Чтение онлайн

– Они друг друга стоят.. я кивнул головой.

– Справимся с бандой? – Туча выжидательно посмотрела на меня.

– Силы у нас неравные… Решись Сыч тогда на нападение, а не на переговоры – мы бы прятались сейчас в горах, а не он. Скоро он залижет раны, подготовит своих к новой схватке, и начнется второй раунд. Если мы не найдем сторонников к этому времени – не поручусь ни за что…

– И Черепа ещё им послал помогать… Не зря ли?

– Цыц, старая! – Стопарь нахмурил брови Дар правильно делает. Не будем их едой снабжать – они еще быстрее спустятся… Так Череп хоть их учит, самих себя обеспечивать, а там, глядишь, они и сами не захотят кровь проливать зазря… Тур да лошадь, хоть и лягнуть могут, да зато стрел не пускают – все безопаснее, чем за нами по прериям бегать. А брось все это – им некуда деваться будет – вновь станут отбирать у людей последнее.

Он немного подумал и прогудел, своим гулким басом:

– С этим ты неплохо придумал, чтобы все расчеты через тебя шли, на банду! Теперь, кто про форт не знал – точно услышит! И, кому миром обязаны, тоже.

– Сова передавал, есть и такие, кто думает, что я договорился с Сычом разделить долину надвое. И, что нет разницы, под бандой жить или под нами.

– Поймут потихоньку… Не огорчайся Туча сочувственно протянула Бандиты ещё своё нутро покажут – натура у них такая. Вот тогда люди и потянутся к тебе – в форт, должно быть…

Стопарь многозначительно свел брови.

– Форт, не форт, а слухи ходят… Может, не без дыма? И стоило бы, на самом деле, показать всем, кто в долине настоящий хозяин?

– Ты что, рехнулся, что ли? – Туча всплеснула руками На кой нам это надо?

– Может, и надо…- он загадочно ухмыльнулся и посмотрел на меня.

Я опустил глаза. Стараниями Совы и Стары, меня уже всюду, за глаза, называли вождем, но вкладывая в это слово не настоящий смысл, а скорее, издевку…

– Док, по уговору, лечит бандитов и понемногу настраивает их уходить от Сыча прочь. Тот установил для своих драконовский порядок – если кто сбежит, при поимке, скармливают свинорылам.

– У нас научился, подонок…

– Договориться никак нельзя? – к нам подошла Элина.

Девушка куталась в одеяло, и я привлек её к себе.

– Садись. Ты почему не спишь?

– Натка уснула. А мне не спится без тебя…

Она доверчиво положила свою голову мне на плечо. Стопарь вздохнул огорченно:

– Когда уже наш балбес себе подругу заведёт? Такие девушки в долине пропадают, без присмотра… Горазд только быкам рога обламывать!

– Тоже занятие полезное, – я усмехнулся Второго такого еще поискать!

– Да уж, – Стопарь довольно улыбнулся Порода у нас крепкая! Дед мой, до ста лет, молотом махал – вся округа смотреть приходила! А помер глупо – с моста в реку упал и головой о камень саданулся… А отец в пьяной драке погиб – один против шайки, вроде этих вот, вышел, его и зарезали, в подворотне. Он человек пять разметал по стенкам, ну да тут ему в спину финку и всадили. А потом еще лежачего добивали – так подойти боялись. Тоже, уголовники, мать их…

Туча, что-то вспомнив, утёрла слезу. Она посмотрела на Элину, прикрывшую глаза, и спросила:

– Никак, любишь его?

Элина еще теснее прижалась ко мне, не отвечая, ее рука скользнула мне под рубашку.

– Бывает ведь.. задумчиво произнесла женщина О такой любви только в кино показывали. А у тебя чисто гарем, какой-то!

– Да нет у меня гарема, – я улыбнулся У меня – две жены. Не четыре и не десять… Они – как сестры. И даже больше, чем сестры. И третьей мне не нужно.

– Куда ещё, – Стопарь хитро усмехнулся на этих бы силенок хватило!

Элина молча затряслась в смехе, она поняла, на что намекал могучий старик! Зато я не смеялся – она не ответила на прямой вопрос Тучи, и я, лишний раз подумал о том, что еще никогда девушка не признавалась мне в любви…

– А что, Сова ещё не вернулся?

– Он далеко, – я кивнул женщине Возле пустоши. Мы не можем пропустить появление банды, а это самая кратчайшая дорога к поселку, если Сыч решится напасть внезапно.

