Чтение онлайн

— Я думаю, яогай вам показал кузькину мать, — удовлетворённо кивнул я. — Значит, она от вас сбежала!

— О-о-о-о, но не думай, что тебе это поможет. Ни один менталист не пробъется сюда! И Воронцов, это порождение Мелькора, тоже не найдёт точку привязки, чтобы телепортировать сюда опричный полк. Да ты и сам мог бы в этом убедиться: твоя ментальная магия здесь бессильна, но, увы, увы, на мальчика надели ошейник, твоё колечко мешает использовать родовой дар! Ай-яй-яй, ты не мальчик, ты — барашек на заклание…

Он наконец опустил меня на пол, и мои руки вместе с кандалами рухнули вниз, как плети. И тут же стали нестерпимо болеть. Но это я мог потерпеть, пусть и матерился сквозь зубы. Меня занимала одна интереснейшая мысль, которая могла стать ключом к спасению. Великий носферату, которому четыреста лет от роду, похоже, упускал одну очень важную деталь, и я должен был в этом увериться, на сто процентов.

— Ладно, мистер Карлайл, допустим, я — барашек на заклание, и ваша взяла. Скоро вы меня зарежете, выпьете из меня всю кровь или превратите в упыря, или увезете на Авалон. Но даже перед казнью у приговорённого есть право на последнее желание, — как можно более мрачно проговорил я. — А у меня есть вопросы, которые терзают меня всю сознательную жизнь… Друзья ответить не могут, может быть — враг просветит меня? Как говорится — лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Хоть сдохну просветленным и осознанным.

— Самоирония? Для вашей семьи это — большая редкость! Давайте, Майкл. Я же говорю — у нас полно времени. А спать годами — такая скука! Будем коротать время за беседой. Тем более — какой смысл в триумфе, если его не с кем разделить? Пусть даже и с барашком на заклание…

— Я не знал своего отца, — выдал, наконец, я. — Я почти не помню детства. Только какие-то смутные обрывки. Чем старше я становлюсь — тем явственнее это понимаю. Не расскажете мне…

Я не успел договорить, Карлайла перебил меня:

— О-о-о-о! В этом-то все и дело! Теодор — хитрая сволочь, специалист в интригах и казуистике… Он и не хотел, чтобы ты знал его. И не хотел узнавать тебя! — взбудараженный вампир — это было нечто интересное. — Слушай, Майкл, слушай все с самого начала!

Я сидел на каменном полу, прикованный за ноги к большой металлической скобе, вбитой в скалу, и растирал себе руки под кандалами. А Чарльз Говард, первый граф Карлайл, авалонец, человек, упырь и слуга короля-эльдара, рассказывал мне историю моего появления на свет.

* * *

Ретроспекция. Восемнадцать лет назад.

Хтоническая росянка — вот как называлась эта тварь. Крупный, объемный бурдюк с кислотой, величиной с небольшую полянку. Он и притворялся полянкой: зеленой красивой лужайкой, с росистой травкой и заманчивыми ягодками, которые так похожи на самую вожделенную добычу охотников за ингредиентами — Oxycoccus arboreus, редчайший вид клюквы, которая прочно вошла в мифы и легенды народов Запада о России. Она считалась верным стимулирующим средством для менталиста, если он собирался проникнуть в тайны загадочной славянской души, да и вообще — являлась действенным магическим стимулятором.

Хтоническая росянка неплохо питалась: ягодки эти любили не только менталисты, но и добытчики-сборщики, и лесные звери и птицы. Правда, «срабатывание» живого капкана требовало немалых энергетических затрат, потому мелкую живность росянка терпела. Но стоило забрести на полянку живому организму весом более пятидесяти, даже — сорока килограммов — АМ! — тварь захлопывала пасть. Так и получался тот самый бурдюк с кислотой, который в следующие часы и дни лежал себе посреди проплешины, которой на самом деле являлась полянка, и переваривал добычу.

В этот раз твари повезло: попался менталист! Не какой-нибудь авалонский или галльский турист, выбравшийся в Васюганскую Хтонь под прикрытием двух десятков боевиков частной охраны, а самый русский из всех русских. Рыжий, бородатый, с глазами разного цвета, он торчал из бурдюка по пояс и страшно матерился. Амулеты защиты пока работали: его ботинки и штаны все еще были в порядке, но кислота есть кислота, и заряд маны у артефактов не безграничный…

Да и у самого молодого мага с волшбой были проблемы: это ведь нужно было додуматься — схлестнуться за три часа до этого с тем, кого за глаза называют Бессмертным? И нет, недавнего противника и в страшном сне нельзя было причислить к эльдарскому племени. Этот могущественный персонаж тоже был русским до мозга костей, даже более русским, чем попавший в ловушку маг! Нет, помириться в конце концов — помирились, но Лукоморье пережило настоящее стихийное бедствие, и в Северо-Енисейск менталист возвращался почти пустым, хотя и телепалась у него там самая капелька маны — «на донышке».

— … матери!!! — заорал рыжий. — Скотина хтоническая!

Самым обидным было то, что верный клинок тоже находился там — на портупее, ниже талии, и достать его не было никакой возможности.

— Вляпался, как младенец, ей-Богу! Хоть ты что хочешь делай… — боли он пока не испытывал, защита держалась, но у мага оставалось полчаса максимум. А дальше кислота начнет разъедать обувь, одежду, белье, кожу, причиндалы… Рыжий дернулся изо всех сил: — Только не причиндалы!!!

— Ай-яй-яй, какая досада, — сказал мужчина в изящном бархатном костюме, выходя на проплешину, бывшую некоторое время назад мнимой полянкой. — Попались в росянку? Какая досада… Хотели клюковкой резерв восполнить? А просел-то он у вас как, а? Значительно просел… А вы, наверное, менталист, да?

— Какое вам дело? — рявкнул рыжий. — Вы или помогите, или добейте меня, или не трепитесь!

Бледное, с алыми губами лицо незнакомца исказилось гримасой:

— Вы не в том положении, чтобы грубить, — проговорил он. — Я — не филантроп, я скорее его полная противоположность, моя личность тяготеет к мизантропическому полюсу. И помогать вам бесплатно не намерен.

— Да кто вы такой, черт вас дери? — рыжий снова начал дергаться и колотить кулаками по кожистой поверхности исполинского бурдюка.

Его раздражало отсутствие привычной возможности видеть собеседника насквозь.

— Карл Вильямович Говард, — глумливо раскланялся незнакомец в костюме, и его тщательно уложенные кудри опали на лицо. Аристократическим жестом он поправил их и сказал: — Я могу освободить вас за считанные мгновения. Без меня же вы ничего не сможете предпринять. Это очень мощная тварь, она сожрала уже трех магов и двенадцать монстров. Я сюда прихожу иногда собрать трофеи… Даже странно, как вы сумели остаться наполовину снаружи? Наверное, вы хороший боец? Отменная реакция?