Чтение онлайн

«Так дело не пойдёт», — констатировал Рэйзор, внимательно наблюдая за ней. Будь на её месте Олиси, та бы очень быстро разговорилась, выдала всех с головой, и вдобавок объявила всех вокруг виноватыми, включая самого Рэйзора. Софике вела себя иначе, и он размышлял, стресс тому виной или что-то ещё. В её досье замкнутости и пугливости никто не отмечал — наоборот, хвалили за собранность, предприимчивость и открытость. Следовательно, причина в чём-то другом…

Софике явно устала за прошедший день: под светло-карими глазами залегли тени, выделявшиеся даже на фоне смуглой, с золотистым отливом кожи. Под пытливым взглядом Рэйзора она машинально попыталась собрать тёмные волосы в хвост, но замерла на полпути и торопливо опустила руки. Густые кудряшки рассыпались мелкими волнами по плечам. Рэйзору стало немного жаль её, и он сразу определил, что сочувствие вызвано зарождающейся симпатией. Пришлось немедленно перекалибровать эмоциональные настройки: личную жизнь и работу Рэйзор разделял очень чётко.

Настало время задавать вопросы, и он начал издалека.

— Тебе нравится в «Третьей стороне»?

— К-конечно, — она запнулась от неожиданности. — Я всю жизнь мечтала сюда попасть.

— Именно в техотдел? — Рэйзор придвинулся поближе и поставил локти на стол. — Насколько знаю, твои соотечественники из Панерута чаще выбирают отдел по связям с общественностью, работу с аванпостом и лингвистику.

— Ну, для аванпоста я способностями не вышла. А Идир, вон, лётчиком служит. И Олиси со мной работает сисадмином. Они тоже родом из Панерута.

— Да, необычно, что в техотделе собрались люди не просто из одной страны, но ещё и из одного города.

Софике уловила намёк, прекратила дёргать носком ноги и застыла. Чего Рэйзор не ожидал, так это возражений.

— Почему же необычно? — насупилась она. — Вполне логично, что люди ищут новых сотрудников среди знакомых и проверенных людей, а не среди посторонних, от которых не знаешь, чего ждать.

— То есть при прочих равных условиях ты бы скорее порекомендовала подругу, чем нового человека?

— Конечно.

— А если бы подруга была менее талантливой, чем другой человек?

Софике долго раздумывала, а потом совершенно откровенно заявила:

— Я не понимаю, чего вы… ты от меня хочешь. Ты же хотел обсудить работу и сегодняшний инцидент. При чём тут гипотетическое собеседование?

— Связь самая прямая. Ты её не видишь?

Софике заёрзала в эргокресле. Рэйзор отметил, что она избегает встречаться с ним взглядом. Стеснение, нежелание говорить начистоту, неприязнь?.. Пока неясно.

— Вижу, — с тяжёлым вздохом призналась она. — Но не хочу сейчас это обсуждать. Не за спинами коллег.

Её ответ Рэйзору понравился — пожалуй, из рядовой Сото может выйти толк, если с ней немного поработать.

— Как считаешь, можно что-то исправить, не заменяя весь ваш отдел?

Софике всё же мельком глянула в исправный «настроенческий» диод Рэйзора и снова уставилась на столешницу.

— Переаттестация?.. — неуверенно предложила она.

— Да. Но этого мало. Все процессы, которыми вы пользуетесь, необходимо пересмотреть. Я готов этим заняться, но для начала мне нужно определить, что сотрудники техотдела помнят из должностных инструкций.

Рэйзор принялся задавать несложные вопросы, касающиеся базовых предписаний в нештатных ситуациях. Софике откровенно «плавала» в большей части тем. Она силилась вспомнить дословные формулировки, путала термины и заикалась всё чаще, а потом понесла совсем бессвязную околесицу. Рэйзор жестом остановил её, и Софике, задыхаясь от волнения, почти залпом осушила бутылку с водой. Он не понимал, почему в досье стоит «стрессоустойчивость», если самообладание рядовой рассыпалось при мизерном психологическом давлении. И почему она упорно отводит взгляд?..