– Не решится, – Стопарь подбросил в огонь поленьев Толпой на одного – это они мастера. Они теперь напуганы – вдруг, в поселке, все под твою руку подались? Тогда у Сыча шансов больше нет…

– Не знаю… Кто-то докладывает бандитам о том, что творится в долине. И этот человек – отсюда. Не Святоша – тот пока, как в рот воды набрал. Чувствует свою вину, или просто боится, что мы ему можем напомнить про его речи… Череп понемногу присматривается к тем, кто ходит с ним на охоту. Я поручил ему разложить их, но пока безрезультатно. Они тоже бояться… Люди в прерии злы, и пролитая кровь еще будет долго помниться… У них мозги набекрень свёрнуты ещё в детстве. Другой жизни не понимают и не признают.

– Потому их в шахту и загнали, как самых отъявленных! – Стопарь непримиримо ругнулся вполголоса.

– Матери у них были, или как? – Туча снова вздохнула.

– А ты спасибо нашей власти скажи – это она их расплодила в таких количествах! Что же это за страна у нас такая? Где за воровство, в особо крупных.. становятся депутатами! А за булку в магазине – до пяти лет! Слышал я, как-то, у нас чуть ли не каждый десятый в тюрьме побывал! Или в семье кто-то да сходил на ту сторону… Это что – норма такая была? Чтобы из страны одну сплошную зону сотворить? Пройти нельзя – то разборка, то перестрелка!

– Не кипятись, старый, – Туча осадила кузнеца Народ перебудишь…

– Хрен его разбудишь! – он опять зло выругался, не стесняясь задремавшей Элины. – Им хоть кол на башке теши, все едино. Прав Сыч – не он, так Святоша на шею взберется, а они и рады будут. Нет, Дар, давай-ка ты сам долину под форт подминай… Иначе, не жить нам спокойно. Чует мое сердце, еще столкнемся мы с этим монахом, язви его душу!

– Пока, другие проблемы есть – Сыч!

– Думаешь, осмелится гад, после всего?

– Должен. Иного выхода у него нет. Именно у него – нет.

Сова предпринял две глубокие разведки по окраинам долины на северо-восток. Он и раньше собирался пойти туда – путь, однажды проделанный Беном и Салли, не давал ему покоя. Раньше все не хватало времени, а события двух последних месяцев и вовсе отодвинули все лишнее на второй план. Угроза, исходящая от людей Сыча и вовсе, казалось бы, поставила на этом точку. Но, посоветовавшись промеж собой, мы решили, что стоит посмотреть, как живут в самых дальних становищах долины. И заручиться их поддержкой, если повезет. По слухам, эмиссары банды побывали и там. Мы понимали, что это означает – на таком расстоянии, бандиты могли надеяться, что вести об их преступлениях, не дойдут до поселка у озера, а значит, и до меня. Сова отправился не один – Ясная Зорька теперь всюду сопровождала мужа. После гибели подруги, такой нелепой и трагической, она не покидала его ни на минуту, и сурового индейца это иногда начинало раздражать. Впрочем, я ни разу не видел, чтобы меж ними были какие-то размолвки. Практически, воспитанная своим мужем, она ни разу не повышала на него голос и не осмеливалась вставлять замечания… Сова часто повторял нам, что настоящая скво должна выполнять указания своего мужчины беспрекословно, и Зорька в его присутствии сразу, словно, становилась меньше и тише. Хотя это был не страх перед индейцем – она так привыкла. Но, оставаясь в компании Наты и Элины, девушка преображалась, и они втроем, щебечущими птицами носились по всему поселку, излучая радостное настроение… Глядя на нее, я не мог понять, о чем меня просила старая жена умершего вождя, и что могло случиться, после чего я должен буду взять ее под свою защиту?

Особняком стояла Ульдэ. Девушка жила одна в своей землянке, и ни разу никто не видел, чтобы она привела к себе мужчину. Ната предположила, что у северянки что-то с психикой – не иметь друга не считалось обязательным, но при явном дефиците мужчин в долине, столь явное пренебрежение ими, вызывало недоумение… Я помалкивал, помня о просьбе смуглолицей девушки, и порой жалел ее… а также и том, что отказал ей, в минуту ее душевного порыва. Мужчин, на самом деле, было мало, а из тех, кто оставался, не все годились в мужья. Сыч сознательно повыбивал самых крепких и здоровых, рассчитывая таким образом запугать оставшихся. Своей цели он достиг – в прерии теперь находилось всего около семидесяти человек, носящих штаны от рождения. Девушек и женщин насчитывалось около трехсот – болезни, хищники и банда значительно сократили и их число. И неудивительно, что им приходилось, самим выбирать, а порой и отбивать у соперницы спутника. Наш пример, как и пример индейца, далеко не мог послужить образцом для подражания… Нас не осуждали, но и не все решались ему следовать. Бугай, при всём том, что многие девушки сохли по могучему парню, так и не определялся в выборе невесты, а Туча, потерявшая всякое терпение, без конца пилила его за это – старуха хотела дождаться появления внуков.