Чтение онлайн

— И даже переводчиков не выдали? — продолжала удивляться Олиси, не увидев в ушах иномирян характерных «капелек».

— Олиси, ну что ты как маленькая? — Амала презрительно повела плечом. — Мы всё предусмотрели. Итиайя запоминают другие языки, прикоснувшись к голове их носителя. У них телепатия такая особенная, мы сами пока не знаем, как это работает. Выражаются неуклюже, но понять их можно.

Олиси позабыла о десерте и следила за иномирянами. Впрочем, они привлекли внимание всех посетителей столовой, и такое положение дел магов совершенно не смущало. Пока очередь продвигалась, итиайя брали блюда с витрины, крутили их в руках, обнюхивали, морщились и ставили обратно. Иномирянка по понятным причинам приковывала взгляды больше седого спутника: её платье недвусмысленно обрисовало все изгибы пусть и худого, но весьма женственного тела. Идир распушил хвост и разве что не гарцевал: шёл спиной вперёд, лицом к итиайя, периодически делал маленькие шажки ближе к гостям штаб-квартиры и придвигал к ним всё новые блюда. Заигрывания прошли незамеченными, и Олиси видела, как мрачнеет лётчик, привыкший к заинтересованности женщин. Наконец придирчивая парочка дошла до конца витрины, где стояли заветные десерты, и шерл широким жестом преподнёс красотке ягодный мусс. Даже не посмотрев на пилота, она склонилась над вазочкой в его руке, придерживая волосы пальцами, настороженно понюхала и с разочарованным видом отстранилась. Униженный Идир так и застыл на месте, а итиайя, молча обойдя его по дуге, встали между шерлом и его ошарашенными подчинёнными.

— Что вы вообще сюда пришли, раз ничего не нравится? — в сердцах бросил Идир, сердито запихнув десерт обратно на полку. — Ходите тут всем недовольные… Что вы забыли на Тохше?

Иномирянин обернулся и смерил его презрительным взглядом.

— Вы слабые, поэтому мы здесь, — рокочущим голосом произнёс он.

— Я ж говорю, хамло, — заключила Амала, тоже наблюдавшая за сценкой.

У неё зазвонил элеком, и она поднесла его к уху.

— Да?.. Вы не могли бы подождать? Ну хорошо, хорошо, иду. — Амала, вздохнув, нажала кнопку отбоя. — Мседео снова выпендривается, не хочет работать. Меня попросили её подменить, а то больше никто в истории отражений не разберётся.

— А торерат Хан? — спросила Олиси.

— Ну ты прикинь, если торерат вместо омарата вкалывать начнёт? — ухмыльнулась Амала. — Это ж все поймут, что Акан у неё на коротком поводке. Доедать десерт будешь?

Амала подвинула вазочку с муссом, и Олиси качнула головой. «Ну да, размечталась — за тобой доедать», — едва сдерживая раздражение, подумала она.

— Нет, спасибо. Я скоро тоже пойду.

— Ну, как хочешь. — Амала приторно улыбнулась. — Увидимся завтра.

Олиси осталась наблюдать за разъярённым Идиром и заносчивыми иномирянами в надежде на продолжение конфликта. Но нет — шерлу хватило ума больше не цепляться к итиайя и вместе с ферьерами расположиться подальше от невежливых магов. Те взяли обычную воду со льдом и попросили столовых робопомощников бросить в стаканы листики душистой лиссы, которой обычно украшают десерты. Больше итиайя не разговаривали — просто сидели, попивали воду и смотрели то друг на друга, то в окно. «Они ж телепаты, — вспомнила Олиси. — Наверное, мысленно общаются. Удобно».

***

Уже на пороге Центра управления аванпостами Рэйзор понял, что выбрал не лучшее время для беседы с торератом Ханом.

В зале обычно говорили шёпотом, поэтому спор на повышенных тонах звучал как уличная перебранка. Так, кто с кем ругается? Судя по голосам, омарат Кариш с… ксаратом Келлемоном? Что он тут делает?

Свет голограмм над единственным открытым аванпостом выхватывал человеческие фигуры из полумрака. Остальные операторы второй смены попрятались в звуконепроницаемые куполы, как моллюски в раковины; Рэйзор подозревал, что не столько из-за работы, сколько из-за нежелания оказаться между двух огней — точнее, даже трёх, если считать молчащего торерата Хана. Омарат, как обычно, напрочь игнорировала субординацию и протоколы: откинувшись в кресле и расслабленно положив руки на подлокотники, она сидела в присутствии ксарата Келлемона, как если бы к ней обращался подчинённый. Стоявший рядом Акан Хан сжимал спинку её кресла — понять бы, для поддержки или, наоборот, предостережения. Гес заложил большие пальцы рук за поясной ремень и перекатывался с носков на пятки, давая хоть какой-то выход распиравшим его эмоциям.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться, Келлемон. Доклад я делала для Совета, а не для тебя. Разговор окончен, — холодно обронила Мседео и демонстративно взялась за визор оператора.

