Чтение онлайн

В Роргост они вернулись как раз к тому времени, когда закладывался первый камень нового храма. Эктори пришла поприсутствовать при этом событии и благословить строительство от имени богини.

Теперь на занятия Зингера, Мира и Эктори опаздывали втроём.

В один из таких дней в библиотеке, где все они собирались, чтобы вместе отправиться на Оргос, их остановила запыхавшаяся первокурсница, схватив Эктори за рукав, спешно протараторила:

— Мы нашли камень!

Эктори поначалу не поняла, о каком таком камне шла речь, но, вспомнив, обратилась к подругам:

— Я, скорее всего, здесь немного задержусь, идите пока без меня. Предупреди Оргоса, Мир. Ну а Зингер, отправляйся с Воином по другую сторону гор, он тебя в обиду не даст, можешь не беспокоиться.

Зингера усмехнулась:

— Я скорее опасаюсь, как бы от него защищаться не пришлось. Я заметила, как он в случае чего примеряется мне глотку перерезать.

Несмотря на всё желание, противоречить просьбе арии Зингера не стала. Была в словах Эктори заразительная уверенность и чёткое знание, кто и где должен был быть.

Оказавшись в крепости, Зингера распорядилась приготовить ей ездовую. Пусть ария и могла ей командовать, но вот уподобляться ей хранительница никак не соглашалась. Слишком уж много ей в своё время пришлось претерпеть решений, чтобы теперь отказываться пусть от не особо больших, но всё же удобств.

Воин с неохотой согласился сопровождать её, а увидев, что Ученица — как он её стал называть — собралась ехать верхом, да ещё и запаковала с собой небольшой шатёр, неодобрительно покачал головой. Но не сказал, что за те несколько раз, что он сопровождал Жрицу, та никогда не позволяла себе подобного комфорта.

Уже на первой же стоянке он убедился, что пусть Жрица и имела свои странности, но была довольно приятным компаньоном, а новая спутница была совсем другой. Жрица выглядела как изнеженная аристократка, имела совсем детские, округлые черты лица, но вела себя как подобало опытному страннику и благородному воину. Во всём облике Ученицы же сквозило что-то если уж не от крестьянки, то от горожанки, даже несмотря на качественный макияж, дорогое платье и сложные причёски. Черты у неё, наоборот, были острыми и резкими, а капризничала она именно так, как он ожидал, будет капризничать Жрица. Ученица частенько пыталась командовать в отсутствие своей наставницы. Даже готовить Воину пришлось самостоятельно, и костёр разводить, а он уж и забыл об этих обязанностях. Но Ученица, не прикоснувшись к ужину, оперлась на ствол дерева, почти скрытая во мраке, только в зелёных глазах её поблёскивали искорки.

Воин, доев свою порцию, опустился рядом с Ученицей, скучая по странным напиткам, что всегда варила Жрица, заговорил:

— А ты с Хозяином леса договариваться не пойдёшь?

Зингера непонимающе вскинула бровь:

— А зачем? Меня он тронуть побоится, а ты, если прогневаешь, сам разбирайся.

— А костёр по щелчку пальцев разжигать не умеешь?

— Мне не нужно такое умение, — ответила Зингера, мысленно сожалея о том, что, будучи хранителем, выбравшим для себя первого подходящего контрактника, она может обратиться только к своему элементу. От этого она порой даже завидовала Эктори, способной договориться со всеми силами. Возможно, именно эта зависть и была той причиной, по которой она на самом деле сомневалась в заключении контракта с Эктори, способной стать для неё ключом к столь могучей силе. Ей пришлось жертвовать сшодами жизней, чтобы достичь лишь капли того влияния на силы миров, какое ария имела только по праву явления в миры живых. Так чего стоит принести в жертву ещё одну? Тем более, ведь сама ария её не ценила…

Зингера так и заснула, оперевшись на дерево, бесконечно жалея себя, с момента начала осознания собственного «Я» отчаянно бившуюся за право продолжения существования.

Эктори осмотрела принесённый ей камешек, оценивающе скользнув взглядом по всей троице, заговорила:

— Самородок действительно очень хорош. Осталось только научиться заполнять его. Ведь если он станет аккумулятором, тот способ, что использую я, не подойдёт.

Она вытащила из медальона нарезанные кубиками такие же камешки, раздала каждому по пять штук и объяснила:

— Это ваши попытки научиться. — Затем раскрыла планшет, скопировала текст и отправила его девушке: — А это заклинание. С его помощью мы уже наполняли камни, у вас должно получиться. Советую научиться наполнять всем, мало ли как в дальнейшем Судьба распорядится вами. Кстати, решили, каким способом будем выбирать подопытного?

Тут один из юношей, тот, что носил форму Академии, поднял руку и заговорил:

— Мы бросили жребий, и выпало мне.

Эктори недобро усмехнулась:

— А меня учитывать вы не стали?

Заговорила первокурсница:

— Вы же для нас как наставник. Вы будете всё контролировать и страховать, если что-то пойдёт не по плану.

Эктори, не слишком довольно кивнув, предложила:

— Нам потребуется очень много времени на воплощение всей этой затеи. Чуть больше чем через три акь ход кончится, предлагаю собраться здесь после выпускного бала. А место проведения я вам предоставлю.

— Может, вместо бала? — в нетерпении спросила первокурсница.

Эктори одобрительно кивнула.

Когда юные волшебники разошлись, самой арии почему-то не захотелось отправляться на Оргос. Она пошла навести порядок на полках.

На следующий день один из преподавателей попросил её задержаться. Эктори, отчаянно пытаясь припомнить, что же она могла такого вытворить, — ведь теперь в Академии она появлялась только на время занятий, а встречи конкретно с этим преподавателем у них стояли по расписанию в середине дня, так что она никак не могла опоздать. Уже готовилась защищать свою невиновность. Но к её удивлению преподаватель оказалась настроена к ней весьма дружелюбно и даже обратилась с просьбой:

— Госпожа, мне стало известно, что Вы публиковали научные статьи в соавторстве с господином Суридом, а также выступали на конференциях, рассказывая о новых методах применения искусства управления силами миров. Теперь я предлагаю Вам попробовать свои таланты и в ином направлении. В скором времени пройдёт конференция, посвящённая различным системам исчисления, а также способам представления чисел в различных культурах. Большинство присутствующих там, конечно, будет учениками различных заведений — по одному представителю от каждого.

Эктори, вежливо выслушав преподавателя, уточнила:

— То есть Вы хотите, чтобы я вышла и рассказала недалёким аристократикам о том, почему Амперская система исчисления не так уж и плоха? Вы уверены, что я лучшая кандидатура? Возьмите хоть ту же Миру, она куда способнее в публичных выступлениях.

— Организаторы жаждут видеть кого-нибудь из Империи, и желательно, чтобы это был наш ученик. А на данный момент Вы единственный Имперец, что обучается в Академии.

Эктори отрицательно качнула головой. Арии не понравилось, что её обозвали «Имперцем». От этого хотелось бросить едкое замечание, что-то вроде: «Это многое говорит о качестве здешнего образования», но она сдержалась, потому что понимала, что это было бы ложью. Из-за того, что жизнь арий длилась столь долго, среди них редко добавлялись новоявившиеся в миры живых. Пожалуй, Корэр был ближайшим к Ар по возрасту среди всех представителей их вида. Да и Академию арии рассматривали как место получения новых знаний далеко не в первую очередь — прежде всего обучение здесь было прекрасной возможностью завести связи с представителями различных знатных родов и научиться выживать в «благородном» обществе. Потому, кроме детей политиков и торговцев, мало кто стремился учиться здесь…