цвет?

– Не знаю… Вряд ли он похож на белый, но откуда им взять белый холст?

Это было резонно. Я и Сова вползли на вершину пригорка. Парламентеры остановились в нерешительности. Было видно, что они растерялись, не зная, куда именно им следует идти дальше. Я чуть приподнялся над камнями, сделав знак Черепу не стрелять.

– Дальше – ни шагу!

Все трое сразу остановились и послушно замерли на местах.

– Зачем вы пришли? Жить надоело?

– Нам нужен старший!

– Для чего?

– Передать кое – что…

– Говори! – я встал во весь рост. Если это была военная хитрость – оставшимися стрелами их успели бы продырявить в упор…

– Слышь, ты, авторитет! Разговор есть!

Мы удовлетворенно переглянулись, а Ната усмехнулась…

– Говори!

Они замялись…

– Не мы! Это Сыч, хочет с тобой, перетереть! Он пахан – ему и карты… Наше дело – передать! Так что сказать?

– Стойте на месте и не двигайтесь!

Я спустился вниз, наказав Зорьке внимательно следить за чужаками. Сова достал кресало. Спички, как роскошь, давно закончились, и мы все перешли на этот примитивный способ добычи огня. Я, как-то, попробовал, интереса ради, добыть огонь, с помощью трения и потом долго смеялся над своими, и не только своими, попытками. Очевидно, для этого нужно было обладать чем-то большим, чем теоретическим знанием, как это нужно делать. Он раскурил свою трубку и лишь после этого спросил:

– Это может быть ловушкой… Что, если основной отряд сейчас довершает окружение?

– Исключать этого нельзя. Но я не уверен в том, что у них есть люди, склонные к самопожертвованию, ради победы. А эти – прекрасно понимают, что с ними будет, если мы заметим других бандитов. Они – умрут первыми.

– А мы – следом.

Стопарь задумчиво почесал бороду.

– Ты погоди пока, поминки справлять… увидим других – будем отходить, всех делов то… Мы устали, так и они – не из железа. И вы их ночью перебаламутили – тоже факт. Банда дошла до предела… И уйти обратно – тоже бояться. Они ведь не знают каковы у нас дела? Если это, на самом деле, приглашение на переговоры, то это почти победа!

– Ты думаешь?

Стопарь еще раз хмыкнул и утвердительно кивнул.

– Согласись на переговоры, тогда и узнаем.

– Нет! – Элина вскинулась и бросилась ко мне Не надо! Я помню чем закончились одни переговоры! Не ходи! Припомните, чем все закончилось в лесу? Сыч мог привести с собой, кого ни будь, из местных жителей, и тогда он начнет убивать заложников на твоих глазах, требуя нашей сдачи! Или просто убьет тебя…

– А если это не так? – Стопарь недоверчиво покачал головой Если он запросит мира?

Сова красноречиво показал на свой нож. Череп, так же молча, на последнюю стрелу в своем колчане. Бен, устало и тяжело выдохнул:

– Если банда просить мир – пусть будет мир. Мы не воевать дальше – нет силы, нет оружие. Все ранен, все давно не есть… Мы не знать, что есть дело в форт? Как люди долина? Нам никто не помогать, и нас меньше в пять раз, чем есть банда. Еще один битва – и все…

– Я пойду на переговоры.

Элина опустила голову и закрыла лицо ладонями. Ната осторожно коснулась моего плеча.

– Я – всего лишь женщина… Но я – твоя женщина. Сова говорит – скво не место возле совета воинов. Но мы все стали воинами, и девушки в не меньшей степени, нежели мужчины. Позволь мне сказать свое мнение.

Я молча кивнул.

– Я считаю, – Ната повернулась ко всем Дару следует встретиться с Сычем. Главарь банды боится решающего сражения не меньше, чем мы. И люди ему нужны – он не может не понимать, что после этой битвы ему некем будет держать в подчинении долину. Тогда, восстание произойдет неминуемо! Сыч предложит мир, я в этом не сомневаюсь. А мы – примем его! Пусть Дар согласится на многое из предложенного Сычем – нам нужно выиграть время, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Весть о том, что банда была вынуждена пойти на перемирие, всколыхнет людей долины. Они убедятся в том, что Сыч не всесилен, и, может быть, после этого к нам придут мужчины… Я – за переговоры.

Некоторое время все молчали. Я нарушил паузу, призвав всех к вниманию:

– У нас должно учитываться мнение каждого. Пусть каждый и выскажется – поступим так, как решит большинство. Сова, говори ты.

– Против. Индеец не доверяет синим. Война!

– Череп?

– Я против…

– Чер?

– За.

– Салли? Не стесняйся, ты имеешь право высказаться, как и все.

Ната помогла ей приподнять голову. Женщина тихо сказала:

– Я за мир… Пока есть болеть только я, а если так быть все? Нас уничтожить…

– Бена не спрашиваю – он уже высказался. Стопарь?

– Переговоры, – кузнец склонил голову, подтверждая свое решение.

– Ясно. Теперь – Бугай!

– Я – как все. Как отец, короче.

– Ульдэ?

– Как вождь. У Ульдэ нет своего мнения. Она – женщина форта и предпочитает полагаться на него во всем.

– Элина и Ната уже высказались. Осталась ты – Зорька!

Она, продолжая следить за, в нетерпении мнущимися бандитами, кивнула и, косясь на мужа, произнесла:

– За…