Гипотеза наконец-то обрела конкретные очертания.

— Можешь повернуться лицом к окну? — попросил Рэйзор.

Софике покорилась, не переспрашивая и не уточняя. Рэйзор притушил свет в переговорке, и некоторое время они созерцали затянутое серебристыми облачками небо над искусственным лесом. Едва Софике собралась крутануться в кресле обратно, Рэйзор остановил её:

— Не поворачивайся. Продолжим.

Приём сработал: теперь Софике не торопилась выдать путаный ответ, а сначала формулировала его в голове, потом вдумчиво произносила вслух. И если она чего-то вообще не знала, признавалась сразу. Рэйзор попробовал погонять её по ежедневной рутине — в целом и общем она отвечала правильно. «Значит, её пугает моя внешность, — мысленно усмехнулся он. — Стоило оставить только голос — и она уже не воспринимает меня как угрозу».

— Спасибо, Софике. Ты мне очень помогла, — поблагодарил он в заключение беседы.

Она повернулась лицом, по привычке тут же опустила взгляд, но потом всё же робко воззрилась на Рэйзора:

— Эм-м… чем?

— Я теперь лучше понимаю, чего вам не хватает.

Она попыталась пошутить:

— Зачитывания инструкций вслух перед началом каждого рабочего дня?

— Нет. Расскажу завтра на заседании. Прежде чем ты уйдёшь, я могу задать личный вопрос?

Софике растерянно хлопала ресницами, и Рэйзор, не услышав возражений, продолжил:

— Почему ты меня боишься?

— Я не боюсь, просто… — Она беспомощно пожала плечами. — Ну, ты ксарат. Ещё и робот. Я не привыкла к роботам. Ты разговариваешь, как человек, но выглядишь, как… как…

— Как робот, — подсказал Рэйзор.

— Да, вот именно! Мне кажется, лучше бы тебя андроидом сделали, с полностью человеческой внешностью. Я бы тогда не думала о том, что ты робот.

— На кого бы я сейчас был похож, будь я андроидом? — Рэйзор красноречиво провёл рукой вдоль пробоин в корпусе. — Звезду кошмаров про оживших мертвецов?

Софике хихикнула и смущённо прикрыла рот ладонью.

— Ремонт киберкожи намного дороже, чем латание композитной брони. Не говоря уже о трудоёмкой имитации лицевых мышц. Поэтому — извини, придётся привыкать.

— Да, — Софике серьёзно кивнула. — Привыкну.

Спалось плохо. Может, Рэйзору и не быть звездой кошмаров про оживших мертвецов, зато он выбился в лидеры личных ужастиков Софике. Она всю ночь металась по разрушенному Коору, спасаясь от лезущих из всех щелей враждебных роботов. Хаос из проржавевших манипуляторов, дырявой брони и одноглазых металлических черепов никак не хотел выветриваться из головы, даже когда она проснулась и свесила ноги с кровати. Она закрыла глаза и помассировала виски, пытаясь избавиться от дурного сна. «А вчера хорохорилась-то как… привыкну я к Рэйзору, как же», — с досадой подумала она и поплелась в ванную.

За чисткой зубов Софике осенило, что именно её отпугнуло в Рэйзоре: контраст поведения и обстоятельств. Будь робот цел и невредим, она не заметила бы ничего странного. Но он вернулся на Тохш сильно потрёпанным в бою, и при этом вёл себя как ни в чём не бывало. Раненый человек не может так спокойно разговаривать, шутить, двигаться — если только не накачан обезболивающими препаратами под самую макушку. Но тогда изменилась бы и манера речи. А Рэйзору как будто бы всё нипочём.

Вчера Софике видела перед собой раненого робота, успешно имитирующего здорового человека. И этот диссонанс сильно царапал её восприятие. Как ещё он умеет притворяться? Что ещё скрывает под масками заботы и деловитости? Ведь по сути его человечность сделана именно для людей как аналог интерфейса между цифровым и биологическим сознанием. А что, если у него разум… ну, того же атлерия? Просто с ограничениями, не позволяющими вредить своим.