Чтение онлайн

Тем временем подходит намеченная дата заседания по женскому вопросу. Всё те же люди собираются всё в той же квартире. Её снимает один из участников, студент Института инженеров путей сообщения.

Я прочитываю свой рассказ. Фееричная минута славы наполняет радостью душу. Сам Благовольский рассыпается в комплиментах. И уверяет, что обязательно напечатает его в журнале. Я отдаю ему свой экземпляр. Спасибо маме, переписала его начисто.

Однако далее разгорается ожесточённый спор. Кружок делится на две партии. Одна отстаивает описанный мною путь технического прогресса, вторая же яростно доказывает, что никакие технологии не помогут улучшить жизнь до тех пор, пока не будет сброшено самодержавие.

— При чём тут вообще самодержавие? — недоумеваю я. — Водопроводу и канализации плевать на общественные классы! Они готовы одинаково усердно служить всем!

— Ты ничего не понимаешь! — взвивается с места Ольга. — Сначала надо расчистить место! И только потом — строить!

На моей стороне — Сева и Дима. И Валуев тоже. Верочка смотрит на нас слегка растерянно. Такое чувство, что её мысли витают где-то очень далеко.

И, кажется, я догадываюсь, где. Вон как на Благовольского смотрит!

Тот изо всех сил пытается нас примирить. Утверждает, что одно немыслимо без другого. И технический прогресс нужен, и свержение самодержавия тоже.

Ох, чувствую, не продержусь я долго в этой компании. Попросят меня отсюда рано или поздно.

Ну и пусть! Правда, как тогда Верочку от опасности остеречь? Я же обещала, в конце концов! Да и не в этом дело. Мне самой её очень жаль. Я же вижу, как она страдает.

Да и Ольге тоже искренне сочувствую. Узнала недавно, что её родная мать из дома выгнала! Уму непостижимо!

Теперь девушка снимает комнату вместе со своей подружкой по женским педагогическим курсам. И ждёт конца учебного года, чтобы получить свидетельство и уехать в деревню учить крестьянских детей.

Понятное дело, на дружбу с ней я не рассчитываю. Потому что я ей однозначно не нравлюсь. Полагаю, главным образом из-за Благовольского. Ведь невооружённым глазом видно, как она по нему сохнет.

Да что они в нём нашли такого, чтобы так с ума сходить? Даже дворянка Валуева и то к нему неровно дышит. Одна я пока держусь. Хоть и признаю, что он действительно весьма интересный.

Дима и Сева опять идут меня провожать. Но перед поворотом на мою улицу мы натыкаемся на лежащего прямо посреди дороги человека. Мои провожатые наклоняются над ним.

— Мертвецки пьян! — произносит Дима.

— Его бы куда-нибудь в тепло! — отзываюсь я. — Застынет ведь на таком морозе!

— Здесь ночлежка поблизости, — говорит Сева.

— Я сама до дома дойду, тут недалеко! — заверяю их я.

Смотрю, как они поднимают и подхватывает под руки незадачливого гуляку и бегу домой.

Перед самым домом мне наперерез бросается тёмная фигура. И в ту же секунду раздаётся звук запускаемого двигателя припаркованного рядом автомобиля.

— Здравствуй, Наденька, здравствуй, милая! — произносит Ерошка. — Поздновато ты! Негоже приличной девушке в такое время по улицам шататься!

— Вам-то какое дело? — спрашиваю я, отступая на пару шагов.

Он тянет ко мне свои загребущие руки. Я опять отшатываюсь назад.

— Папаша тебе по-хорошему предлагал! — произносит он. — Побрезговала? Пожалеешь!

— Руки уберите! — твёрдо произношу я.

— Поехали! — произносит он и хватает меня за рукав.

Я вырываюсь и бегу в сторону нашего дома. Увы, через пару шагов гад догоняет меня и хватает за пальто.

— Пусти! — отчаянно кричу я.

В голову приходит, что при нападении нельзя звать на помощь. Испугаются. Лучше кричать, например, «пожар». Так я и делаю.

Только это не помогает от слова совсем. Купеческий сынок невозмутимо тащит меня к ревущему двигателем авто.

Я пытаюсь отбиваться, но он встряхивает меня и угрожает придушить. И тогда я вспоминаю про свою магию.

Рукав дорогого пальто вспыхивает на удивление ярким пламенем. Ерошка истошно вопит и тотчас меня отпускает. Бросается на землю и принимается кататься загоревшимся боком по свежевыпавшему снегу. Остервенело сбрасывает с другой руки занявшуюся пламенем при попытке себя потушить перчатку.

Замираю от ужаса. Надеюсь, я не причинила ему серьёзных повреждений! Не хватало ещё в тюрьме оказаться, учитывая связи его папаши.

Впрочем, рукав быстро гаснет. Ерошка приподнимается. Потом вскакивает и шагает к автомобилю. На мгновение обернувшись ко мне, цедит сквозь зубы:

— Сука! Ответишь за всё!

Яростный хлопок дверцы автомобиля выводит меня из оцепенения. Скорей домой!

Но не успеваю сделать и пары шагов, как из ближайшего дома выскакивает взлохмаченный дворник с лопатой наперевес.

— Где пожар? — кричит он.

Наконец, замечает догорающую перчатку. Швыряет на неё пару лопат снега.

— Айяяй, барышня!

Я срываюсь с места и несусь к своему дому. Врываюсь в подъезд и бегу пару пролётов вверх, пока не начинаю задыхаться.

Прислоняюсь к стене. Надо успокоиться! Главное, чтобы мама ничего не заподозрила! Ей такие стрессы точно ни к чему.

Бешено колотящееся сердце немного унимается и я шагаю дальше.

Не говорю маме ни полслова. А вот Порфирию Андреевичу рассказываю всё как есть. Он аж задумывается.

— Н-да, Наденька... С этим определённо надо что-то решать! Вам придётся научиться себя защищать!

— Как? — недоумеваю я. — Я боюсь!

— Я поговорю кое с кем и дам вам знать! — обещает он.

На этот раз мы наконец-то добираемся до ментального дара. Упражнения по его инициации ещё более нудные. Всё исключительно в воображении. И удержать концентрацию на призрачных мыслительных конструкциях невероятно трудно.

— Работайте, Наденька! — напутствует меня целитель. — У вас обязательно получится!

Спасибо ему, конечно. Вот только если он найдёт мне учителя по самообороне, чем я с ним расплачиваться буду? Тем более я хочу накопить денег и попробовать найти нормальное жильё. Желательно всё-таки с водопроводом.