Чтение онлайн

— Ну что? — спокойно спросил я.

— … - девушка промолчала.

— С завтрашнего дня, все вы будете сражаться в таких боях ежедневно.

8760 год. Империя Иштар. Граница с королевством Саттар. Крепость “Мирель Ла Керт”. Сечень (Январь). Галатор.

Утром семнадцатого дня месяца — Лютень, к стенам крепости вышел отряд из пяти снежных. По внешнему виды понятно, что переход для них оказался тяжелым. Разведчиков, как оказалось после, впустили в крепость и устроили допрос. Новость была одна и не радостная — враг начал движение в сторону крепости с вполне ясными намерениями. Времени, к сожалению, осталось мало, так что комендант крепости объявил об осадном положении и отправил гонцов в другие укрепленные пункты.

Через пять суток после прибытия разведчиков, орда осадила крепость. Пусть многие одержимые погибли от холода, но, по сравнению с остатками, потери были незначительны. Воздух рядом с ордой смердел немытыми телами, гнилью, кровью и продуктами жизнедеятельности. В некоторых частях орды, как знамена, на колах безжизненно висели люди разного возраста и пола. Но это не самое страшное. Среди бесчисленных одержимых мелькали твари пекла и некоторые из них действительно пугали, например, гигант. Здоровенная тварь, когда то бывшая мирным разумным, схватила одного одержимого из толпы и откусила все выше пояса. Нижняя половина туловища полетела в сторону, где на нее накинулись безумцы. В толпе периодически мелькали странные подобия ящериц, хитиновые слоны с онаграми на спинах, носороги, да кто знает, сколько еще новых бестий скрывается там. Пару дней орда просто стояла под стенами крепости, а потом… вспыхло пламя.

Штурм начался с нескольких залпов требушета, кои не принесли особого результата. Каменные глыбы разрушили несколько зданий за стеной, но отлетали от зачарованного камня, оставляя жалкие царапины. К обстрелу подключились ранее неизвестные твари. Они были похожи на лысых, тощих лошадей. На их шеях образовались мешки, в которых формировались огненные шары, а когда плетение было готово, нижняя челюсть твари раздваивалась и из нее вылетал, пусть и небольшой, но мощный снаряд. Стены они повредить не моги, зато стоящих за ними воинов разили насмерть. К сожалению, эффективная дальность их атак больше, чем у иштарских магов, однако несколько “огнеплюев” удалось уничтожить. Вскоре враг понял, что стены иштарских крепостей значительно превосходят свои аналоги из саттара и разрушать их они будут непозволительно долго, поэтому наспех было изготовлено несколько осадных башен, которые толкали вперед гиганты. Перед тем, как башни достигли цели, два хитиновых носорога начали таранить ворота, что ужасно скрипели и деформировались под их ударам. Требушеты продолжали обстрел, но вместо камней в город летели “пучеглазы”. Длинные, когтистые руки, тощее туловище, сильные ноги, непропорционально большая голова с огромными глазами и два ряда игольчатых зубов вызывали отвращение, даже у ветеранов. В общем то, отбиваться от, нахлынувших через башни, безумцев было не так уж сложно. Боевой дух защитников вырос, начали ходить шепотки, мол, если так и продолжится и волны не изменятся, то через недельку-другую все враги голову сложат. Ага, как же. На стены периодически забирались отродья и гончие, но иштарцы без особого труда справлялись с ними, а вот стаи новых тварей принесли огромные неудобства. Это были птицы, преимущественно вороны, изуродованные магией пекла. Многочисленные птицы выросли втрое, обзавелись острыми когтями и зазубренным клювам. Раны, нанесенные ими, начинали быстро гнить, а так как в битве нет времени на их обработку, зараза унесла сотни жизней. Воронов отстреливали лучники, одаренные уничтожали боевыми плетениями, преимущественно шарами огня и цепными молниями, но меньше их не становилось. Однако и на них нашлась управа — щиты, создаваемые магами. Они не пропускали тварей на территорию крепости, но маги вышли из боя, им приходилось поддерживать плетения.

