Чтение онлайн

— А заболеть от холода не боишься?

Эктори только мотнула головой, не став добавлять, что она ария, и болезни у них совсем иные. Ведь незачем об этом было знать простому вояке с окраин, чья жизнь длится меньше, чем один сезон в Империи.

Воин, посчитав, что будет постыдно спать в укрытии, когда рядом девушка спит почти на голой земле, свернул полог, перетащив свою импровизированную постилку из сухих веток ближе к костру, сел напротив Жрицы и сообщил:

— Можешь спать спокойно, эту ночь подежурю я, как и все последующие. Ведь за этим я и отправился тебя сопровождать.

Эктори хихикнула:

— А эту ночь можешь спокойно спать, сегодня никто не потревожит наш сон. Я договорилась. А вот как будет в последующие — пока не знаю.

Воин недоверчиво оглядел её. Тут он заметил покрытые уже огрубевшими мозолями стопы Жрицы, удивился тому, что при том, что она явно очень много странствовала пешком, лицо её оставалось по-детски наивным, а глаза смотрели на всё с таким любопытством, словно видели этот мир впервые.

— С кем? — уточнил Воин, и отчего-то ему показалось, что в ответе на этот вопрос скрывался и секрет личности незнакомого старца.

— С Хозяином леса, это же он к нам за угощением приходил. Не признал, что ли? — буднично ответила Жрица и тут же расхохоталась, увидев испуг на лице Воина.

— Весёлую боги затеяли игру, если уж Хозяин леса к Жрице на огонёк сам заходит.

— Не, это я его позвала, — сообщила ария, заматывая ноги и натягивая обратно сапоги.

Очень скоро Эктори, накрывшись плащом как одеялом, мирно засопела. Воин всё сидел, вглядываясь во всполохи огня, как вдруг одна из веток, собранных Жрицей в кучку, сама собой запрыгнула в костёр. Это убедило его, что, пожалуй, можно и прикрыть глаза, иначе он вскоре спятит от божественных проведений.

Проснулся Воин, как он сам считал, очень рано. Дневная звезда ещё даже не показалась из-за края, вот только Жрица уже сидела, закидывая в рот сочные ягоды. Он укорил себя в том, что даже не услышал, как девчонка встала.

Увидев, что Воин бодрствует, Эктори тут же протянула ему миску, полную огромных ягод, предложив:

— Угощайся, это подарок от Хозяина леса.

Дорога покорно бежала под ногами Эктори, направляя её из одного города в другой. В какой-то момент Воин перестал уговаривать её поехать в седле, а на одной из остановок в небольших городишках и вовсе спешился и, продав ездовую, пошёл рядом.

Эктори везде занималась одним и тем же: лечила «случайно» попадавшихся ей на глаза больных, на самом деле выбирая лишь тех, кому действительно могла помочь, и отправляла всех уверовавших в Роргост.

А по пути её всё преследовала одна навязчивая мысль: если из Зингеры она уж сделает последователя, то упырицу можно было бы представить воплощением зла, одним из главных врагов богини. Такая игра явно бы понравилась неугомонной Сабирии, жаль только, что теперь её уже больше не было. Эктори с некоторым недовольством пришлось сознаться себе, что она всё-таки скучала по пожирающей этэ твари и, возможно, действуя столь кардинально, она всё-таки погорячилась… Да и Судьба так и не подала ей никакого знака одобрения или порицания. Но ведь нэсу обещала проводить её!

Эктори решила для себя, что лучше уж принять смерть от какого-нибудь неизвестного вояки в очередной битве, чем от рук, в которых течёт золотая кровь…

Хотя она всё-таки поспешила. Следовало разобрать упырицу, пока была такая возможность, да выяснить, почему в тех частях, что меняют форму, кровь у неё золотая — арийская, а во всех остальных такая же, как у всех упырей: тёмно-бордовая, разящая смрадом разложения. Да и как вообще кровососущая, будучи полукровкой, сумела обучиться переворачиваться, пусть и частично? Неужто помогло смешение крови с ариями?

Эктори терзало множество вопросов, но отчего-то ей казалось, что ответ сокрыт в прошлом, которое она, как сама считала, уже почти полностью восстановила. Оставалось всего несколько пробелов, одним из которых было то, как именно она оказалась в центре миров?

Ринор, наконец-то освободившийся от хлопот по распределению новоприбывших последователей богини, только вернувшийся с постройки поселений на склонах гор за чертой города-крепости, поинтересовался у Миры, хлопотавшей над разгрузкой товаров:

— Всё же почему такая спешка с тем, чтобы вывести из оборота монеты иных миров? У нас же уже установлен их пересчёт на наши, и они пока в ходу.

Мира пожала плечами:

— Это не ко мне, тут всем Эктори заведует, с неё спрашивай.

Ринор отправился к Оргосу, чтобы тот помог ему отыскать госпожу, но, тщательно обдумав всё по пути, управитель попросил совсем о другом:

— А научите меня этим своим перемещениям, когда в одном месте в дверь входите, а в другом выходите.

Оргос, отдав приказ новобранцам в ряды нерегулярной армии продолжить тренировку без него, оценивающе оглядел управителя, неуверенно протянул:

— Мо-ожно по-про-бовать… Точно, мы скажем, что ты столь искренне уверовал в новую богиню, что решил целиком и полностью посвятить свои плоть и кровь служению ей. За это она даровала тебе особое благословение, которое будет передаваться в будущей империи вместе с престолом. Думаю, девчонке понравится.

— Но я не могу предать богов, которым уже поклялся в верности!

— А это и не нужно. Верь в кого захочешь, важно просто говорить, что все умения наши, что заходят за грань вашего понимания, дарованы щедрой и справедливой Ар — это и ложью-то не будет. Можешь спросить у нашей арри, уж они в таких «не обманах» смыслят. Но нам понадобится на обучение некоторое время.

— Тогда можно мне сейчас кое-что спросить у Эктори, а потом примусь за обучение.

Оргос провёл управителя к хранительнице. Та в это время что-то вдохновлённо рассказывала толпе, собравшейся вокруг неё голытьбы, взобравшись на перевёрнутую бочку. Увидев мужчин, она сообщила жестами на языке хранителей, что придётся её подождать, без спешки закончила речь словами о том, что всем, кто уверовав, желает помочь Богине привнести в мир достаток и процветание, необходимо незамедлительно отправляться в Роргост, и что правитель крепости — ещё один наместник воли Богини, потому ему нужно оказать помощь и поддержку всеми силами. Благословив нескольких подошедших и дав советы всем вопрошающим, она обещала с восходом дневной звезды начать обходить дома болящих и наконец сумела ускользнуть от страждущих.

Ринор хотел было предложить зайти в лучший трактир города, но Эктори наотрез отказалась, сославшись на то, что нельзя выходить из образа, и повела мужчин в дешёвенькое заведение, куда её пустили уже уверовавшие, не взимая платы за постой.

Только когда ария заперла плотнее дверь отведённой ей комнаты и попросила всюду следовавшего за ней Воина постоять на страже, она поинтересовалась, по какой причине её потревожили. Ринор наконец повторил мучавший его вопрос. Оргос расхохотался, а Эктори, смерив того взглядом, ответила совершенно серьёзно: