Чтение онлайн

Эктори, о чём-то задумавшись, спросила у Миры совсем не то, что от неё ожидали спорившие:

— А ты себе вообще все финансы загребла?

Мира тут же подскочила, принялась очень эмоционально объяснять:

— Конечно, им же ничего доверить нельзя, растратят всё до последней монетки на постройку всяких там храмов да домов. И вообще налоги нужно повышать.

— Нет, — качнула головой Эктори, — с граждан налоги нужно снизить, а с иностранцев поднять. Мы вообще-то ведём по итогу к избавлению от денежной меры. А средства ему выдели. Ты ведь, как я понимаю, забираешь себе треть от всех денег, проходящих через твои руки? Так вот, теперь плату за свои услуги будешь брать фиксированную, а то истощишь казну, а мы здесь совсем не разорением занимаемся. А ещё штаб расширяй. Нельзя всё на себе завязывать — мы этому миру не принадлежим.

Она тут же обратилась к Ринору:

— Где храм поставите?

— Возле главной площади, рядом с храмами других богов.

— Не вызовет ли конфликтов верующих?

— Будем рассказывать, что это проявление дружелюбия богини. А с другими жрецами уже договорился — они расскажут, что все боги находятся в дружественных отношениях между собой. Мы выкупили у одного из имевших там купцов дом, вернее она, — указал на Миру, — его разорила, и дом теперь в государственной собственности. Разберём его, да возведём храм. Тогда на площади будет их уже три.

Эктори довольно кивнула:

— Как закончите, я вернусь освятить его. Это он как показатель твоей веры в богиню? За это она тебе даст чудный дар?

— Нет, это как благодарность за её дар.

Эктори одобряюще кивнула, посоветовав:

— Кстати, советую и самому побывать на строительстве, да поучаствовать. Народ любит правителей, которые ближе к нему, да ещё и понимают, каким трудом даётся результат.

Выдав ещё несколько распоряжений и показав Зингере замок, Эктори отправилась с ней в лес у стен другого города, рассказала:

— Через несколько дней по местному времени я войду сюда с другой стороны в сопровождении одного воина. Будем здесь дня три. На первый просто посмотришь, а на второй жду. Пока приди, обустройся, приготовься прокатить за местную — город достаточно большой, никто и не заметит, что раньше тебя там никто не видел. Играешь горожанку среднего достатка.

Зингера, как и было договорено, мелькнула в толпе, когда Эктори входила в город, оказалась в средних рядах на вечерней проповеди и вышла в первые ряды на утренней. А потом, ближе к обеду, когда Эктори пошла даровать благословение богини всем страждущим, подошла к ней, опустившись на колени, взмолилась:

— Позволь мне следовать за тобой, жрица светлой богини.

Эктори, милосердно улыбаясь, помогла ей подняться, отряхнуть испачканные в пыли одежды, проговорила:

— Если вера твоя крепка, отправляйся в Роргост, там примут тебя.

— Позволь мне посвятить жизнь служению богине, подобно тому, как это делаешь ты. Я готова отказаться от всего, что имею, только позволь мне нести в мир свет её. Возьми в ученики!

Эктори, приобняв «новую последовательницу», проговорила:

— Пойдём же со мной, если ты готова отринуть свою прежнюю жизнь и посвятить новую только лишь служению богине.

— Готова, — с удивительно искренним блеском в глазах сообщила Зингера.

Ещё день Эктори провела в городе. Уходили они уже втроём. Зингера шла налегке, а когда заметила на себе неодобрительный взгляд Воина, говоривший, что если уж напросилась в ученицы, могла бы поклажу у Жрицы забрать, подмигнув, ответила:

— Я отринула всё, вот и нести мне нечего.

Нагнав Эктори, она тут же завела разговор на Имперском:

— Я слышала твои заклинания, занимательная это вещь. Я, пожалуй, смогу их повторить. Забавно так: заставляешь мельчайшие частицы, из которых состоят их тела, самовоспроизводиться, замещая повреждённые участки, да подпитываешь энергией извне. Это так просто, что я бы, пожалуй, и не додумалась.

— Как много сил тебе понадобится на повторение? Контракт?

— С ним определённо будет проще.

— Может, тогда постоянный сразу заключим? Я тебя у себя под боком держать не буду, ходи да делай что хочешь. И мне и тебе будет проще договориться с силами миров.

Лицо Зингеры испуганно перекосилось. Она уже и забыла о своём былом предложении, а теперь, спустя ходы, сама оказалась не готова совершить подобное с Эктори, ставшей ей верным другом и соратником. Оттого невесело хохотнула, проговорив в надежде отсрочить момент, когда вскроются все неприятные обстоятельства:

— Вот вернёшься из миров мёртвых, тогда и посмотрим. Ты же знаешь, что мы есть всего лишь сгусток энергии, наделённый разумом, и контракт — единственное, что даёт нам физическую оболочку. Заключая его навсегда, мы до самой смерти связываем свою жизнь с жизнью контрактника. Это значит, что если маг умрёт, мы тоже рассеемся, смешаемся с плотью мира, нам даже следующая жизнь не светит. Потому извини уж меня, но я ищу того, чья жизнь будет длиться как можно дольше, и не так уж важно, насколько он хорош… — Зингера виновато поджала губы. Вроде бы она занималась тем же самым, что делали арии — просто недоговаривала, да только вот ощущала она себя отчего-то погано…

— А после одного заключённого контракта ты больше не сможешь его ни с кем заключить? То есть я спрашиваю о том, может ли один хранитель давать силу нескольким контрактникам?

— Нет, но один контрактник может получать силы от нескольких хранителей. А к чему ты спрашиваешь?

Эктори заговорщически ухмыльнулась:

— Ты сейчас ищешь контрактника, но расскажи-ка, благодаря каким богам у тебя есть физическое, вполне осязаемое тело? Это как-то связано с той беловолосой девчонкой из твоих воспоминаний, которые я видела при прошлых контрактах?

Зингера нервно хихикнула, но под устремлённым на неё пронизывающим взглядом чарующе-зелёных глаз смолчать не смогла:

— И это имя, и это тело — они не мои. Я выменяла их.

Не желая больше говорить, хранительница элемента немного отстала, пошла вровень с Воином, который, посторонившись, её нагнал Эктори. Уже на стоянке, выждав момент, когда Зингера отлучится, он подошёл к арии, уточнил:

— Ты уверена, что этой чужеземке можно доверять?

Эктори замедленно кивнула:

— Это я привела её.

Воин, не совсем верно истолковав слова Жрицы, решив, что речь шла о выборе в ученики, всю ночь провёл, не смыкая глаз, готовясь в случае угрозы от новой спутницы защитить вестницу воли богини.

Уже на утро Зингера проговорила с явной неохотой, обратившись к Эктори:

— Давай заключим временный контракт.

Все последующие дни, когда они завершали круг, возвращаясь в крепость, в компании царила атмосфера недоверия. Только Эктори, сознательно не замечая этого, продолжала рассказывать о добре и мире, который необходимо нести окружающим, поклоняясь светлой богине.