Галатор со своим отрядом стоял у ворот, когда те не выдержали и вовнутрь рванули носороги. Против этих хитиновых танков было невозможно устоять, поэтому, практически не встречая сопротивления, носороги помчались по центральной улице, размазывая эльфов по каменной мостовой. Гнаться за ними никто не стал, в той стороне находятся другие ворота, а по пути их нашпигуют стрелами и все таки убьют. Строй восстановился практически мгновенно, толпа безумцев столкнулась с фалангой снежных, в проходе образовалась горка трупов, мешающая всем. Через пару дней, когда защитники были достаточно измотаны беспрерывными атаками, в бой пошли основная сила — бестии. Отродья по осадным башням попадали на стены, рвались в ворота. Одна из башен не выдержала веса существ и рухнула, погребая под обломками безумцев. Галатор метнул копье в отродье, попал в шею, но бестия даже не почесалась. Тогда он вытащил одноручный клинок метровой длины с одной режущей кромкой и рассек сухожилия на ногах бесполой твари, увернувшись от двух размашистых ударов щупалец и пробежав у той между ног. Отродье упала вперед, снежный забрался ему на спину и рубанул по шее. Харалужный клинок с легкостью прошел между позвонками, а потом пронзил затылок обездвиженной твари, на всякий случай. Его примеру последовали и другие, но богиня удачи улыбается не каждому. Несколько эльфов отправились в свой последний полет до стены, десяток был разорван, пара-тройка — растоптаны. Твари, с не малыми потерями, прорвали строй, но капитан крепости предусмотрительно подтянул резервные отряды, перекрывающие пути во внутренний город. Отряд Галатора отступил под защиту союзников, точнее оставшиеся семнадцать бойцов. Теперь держать оборону будет гораздо сложнее. Через ворота ворвались гончие, натиск усилился. Позади первых рядов противника, одно из отродий начало кидаться “пучеглазами”. Они без труда приземлялись на крышах и комнатах, разбивая оконные стекла. Последний ряд защитников был вынужден развернуться для отражения удара в спину. Вскоре стало понятно, что с минуты на минуту их сомнут. Из-за того, что отряд Галатора примкнул к одному из союзных, им удалось отбить атаку пучеглазов, понеся серьезные потери. Откуда не возьмись появилось отродье с крабьей клешней. Одним ударом оно отбросило четверых защитников, включая Галатора. Эльфу повезло, он, сломав окно, влетел в комнату на третьем этаже здания справа и потерял сознание.

Пришел в чувства он через несколько часов, хоть по ощущениям не прошло и минуты. По началу снежный испугался, что потерял зрение, но вскоре оно вернулось. Он вышел в коридор и сразу же обернулся на свет. В окне, на горизонте, частично скрываемом частью соседнего здания, сияли зарева пожарищ. Пару минут Галатор просто стоял, облокотившись на стену, приходил в себя, а потом проверил снаряжение. Меч он потерял, щит тоже, остался лишь кинжал на поясе, да помятая броня, которую пришлось снять, чтобы не издавала лишних звуков, а то ведь порвут на сотни кусочков, если заметят. Снежный осмотрелся. Никого. Тогда он аккуратно вылез на крышу и направился в сторону стены. Зря он это сделал. Сколько бы он не сигнализировал руками, никто его не заметил. Кричать или запустить светляк — не вариант, обнаружат. На соседних крышах стали появляться темные силуэты, что сильно встревожило Галатора. Эльф поспешил скрыться, но это звучит гораздо легче, чем происходит на деле. Примерно полчаса снежный убегал по двускатным крышам, пока не нашел подходящее укрытие. Местом этим оказался чердак старого дома с небольшим круглым окном, через которое он и пролез, затаившись. Однако одна из тварей все же что то услышала и осторожно приблизилась к окну, за что и получила харалужным клинком промеж глаз. Тварь беззвучно обмякла и норовила упасть вниз, что могло заинтересовать других мерзких этому миру существ. Пучеглаза Галатор затащил в комнату и бросил в углу. Измотанный разум, почуяв возможность отдохнуть, тут же отключился, вводя тело в сон без сновидений.

8760 год. Архипелаг. Сечень (Январь). Вигдис.

Трехпалубный линейный корабль Вибек швартовался в порту столицы архипелага — Асконы. Капитан спустилась по трапу на пристань и сразу же приказала парочке охранников известить госпожу Асхи — тайную владычицу всего архипелага. Охранники переглянулись и один из них изволил исполнить приказ юного капитана. Сама же Вигдис дождалась, пока двух выживших после перехода пленных не привязали к одной решетке из дверей камеры с обеих сторон. Веревками привязали ноги, руки и туловище с головой к решетке. Четверо охранников, специально вызванных для этого, подняли получившуюся конструкцию и потащили ее вслед за Вигдис. Около часа им пришлось ожидать открытия ворот в башню. Когда створки отворились, гостей встретил один из капитанов в стандартном мундире.

— Прошу, за мной. — сказал он и начал спуск по винтовой лестнице вниз.

Темная бездна в середине, как всегда, напрягала. В какой то момент, сопровождающий зашел в боковую дверь и придержал ее, пока все не вошли. Помещение оказалось круглым и неожиданно большим, где то сорок метров в диаметре. Обстановка напоминала зал суда, вокруг семиметровой пустой площадки в центре располагались пять уровней каменных столов. Мест было много, но, большей частью, они пустовали. Вигдис подняла взгляд. Во главе первого стола сидела госпожа Асхи, а рядом с ней еще тринадцать капитанов, включая провожатого. В помещении царила тишина.

— Госпожа, капитаны, вы уже знаете причину, по которой мы здесь из, посланного мною, письма. Я готова предъявить доказательства.

Матросы вышли вперед и поставили решетку вертикально, чтобы присутствующие могли полюбоваться на диковинку. Реакция пленных была, как и до этого, неадекватной, что, впрочем, от них и требовалось. Капитаны даже не шелохнулись, а вот госпожа Асхи внезапно откинулась назад и заговорила чужим голосом, от которого по спине у присутствующих пробежали мурашки.

— Выкидыш пекла Саттар удавил

Тьма над севером сгустилась

Орды нашего врага сомнут союзные войска

У всех, у нас своя цена, и у раба, и короля

Жизни нашей цена — артефакт, что в красных прячется чертогах

Его в награду ты отдай,

Иначе остов корабля на берег выкинет волна.

Проснется древняя от сна,

Оковы сбросит бога света

Вернет себе всю мощь она…

Старушка захрипела, оборвав монолог, и обессиленно рухнула на стол. Капитаны в тот же миг засуетились, начали накладывать одно лечебное плетение за другим. Одна из капитанов стала быстро записывать строки пророчества. Красная эльфийка даже не пыталась помочь госпоже Асхи, да и незачем, все равно бы не протолкнулась. Женщина, оторвавшись от записей, посмотрела на Вигдис.

— Рассказывай, я все запишу, а потом передам госпоже, как только она придет в себя.

Юный капитан в подробностях рассказала коллеге о произошедшем и, оставив носильщиков с решеткой, покинула башню. В ее голове постоянно повторялось пророчество Асхи и оно ей не нравилось. Девушка поняла, о каком артефакте идет речь.

— Я не отдам жемчужину. Только через мой труп. — уверенно прошептала она под нос, в ее глазах загорелся фанатичный огонек. Это была ожидаемая реакция для красного эльфа. В конце концов их раса сохранилась лишь благодаря этому артефакту, что старшее поколение и вдалбливало в мозги своих детей.

8760 год. Герцогство Виван. Одинокая гора. Древняя крепость. Лютень (Февраль). Эмит.

Как же я устал. Трое бессонных суток понадобилось для того, чтобы подготовить нормальную лабораторию органики. Сокровищница представляла из себя несколько сотен складских помещений, надежно защищенных стальными воротами в три метра высотой. Внутри помещений стояло множество стеллажей и сейфов, пустых к сожалению, которые были перенесены на пятый уровень в один из складов с помощью Ушкуйника. В самом дальнем и, по совместительству, самом большом помещении я создал склад биоматериала от которого тянулись сотни широких трубочек, перегоняющих материал к коконам, что разместились в соседних помещениях, как на полу, так и на нижней части стен. Коконов было подготовлено пять сотен, благо после “разграбления” соседнего городка было добыто приличное количество материала. Что ж, пора приступить к качественному улучшению моих воинов. Много ресурсов это не требует и длится всего лишь двенадцать часов, поэтому, слава Моране, к назначенному сроку должен успеть. Как только я собирался приступить к делу, ко мне прибежал гонец.