Если бы Селиса Аванис вела себя подобным образом перед другим ксаратом, Рэйзор сразу сделал бы ей строгий выговор. Акан всегда был слишком мягок с подчинённой — вот и сейчас промолчал, спуская с рук наглую выходку.

— Докладом твоим разве что подтереться можно! — сгоряча выпалил Гес, но опомнился и произнёс уже более спокойно: — Поставлена задача расшифровать историю отражений и определить цепочку событий на Смиде. Задачу ты не выполнила. В докладе указано, что глубокий анализ невозможен. По какой, хунд побери, причине он невозможен?

— По такой, что интуиция мне подсказывает туда не лезть, — склонив голову набок, устало произнесла Мседео. — И ты не лезь туда, в чём не разбираешься, Келлемон.

— Интуиция? Это что за инструмент измерения такой — интуиция?! — Гес воззрился на торерата Хана и раздражённо ткнул в него пальцем: — Чтоб к полуночи у меня на столе лежала объяснительная записка, почему твой отдел не выполняет свои обязанности. Я найду управу и на тебя, и на Кариш. Маллинана ты знаешь.

— Я давно знаком с уважаемым Эделем Маллинаном, но, боюсь, изучение специфики работы операторов за пределами его компетенции, — язвительно отозвался Акан.

Да уж, зашёл Рэйзор действительно неудачно. Помимо того, чтобы убедить Акана пересмотреть отношение к бывшему демону, он как раз хотел уточнить расплывчатые формулировки в докладе Мседео — возможно, темиец дал бы чуть больше информации. Келлемон опять всё испортил.

— Кто ещё разбирается в истории отражений? — хмуро спросил Гес.

— Хм-м… — Акан задумчиво коснулся подбородка. — На таком уровне, как Мседео, никто. Есть другой специалист по истории отражений, ферьер Амала Тессен, но её рабочий день окончен.

— Вызови её сюда.

— Гес…

— Я сказал — вызвать Амалу Тессен в Центр управления аванпостами! — рявкнул Келлемон. — Вы тут совсем от рук отбились. Забыл, с кем разговариваешь?

Рэйзор сымитировал покашливание, и его наконец заметили. Гес даже воодушевился:

— А, Рэйзор! Тоже пришёл выяснять, что за муть Кариш предоставила в докладе? Только полюбуйся на эту звезду, которая держит нас за дурачков.

У Мседео подскочил сердечный ритм, как только она увидела Рэйзора, и вряд ли причиной тому была радость. Акан, склонившись над саморийкой, шёпотом попросил её войти в положение начальства и пойти на уступки. Мседео вскинула на темийца возмущённый взгляд:

— Ты предлагаешь поддаться на шантаж Келлемона? Акан, он сам не понимает, чего просит! И ради всего святого, не вызывай Тессен — эта дура только всё испортит.

Акан укоризненно покачал головой и отошёл в сторонку, чтобы кому-то позвонить. Мседео осталась в окружении Геса и Рэйзора. Ламериец самодовольно ухмыльнулся:

— И что ты сразу не согласилась? Если Тессен действительно что-то раскопает, вся слава достанется ей одной.

Мседео, вскочив с кресла, ураганом налетела на ксарата:

— Закрой рот, Келлемон! — наступая на опешившего Геса, сквозь зубы цедила она. — Ты вмешиваешься в процессы, о которых не имеешь ни малейшего понятия! Ещё пожалеешь об этом!

— Мседео! — запоздало одёрнул её Акан.

— Та-а-ак… — угрожающе протянул Келлемон, скрестил руки на груди и расставил ноги на ширине плеч.

Прикинув, чем обернётся столкновение двух звёзд первой величины, Рэйзор вклинился между спорщиками и загородил собою Мседео.

— Я отправлю тебе черновик докладной на торерата Хана и омарата Кариш, — быстро сказал он кипящему от негодования Гесу. — Подпиши, если со всем согласен. Я выступлю свидетелем.

Прищурившись, Гес с подозрением смотрел то на Рэйзора, то на встревоженного торерата Хана. Рэйзор понимал, что даже мимолётная поддержка Келлемона сожжёт доверие Акана дотла, но другого выхода у него просто не было: поведение омарата Кариш поставило под удар репутацию торерата Хана. Геса нужно срочно отвлечь от препирательств, пока они не вылились в катастрофу и для Акана, и для его любимицы.

— Подписать подпишу, но таскаться по заседаниям следственной комиссии не буду, — буркнул ламериец. — Кариш упряма, как сервид во время гона. Поступим так. Добьёшься от неё внятного объяснения — жалоба ляжет только на стол Лараша. Не добьёшься — я подключу Маллинана. Что я, требую от неё чего-то запредельного?